Yankees-linkshandige Nestor Cortes gaf toe dat hij “boos” was omdat hij werd gebruikt als reliever tegen de Cubs. Hij zei dat hij verrast was door de degradatie uit de startrotatie van New York, maar dat hij een nieuwe rol zou accepteren als deze permanent zou worden.
Cortes, een All-Star uit 2022 die sinds halverwege het seizoen 2021 uitsluitend als starter heeft gewerkt, gooide zaterdagmiddag 4⅓ innings hitloze relief op Wrigley Field, gecombineerd met starter Clarke Schmidt voor een shutout van vier treffers in een 2-0 Yankees winnen.
Een uitgesproken Cortes nam geen blad voor de mond na de wedstrijd, noemde zichzelf het ‘werkpaard’ van de rotatie van New York en verwees naar het besluit van de Yankees om hem hun opener te noemen toen topspeler Gerrit Cole buitenspel stond met een seizoensopenende elleboogblessure.
“Het is duidelijk dat ik van streek was”, zei Cortes. “Ik had het gevoel dat ik, van alle starters, hier het werkpaard was. Toen Cole ten onder ging, kozen ze mij als openingsstarter – niet per se de nummer 1 starter, maar de openingsstarter. Ik moest mijn routine daar.
“Ze doen dit nu.”
Het was het eerste relief-optreden sinds 23 juli 2021 voor Cortes (9-10), die zijn ERA verlaagde naar 3,97 en de Yankees leidt met 163⅓ innings dit seizoen. Hij had slechts 48 pitches nodig om zijn optreden op zaterdag te voltooien, waarbij hij één vrije loop weggaf en drie strikeouts had.
“Ik zal nooit een uitdaging uit de weg gaan”, zei hij. “Ik zal mijn teamgenoten nooit in de steek laten. Je zult altijd je best doen, of ik nu blij ben of niet.
“Dat is wat ik vandaag deed. Ik ging eropuit en bewees dat ik in elke situatie terecht kan komen. Als dat mijn rol is, zal ik die vanaf nu op mij nemen.”
Cortes staat gepland om volgend weekend aan een van de vier wedstrijden van de Yankees tegen de Boston Red Sox te beginnen, maar zijn rol in de toekomst is onzeker nu New York terugkeert naar een startrotatie van vijf man.
De 29-jarige Cortes had het afgelopen zondag moeilijk tijdens zijn laatste start en stond vijf runs toe in vier innings in een nederlaag tegen St. Louis. Lodewijk Kardinalen. Maar hij was uitstekend in zijn afgelopen drie starts, waarbij hij slechts één punt tegen kreeg, terwijl hij in die periode 18 strikeouts had in 20⅔ innings.
Yankees-manager Aaron Boone prees Cortes voor zijn prestatie vanuit de bullpen en zei dat het “een bewijs was dat hij een professional was”.
“Ik weet zeker dat hij niet blij was met deze gang van zaken”, zei Boone. “Maar je moet het werk nog steeds doen, en hij ging daarheen en blonk daarin uit.”
Cortes zou uiteindelijk echter de vreemde eend in de bijt kunnen zijn voor de Yankees, nu Schmidt en Luis Gil terugkeren van de lijst met geblesseerden om zich aan te sluiten bij een rotatie met Cole, Carlos Rodon en Marcus Stroman.
“Ik heb geen idee”, zei Cortes toen hem werd gevraagd naar zijn rol. “Deze verraste me, dus we zullen zien.
“Ik weet dat mij is verteld dat ik tegen Boston moet beginnen, maar daarna, met een rotatie van zes man en vrije dagen ertussen, krijgen de jongens extra dagen en ik denk niet dat dat noodzakelijkerwijs de juiste zet is, dus we Ik zal zien.”