Zo waren gevlekte lantaarns vier jaar geleden nog. De populairste nieuwe modetrend zijn niet eens de luidruchtige krekels die momenteel overal in het Midwesten zoemen. Het zijn enorme, gele, ‘vliegende’ Joro-spinnen. Meerdere artikelen willen je doen geloven dat er een ernstige bedreiging voor de mens bestaat als gevolg van een stel spinnen die uit het niets recht in ons gezicht springen. Hoewel de grootte van deze spinnen – vooral de vrouwtjes – enigszins intimiderend en griezelig kan zijn, is hun bedreiging voor de mens vrij klein. Dit is wat je moet weten.
Wat zijn joro-spinnen?
Joro-spinnen (Trichonephila clavata) zijn een soort grote bolweversspin. Ze komen oorspronkelijk uit Zuidoost-Azië, maar werden per ongeluk via een containerschip in Noord-Amerika geïntroduceerd.
[Related: Spider glue might evolve faster than the spiders themselves.]
“Ze werden voor het eerst gevonden in de Verenigde Staten in Georgia in 2014”, zegt entomoloog Michael Skvarla van de Penn State University. Populaire wetenschap. “Ze hebben zich sindsdien verspreid naar een groot deel van Noord-Georgië en naar aangrenzende delen van Noord- en Zuid-Carolina.” Ze eten voornamelijk kleine insecten die vastzitten in hun web, waaronder de invasieve, roofzuchtige gevlekte lantaarnvliegen. Deze netten kunnen ook maximaal 3 meter breed zijn.
Deze fouten zijn vrij moeilijk te missen. Volwassen vrouwtjes hebben doorgaans een lichaam van ongeveer 2,5 cm lang, met poten die tot wel 10 cm kunnen reiken. Volwassen mannetjes zijn over het algemeen kleiner en bruiner van kleur. “Ze zijn groot en kleurrijk. De enige andere spinnen van vergelijkbare grootte in ons gebied zijn de gouden zijden balletjes, die inheems zijn in het zuidoosten”, zegt Skvarla. “Gouden zijden bollen zijn donkerder geelbruin, terwijl Joro-spinnen lichtgroen en grijs zijn met zwarte poten.”
Kan ik vliegen?
Hoewel ze niet echt kunnen vliegen, tonen sommige onderzoeken aan dat dit geslacht bijzonder goed is in “ballonvaren” of “parachutespringen”. Veel spinnen kunnen dit doen door draden die nog aan hun lichaam vastzitten de lucht in te schieten. De wind pakt de insecten vervolgens op en voert ze naar een andere locatie, waardoor de illusie van vlucht ontstaat. Door dit proces kunnen ze tientallen tot honderden kilometers afleggen.
Zijn ze giftig?
Ze zijn niet giftig voor mensen en hun tanden zijn niet ontworpen om de menselijke huid te doorboren. Het gif dat ze met zich meedragen is zwak en kan alleen de kleinere insecten die ze eten beschadigen.
[Related: Black widows battle their even deadlier cousins in a brutal spider war.]
“Spinnen zijn onwillige bijters die liever in hun web blijven”, zegt Skvarla. “Als er beten ontstaan omdat mensen opzettelijk met Joro-spinnen omgaan, is het gif zwak en zijn de beten niet eens zo pijnlijk als een bijensteek.”
Uit een onderzoek uit 2023 bleek dat Joro-spinnen tot de meest verlegen spinnensoorten ter wereld behoren en zich het liefst opkrullen.
Wanneer zal het in het noordoosten aankomen?
We weten het echt niet, maar waarschijnlijk ergens dit jaar. Joro-spinnen verdragen de kou en kruipen langzaam verder naar het noorden. Uit een onderzoek uit 2023 bleek dat ze zich sneller verspreiden in de noordelijke delen van het land dan in het zuiden, en het snelst in het noordoosten.
Hoe ongerust moeten we ons maken?
“Joro-spinnen maken zich geen zorgen over mensen, dus het risico wordt overdreven. Hun impact op het milieu is onbekend, maar ze lijken de voorkeur te geven aan stedelijke gebieden die al sterk ontwikkeld en gedegradeerd zijn”, zegt Skvarla. “Mijn grootste zorg is hun impact op inheemse gouden zijden bolwevers, hetzij door concurrentie of door hybridisatie.”