De eerste menselijke patiënt die naar verluidt het draadloze brain-computer interface (BCI)-implantaat van Neuralink ontving, demonstreerde de vroege mogelijkheden van het apparaat tijdens bedrijf live uitgezonden op X op woensdagavond. Eind januari verklaarde Elon Musk publiekelijk dat de experimentele medische procedure voltooid was, maar noch hij, noch zijn controversiële medische startup boden bewijs van de resultaten tot de negen minuten durende video van gisteren.
De eerste vrijwilliger van Neuralink is de 29-jarige Noland Arbaugh uit Texas, die tijdens een duikongeval in 2016 zijn C4- en C5-wervels ontwrichtte, waardoor hij onder de schouder permanent verlamd raakte. Tijdens de livestream lijkt Arbaugh online te schaken, terwijl het Neuralink BCI-implantaat zijn hersenactiviteit vertaalt in bruikbare computerinvoer.
https://t.co/OMIeGGjYtG
— Neuralink (@neuralink) 20 maart 2024
“Als jullie allemaal de cursor over het scherm zien bewegen, ben ik dat allemaal”, zegt hij op een gegeven moment terwijl hij een schaakstuk aanwijst. “Het is best gaaf, hè?” Volgens Arbaugh was de sleutel tot het succesvol gebruiken van zijn nieuwe implantaat het leren mentaal onderscheid te maken tussen opzettelijke en poging tot bewegingen. hersenactiviteit die de wens om te bewegen uitdrukt, in tegenstelling tot activiteit die letterlijk motorische functies controleert. “Vanaf dat moment denk ik dat het voor mij intuïtief werd om me voor te stellen dat de cursor beweegt”, vervolgde Arbo, terwijl hij het gevoel vergeleek met het “gebruik van geweld” van Star Wars.
De BCI van Neuralink wordt geïmplanteerd met behulp van een robotchirurg die de microscopische bedrading van het apparaat subcutaan verbindt met de hersenen van de patiënt. Eenmaal geïnstalleerd is de hardware naar verluidt onzichtbaar van buitenaf en wordt draadloos van buitenaf opgeladen “via een compacte, inductieve oplader”, aldus de website van Neuralink. Musk heeft herhaaldelijk gezegd dat hij hoopt dat Neuralink gebruikers uiteindelijk in staat zal stellen verbinding te maken met internet, smartphones en computers via een reeks upgradebare, omkeerbare BCI-implantaten – en dat hij van plan is de procedure op een dag zelf te ondergaan.
“Op de lange termijn kan het mogelijk zijn om signalen van de motorische cortex van de hersenen over het beschadigde deel van de wervelkolom over te brengen, zodat mensen weer kunnen lopen en hun armen normaal kunnen gebruiken”, zei Musk woensdagavond in een reactie op de post van Neuralink.
Tijdens een livestream gepresenteerd door Neuralink-ingenieur Bliss Chapman, beschreef Arbaugh ook het zelfstandig spelen van videogames als een turn-based strategiespel. Beschaving 6, wat vaak complexere gebruikersinvoer met zich meebrengt. Vóór de implantatie zei Arbaugh dat hij vaak de hulp van zijn ouders of vrienden nodig had om dergelijke spelletjes te spelen. Nu zegt hij echter dat hij dit al acht uur lang kan doen, en dat de grootste hindernis simpelweg het wachten is tot de batterij van Neuralink is opgeladen.
[Related: Elon Musk alleges Neuralink completed its first human trial implant.]
“Het is niet perfect. We kwamen enkele problemen tegen”, geeft Arbaugh op een gegeven moment toe, hoewel hij niet verder ingaat op de obstakels. ‘Ik wil niet dat mensen denken dat dit het einde van de weg is. Er is nog veel werk aan de winkel.”
“Er is nog werk aan de winkel. We moeten hier nog veel leren over de hersenen”, beaamde Chapman.
Neuralink is verre van het eerste bedrijf dat BCI-implantaten ontwikkelt en installeert; de eerste succesvolle commerciële procedure dateert uit 2010. Soortgelijke apparaten hebben sindsdien denkbeeldige handschriften in tekst omgezet, en gedachten in woorden. Dankzij het implantaat van een concurrent konden gebruikers vanaf 2019 ook op internet surfen en online winkelen en bankieren.
Maar het is onduidelijk of de onthulling van de eerste menselijke deelnemer van Neuralink de zorgen van critici over de onderzoeksresultaten van het bedrijf zal wegnemen. Minder dan een dag nadat Neuralink aankondigde dat het in september zou beginnen met het screenen van menselijke vrijwilligers voor zijn meerjarige Precision Robotic Implantable Brain-Computer Interface (PRIME)-onderzoek, Bedrade publiceerde een gruwelijke uiteenzetting met gedetailleerde grafische afbeeldingen van proefdiermishandeling tijdens onderzoek. in die tijd, BedradeDe berichtgeving maakte deel uit van een reeks soortgelijke onderzoeken naar het bedrijf van Musk, waaronder interne klachten over chirurgische ingrepen die sinds 2018 tot meer dan 1.500 sterfgevallen bij dieren hebben geleid. De rapporten hebben sindsdien aanleiding gegeven tot meerdere federale toezichthoudende onderzoeken en vertragingen bij proeven op mensen.
Als Bedrade Deze week werd ook opgemerkt dat Neuralink zijn PRIME-onderzoek niet heeft geregistreerd bij ClinicalTrials.gov, de federale archiveringssite voor medische onderzoeken bij mensen, dus informatie zoals hoeveel menselijke proefpersonen Neuralink zoekt, waar de procedures plaatsvinden of wat de resultaten zullen zijn geëvalueerd zijn niet openbaar beschikbaar.
Toch moedigde Arbaugh mensen aan om te overwegen om zich aan te melden voor de lopende PRIME-studie van Neuralink, waarbij hij zei dat er “niets om bang voor te zijn” is aan de “supergemakkelijke” procedure, die volgens hem niet heeft geresulteerd in cognitieve stoornissen voor hem. Chapman zei ondertussen gisteravond dat er de komende dagen aanvullende updates over de voortgang van Neuralink en Arbaugh zullen worden vrijgegeven.