Neuralink heeft met succes een ander patiënt geïmplanteerd met zijn apparaat dat is ontworpen om verlamde patiënten in staat te stellen digitale apparaten te gebruiken door alleen maar na te denken, aldus startup-eigenaar Elon Musk.
Neuralink is bezig met het testen van zijn apparaat, dat bedoeld is om mensen met dwarslaesies te helpen. Met het apparaat kon de eerste patiënt videogames spelen, op internet surfen, op sociale media posten en de cursor op zijn laptop verplaatsen.
In opmerkingen gemaakt tijdens een podcast-uitzending eind vrijdag die meer dan acht uur duurde, gaf Musk weinig details over de tweede deelnemer, behalve dat de persoon een dwarslaesie had die vergelijkbaar was met die van de eerste patiënt, die verlamd raakte bij een duikongeval. . Musk zei dat het implantaat met 400 elektroden in de hersenen van een andere patiënt werkte. Neuralink vermeldt op haar website dat haar implantaat gebruik maakt van 1.024 elektroden.
“Ik wil mezelf niet voor de gek houden, maar hij lijkt het buitengewoon goed te hebben gedaan met het tweede implantaat”, vertelde Musk aan podcastpresentator Lex Friedman. “Er zijn veel signalen, veel elektroden. Het werkt heel goed.”
Musk maakte niet bekend wanneer Neuralink de operatie bij een andere patiënt uitvoerde. Musk zei dat hij verwacht dat Neuralink dit jaar implantaten zal leveren aan acht extra patiënten als onderdeel van zijn klinische onderzoeken.
De eerste patiënt, Noland Arbaugh, werd ook geïnterviewd op de podcast, samen met drie leidinggevenden van Neuralink, die details gaven over hoe het implantaat en de robotgestuurde operatie werken.
Voordat Arbaugh het implantaat in januari kreeg, gebruikte hij een computer met een staafje in zijn mond om het scherm van een tablet aan te raken. Arbaugh zei dat hij met het implantaat nu gewoon kan nadenken over wat hij wil dat er op het computerscherm gebeurt, en het apparaat maakt dit mogelijk. Hij zei dat het apparaat hem enige onafhankelijkheid gaf en zijn afhankelijkheid van zorgverleners verminderde.
Arbaugh kreeg aanvankelijk problemen na de operatie toen de kleine draadjes van zijn implantaat wegtrokken, wat resulteerde in een scherpe vermindering van het aantal elektroden die hersensignalen konden meten. Reuters meldde dat Neuralink op de hoogte was van dit probleem uit zijn dierstudies.
Neuralink zei dat het het vermogen van het implantaat om de hersensignalen van Arbaugh te volgen heeft hersteld door veranderingen aan te brengen, waaronder het aanpassen van het algoritme om het gevoeliger te maken. Arbaugh verbeterde zijn vorige wereldrecord voor de snelheid waarmee hij een cursor kan besturen met alleen zijn gedachten “terwijl slechts ongeveer 10,15% van de elektroden werkt”, zei Musk op de podcast.
Musk zei ook dat hij met Donald Trump, die hij steunde in de Amerikaanse presidentiële race, had gesproken over het vormen van een commissie gericht op het verbeteren van de ‘overheidsefficiëntie’ door middel van verminderde bedrijfsregulering, en dat hij bereid zou zijn hieraan deel te nemen. Musk zei dat naar zijn mening de Amerikaanse regelgeving innovatie tegenhoudt.