iStock/Getty-afbeeldingen
Super Bowl LVIII wordt op 11 februari 2024 gespeeld op een natuurgrasveld in het Las Vegas Indoor Stadium. Hoe houd je een grasveld levendig in zo’n vijandige groeiomgeving als de woestijn van Nevada?
Antwoord: Dat weet je niet. Tegen het einde van het reguliere seizoen van de NFL werd verf gebruikt om de realiteit te camoufleren er bleven slechts een paar schamele stukjes gras over in het Allegiant Stadium, de thuisbasis van de Las Vegas Raiders. Direct na de laatste wedstrijd van de Raiders op 7 januari 2024, het terreinpersoneel plukte het resterende grashij installeerde in Californië gekweekte graszoden gedurende drie dagen en begon aan het moeizame proces om het gras lang genoeg in leven te houden voor het grote spel.
De enorme inspanning om een levendig natuurgrasveld klaar te maken voor de Super Bowl LVIII in 2024 is vooral twijfelachtig als je je realiseert dat het Allegiant Stadium ook over een kunstgrasveld (gebruikt door UNLV Football) beschikt. Waarom schakelen teams in vijandige omgevingen niet over op het robuustere kunstgras, dat is ontworpen om veel van de beperkingen van natuurgrasvelden te overwinnen?
Het antwoord ligt in het debat over de veiligheid van synthetische speeloppervlakken. Terwijl fabrikanten van kunstgras onderzoek aanprijzen dat hun producten tot minder blessures leiden, beweert de NFL Players Association (NFLPA) dat dit het risico op blessures vergroot en roept ze op om het gebruik ervan in de NFL geleidelijk af te schaffen. Laten we enkele van de belangrijkste argumenten in dit debat onderzoeken, dat de krantenkoppen blijft halen bij elke spraakmakende blessure in de NFL.
Super Bowl-rooster
De druk op NFL-veldmanagers is vooral hoog na de beschamend slechte veldomstandigheden tijdens de Super Bowl van vorig jaar. Super Bowl LVII werd gehouden in het State Farm Stadium in Glendale, Arizona, een ander natuurgrasveld in de woestijn (met een uitschuifbaar dak, ‘s nachts gesloten om het gras te beschermen). Ondanks twee jaar voorbereiding en een investering van $800.000, was het grasveld een ramp, omdat spelers moeite hadden om hun houvast te vinden. zijn gladde oppervlak.
Veteraan NFL-linebacker George Toma schreef de puinhoop toe aan een jammerlijk onjuiste veldvoorbereiding. Spelers klaagden ook over een glijprobleem de vorige keer dat de Super Bowl werd gehouden op een natuurgrasveld in het State Farm Stadium, acht jaar vóór de Super Bowl XLIX in 2015. Dat jaar werd de slechte tractie toegeschreven aan de groene kleur die op het gras werd gebruikt.
Voor perspectief: enkele van de beste sportveldmanagers in het land houden toezicht op de veldvoorbereidingen voor de Super Bowl. Het onderhoud van natuurgras in woestijnomstandigheden is echter zo ongunstig (vooral als het gras soms binnen staat) dat zelfs de besten het kunnen bederven.
Geen van deze problemen bestond de laatste keer dat de Super Bowl op kunstgras werd gespeeld. De Super Bowl LVI 2022 werd gehouden in het SoFi Stadium in Inglewood, Californië, de thuisbasis van zowel de Los Angeles Rams als de Chargers. Het kunstgras wist niet alleen de werklast te verdubbelen tijdens het reguliere seizoen (met thuiswedstrijden voor de LA Rams en LA Chargers), maar doorstond ook een slopende playoff-seizoen. Op het kunstgrasveld van het SoFi Stadium werden gedurende het reguliere seizoen NFL-wedstrijden gehouden tot de laatste wedstrijd van de play-offs toen de LA Rams de San Francisco 49ers versloegen. Twee weken later wonnen de Rams Super Bowl LVI op hetzelfde veld.
Hoewel kunstgras de duurzaamheidsproblemen op grasoppervlakken vermijdt, maken spelers zich wijdverbreide zorgen over de veiligheid ervan. Uit een recent onderzoek van de NFLPA bleek dat 92 procent van de spelers de voorkeur geeft aan gras.