Het interieur van een monument in Spanje dat bekend staat als de Menga-dolmen
Miguel Angel Blanco de la Rubia
Neolithische mensen lijken geavanceerde wetenschappelijke concepten, zoals natuurkunde en geologie, te hebben begrepen en deze kennis te hebben gebruikt om een megalithisch monument in Zuid-Spanje te bouwen.
Het wordt de Menga-dolmen genoemd en is een van de vroegste Europese megalieten, daterend tussen 3600 en 3800 voor Christus. De overdekte behuizing is opgebouwd uit 32 grote stenen, waarvan sommige meestal in dergelijke constructies worden gebruikt. De zwaarste steen weegt ruim 130 ton, ruim drie keer het gewicht van de zwaarste steen uit Stonehenge in Groot-Brittannië, die ruim 1000 jaar later werd opgericht.
“[In the Neolithic Period]het moet heel krachtig zijn geweest om dit gebouw van deze enorme stenen te ervaren”, zegt Leonardo García Sanjuán van de Universiteit van Sevilla in Spanje. “Het zit je nog steeds dwars. Het laat nog steeds een indruk achter.”
García Sanjuán en zijn collega’s hebben nu gedetailleerde geologische en archeologische analyses van de stenen uitgevoerd om af te leiden welke kennis de bouwers van Menga nodig zouden hebben gehad om het monument, gelegen in de stad Antequera, te bouwen.
Paradoxaal genoeg ontdekten ze dat de rotsen een soort relatief kwetsbare zandsteen zijn. Hoewel dit een groter risico op breuk met zich meebrengt, ontdekte het team dat dit werd gecompenseerd door de stenen zo te vormen dat ze in een zeer stabiele algehele structuur vastsloten.
Neolithische mensen zouden een manier nodig hebben gehad om de blokken heel strak in elkaar te laten passen, zegt Garcia Sanjuán. “Het is net Tetris”, zegt hij. “Als je kijkt naar de precisie die erbij komt kijken en hoe goed elke steen in elkaar past, moet je denken dat ze een idee hadden van hoeken, hoe rudimentair ook.”
De onderzoekers ontdekten ook dat de steen van 130 ton, die horizontaal bovenop werd geplaatst om deel uit te maken van het dak, zo gevormd was dat het oppervlak in het midden omhoog komt en naar de randen toe afloopt. Hierdoor wordt de kracht op dezelfde manier verdeeld als bij een boog, waardoor de sterkte van het dak wordt verbeterd, zegt García Sanjuán. “Voor zover wij weten is dit de eerste keer dat het boogprincipe in de menselijke geschiedenis is gedocumenteerd.”
Menga – waarvan het doel onbekend is – is ook afgestemd om binnen verschillende lichtpatronen te produceren tijdens de zomerzonnewende en heeft stenen beschermd tegen waterschade door verschillende lagen zorgvuldig geslagen klei, wat bijdraagt aan het bewijsmateriaal dat de kennis van de bouwer op het gebied van architectuur en techniek ondersteunt.
“Ze wisten van de geologie en de eigenschappen van de rotsen die ze gebruikten”, zegt García Sanjuán. “Als je dit allemaal bij elkaar optelt – je weet wel, techniek, natuurkunde, geologie, meetkunde, astronomie – is het iets dat we wetenschap kunnen noemen.”
Er zijn neolithische bouwwerken in Frankrijk die qua omvang met Menga wedijveren, maar er is minder bekend over de manier waarop ze werden gebouwd, zegt García Sanjuan. “Zoals het er nu uitziet, is Menga uniek op het Iberisch schiereiland en in West-Europa.”
“Wat hier verrassend aan is, is het niveau van verfijning”, zegt Susan Greaney van de Universiteit van Exeter, VK. “Een architectonisch inzicht in hoe de gewichtsverdeling werkt, dat heb ik nog nergens anders gezien.” Maar ze voegt eraan toe dat dit misschien minder een demonstratie is van het begrijpen van wetenschap dan van architectuur en techniek.
Onderwerpen: