Er zijn maar weinig categorieën die zo rijp zijn voor door automatisering aangedreven disruptie als de bouwsector. Alleen al in de VS wordt de omzet van de industrie geschat op zo’n 2 biljoen dollar per jaar. Veel van dat werk is vervelend, repetitief en soms gevaarlijk – precies het soort problemen waarvoor industriële robotica is gebouwd. Een ander ding dat de build met zich meebrengt, is een breed scala aan verschillende uitdagingen, wat betekent dat meerdere startups in de ruimte kunnen werken zonder rechtstreeks te concurreren.
Metselaars zijn niet bepaald een onontgonnen concept. Op dit moment is Hadrian X waarschijnlijk de beroemdste speler in het universum. Het Amerikaanse bedrijf is gespecialiseerd in de constructie van constructies gemaakt van grote betonblokken. Inmiddels is het Amsterdamse Monumental gespecialiseerd in de bekendere rode kleisoort.
De startup werd in 2021 opgericht door het echtpaar achter het datavisualisatiebedrijf Silk (nu Palantir joint). Monumental heeft in geboorteland Nederland al beperkte pilots gedaan, waaronder de buitenkant van een kantoorgebouw van 15 meter hoog. Er volgden partnerschappen met 25 aannemers, waaronder woningen voor lage inkomens.
Ik kan niet veel zeggen over de effectiviteit van het systeem, behalve wat ik in een aantal videodemonstraties heb gezien, maar ik kan wel zeggen dat het bedrijf het probleem op meerdere fronten lijkt aan te pakken, te beginnen met autonome karren die zijn ontworpen voor zware schouderladingen. Van daaruit verspreidt een andere robot de vloeibare mortel en legt de stenen.
“Bij Monumental werken we eraan om de industrie te helpen deze uitdagingen het hoofd te bieden”, zegt medeoprichter en CEO Salar al Khafaji. “Onze wendbare, intelligente en adaptieve robots en software combineren menselijke expertise met robotefficiëntie op een manier die de industrie nog nooit eerder heeft gezien.”
Om zijn coming-out-feest te vieren, kondigt Monumental ook een mijlpaalronde van $ 25 miljoen aan, geleid door Plural en Hummingbird, met deelname van Northzone, Foundamental en NP-Hard Ventures.
Het geld zal gaan naar het aannemen van personeel, het vergroten van de productie en het diversifiëren van de manier waarop de robots ermee kunnen omgaan.