Brunson keerde terug van een voetblessure en leidde de Knicks naar een 2-0 voorsprong in de play-offreeks op de Pacers.
Jalen Brunson schudde zijn blessure van zich af en zorgde voor een sensationele rally in de tweede helft toen de New York Knicks zich woensdag met 130-121 tegen de Indiana Pacers verzamelden en een 2-0 voorsprong namen in hun best-of-seven NBA-playoff-serie.
De New Yorkse talisman Brunson bezorgde zijn team grote schrik nadat hij in het eerste kwart een voetblessure opliep die hem tot rust in Madison Square Garden buiten spel hield.
Indiana profiteerde van de afwezigheid van Brunson om een voorsprong van 10 punten te openen tijdens de rust en had al snel een voorsprong van 12 punten in het derde kwartaal na een vroege lay-up van Andrew Nembhard.
Maar een hinkende Brunson – die vroeg in het derde kwartaal terugkeerde – leidde een verbluffende rally toen de Knicks Indiana met 36-18 versloegen in de derde en een voorsprong van 99-91 namen in het vierde kwartaal.
De Knicks groeven vervolgens diep om hun voorsprong vast te houden in de vierde en versloegen de Pacers met 31-30, waardoor de beroemde overwinning werd afgesloten.
Brunson eindigde met 29 punten en vijf assists, terwijl Donte DiVincenzo en OG Anunoby groot waren met elk 28 punten.
Josh Hart voegde 19 punten toe met 15 rebounds, terwijl Isaiah Hartenstein verdedigend uitstekend was, met 12 rebounds, acht assists en 14 punten.
Jalen Brunson steekt het vuur aan in Game 2 en scoorde 24 van zijn 29 PTS in de 2e helft om te rijden @nyknicks naar een 2-0 voorsprong in de reeks! Game 3 is vrijdag om 19:00 uur op ESPN.
OG Anunoby: 28 PTS (hoogste carrière-play-off), 16.15 uur
Josh Hart: 19 PTS, 15 REB, 7 AST
Donte DiVincenzo: 28 PTS & 18.00 uur… pic.twitter.com/BYPeAh3Nj7— NBA (@NBA) 9 mei 2024
“We hebben een manier gevonden, dat is het”, zei een uitgeputte Brunson. “Voor ons begint het met onze gewoonten – we hebben er vanaf de eerste dag over gesproken om de kleine dingen een beetje beter te doen, omdat je nooit weet wanneer het je gaat helpen in het grote spel.
“Het gaat erom dat we elke dag de kleine dingen goed doen, en daar zijn we trots op.”
De overwinning kostte de Knicks echter al de geblesseerde starters Julius Randle, Mitchell Robinson en Bojan Bogdanović.
Naast de blessure van Brunson woensdag zagen de Knicks nog een speler geblesseerd raken, waarbij Anunoby in het derde kwart uit de wedstrijd hinkte met een hamstringprobleem.
Op de een of andere manier hielden de Knicks de voorsprong voorbij de Pacers, Brunson scoorde 14 punten in het vierde kwartaal en DiVincenzo voegde acht punten toe, waaronder twee belangrijke driepunters die hielpen Indiana binnen bereik te houden.
Knicks-coach Tom Thibodeau onthulde dat het team niet zeker weet of Brunson door zal gaan na het missen van het tweede kwartaal.
“We wisten niet of hij zou kunnen gaan of niet, maar hij vond een manier om het te doen”, zei Thibodeau.
Tyrese Haliburton leidde de scorers van Indiana met 34 punten, terwijl Nembhard eindigde met 15 en Pascal Siakam met 14. Obi Toppin voegde er 20 toe vanaf de bank.
Pacers-coach Rick Carlisle werd laat in het vierde kwartaal uit het veld gestuurd nadat hij de officials had lastiggevallen na een besluit om een dubbele dribbel-call tegen Hartenstein’s Knicks ongedaan te maken.
Carlisle richtte zich na het verlies op de dienstdoende bemanning en zei dat zijn team oneerlijk was behandeld.
“Ik zeg altijd tegen onze jongens dat het niet alleen om de officials gaat, maar we verdienen een eerlijke kans”, zei Carlisle. “Er is geen consistent evenwicht en dat is teleurstellend. Geef New York de eer voor de lichamelijkheid waarmee ze spelen. Maar hun lichamelijkheid wordt beloond en die van ons wordt gestraft.”