NC State quarterback MJ Morris zal gedurende het seizoen 2023 roodshirt dragen, bevestigde Wolfpack-coach Dave Doeren donderdag aan verslaggevers. De tweedejaars verving Virginia-transfer Brennan Armstrong als starter onder het midden na het verlies in week 5 tegen Louisville en heeft sindsdien een 3-1 record behaald in vier wedstrijden. Als Morris zijn geschiktheid als roodshirt wil behouden, kan hij dit seizoen niet in een andere wedstrijd verschijnen. Armstrong zal daardoor terugkeren naar een basisrol.
De beslissing van Morris kwam als een behoorlijke verrassing nadat Doeren de quarterback prees tijdens zijn media-aanwezigheid op maandag en verslaggevers vertelde dat Morris “zal blijven groeien en steeds beter zal worden.” Donderdag beschreef Doeren de gesprekken die uiteindelijk culmineerden in het feit dat Morris een roodshirt aannam. De Wolfpack-coach zei dat hij verrast was door de beslissing, hoewel hij benadrukte dat NC State 2023 inging in de hoop dat Morris een jaar lang in aanmerking zou kunnen blijven komen en achter Armstrong zou kunnen leren voordat de quarterback-wissel halverwege het seizoen eindelijk zou plaatsvinden.
“Terwijl de wedstrijden vorderden en de tijd verstreek, kwam MJ naar me toe en vertelde me dat hij er nog steeds over nadacht om zijn roodshirt te behouden”, zei Doeren. “Ik was verrast omdat hij onze starter was, en dat had ik echt niet verwacht [decision] dat de startspeler weer wil gaan zitten. Hij zei dat hij niet zeker wist welke kant hij op moest [at the time]maar hij wilde dat ik het wist [redshirting] is iets waar hij over heeft nagedacht en met zijn familie heeft besproken. En na de vierde game was hij zeer vastberaden en vertelde me dat het belangrijk was voor hem en zijn familie om het rode shirt te behouden. En dus respecteren we die beslissing.”
Morris leidde de Wolfpack onlangs naar belangrijke overwinningen tegen Clemson – wat NC State de tweede ‘Textile Bowl’-overwinning sinds 2012 opleverde – en Miami, waardoor hun hoop gedeeltelijk levend bleef op een plaats in de ACC Championship Game. In zijn vier starts voltooide Morris 63 van zijn passes voor 713 yards en zeven touchdowns met vijf onderscheppingen. Hij gooide voor drie touchdowns en had slechts één onderschepping in overwinningen op Clemson en Miami.
Bereidt Morris zich voor op een transfer?
Na het nieuws dat Morris van plan was het seizoen uit te zitten en een jaar lang in aanmerking te komen, dachten velen dat het misschien onderdeel was van een groter plan om uiteindelijk uit het programma te stappen. Dat lijkt voorlopig niet het geval te zijn, aangezien de vader van Maurice de mogelijkheid snel van de hand wees en bevestigde dat zijn zoon vastbesloten is bij de Wolfpack te blijven.
“Niemand zei dat hij het programma zou verlaten”, vertelde Eddie Morris aan WRAL. “Niemand zei dat hij het programma zou verlaten. Als hij het programma had verlaten, zou hij in januari zijn vertrokken en in mei. Hij had veel opties.”
Alle ogen gericht op Armstrong
Morris die opzij stapt, opent de deur zodat Armstrong op de resetknop kan drukken. Hij ging het jaar in als starter van NC State en kwam als eerste van de bank in vijf wedstrijden. 247Sports meldt dat Armstrong tijdens de training van dinsdag de vertegenwoordigers van het eerste elftal op zich nam voor de Wolfpack.
Armstrong had het moeilijk in zijn beperkte starttijd. Hij belandde uiteindelijk op de bank nadat hij slechts 13 van zijn 25 passpogingen voor 112 yards en twee onderscheppingen had voltooid in een verlies van 13-10 tegen Louisville. Het was zijn tweede wedstrijd in vijf kansen met minstens twee onderscheppingen. NC State had een record van 3-2 terwijl Armstrong de show leidde.
Misschien maakte Armstrong van de gelegenheid gebruik om aan zijn spel te werken. Hij heeft zeker geschiedenis in het offensieve systeem van NC State nadat hij een bewezen trackrecord had opgebouwd met aanvallende coördinator Robert Anaea. De twee maakten magie in Virginia in 2021 toen Armstrong als vierde eindigde in het land met 4.449 passerende yards terwijl hij de meest productieve luchtaanval van de ACC uitvoerde. Hoewel de chemie tussen de quarterback en de grote naam zich niet heeft ontwikkeld tijdens de eerste vijf wedstrijden van NC State, heeft Armstrong nu de kans om de met 6-3 gewonnen Wolfpack naar hun tweede reguliere seizoen met negen overwinningen in drie jaar te leiden.