NBA-play-offs 2024: belangrijkste factoren om te beslissen over Thunder-Mavericks, Celtics-Cavaliers ronde 2

De tweede helft van de halve finale van de NBA begint dinsdagavond, wanneer de Cleveland Cavaliers in Boston spelen tegen de best geplaatste Celtics van de Eastern Conference, terwijl de Dallas Mavericks de Red River Rivalry naar het hardhout brengen wanneer ze naar Oklahoma City reizen om te winnen op de Thunder.

Voor Cleveland betekent het voor het eerst sinds 2018 een terugkeer naar de halve finales van de conferentie – en de eerste keer zonder LeBron James sinds 1993. Boston heeft ondertussen in de afgelopen acht jaar zeven keer de tweede ronde van de play-offs bereikt en is Ik wil in die periode voor de zesde keer terugkeren naar de finaleconferentie.

Dallas bereikte voor de tweede keer in drie jaar de play-offs nadat het twee jaar geleden de finale van de Western Conference bereikte, terwijl Oklahoma City voor het eerst sinds 2016 in de tweede ronde staat – toen het de klassieke conferentiefinale van zeven wedstrijden verloor van de Golden State Warriors met 73 overwinningen.

Hier is een blik op de drie belangrijkste verhaallijnen die je in elke serie kunt bekijken en die een grote rol zouden moeten spelen bij het bepalen wie als beste uit de bus komt:

MEER: Alles wat je moet weten over de play-offs | Gidsen buiten het seizoen voor elk team

De gezondheid van Jarrett Allen

Het belangrijkste om naar te kijken in deze serie is of Cleveland’s basiscentrum in staat zal zijn om te spelen na het missen van de laatste drie wedstrijden van de overwinning van de Cavaliers in de eerste ronde op de Orlando Magic met een gekneusde rib.

Allen is een sterke tweezijdige aanwezigheid in het midden voor Cleveland, en samen met Evan Mobley vormen ze een van de beste verdedigende eenheden in de competitie. Bij het delen van het podium tijdens de play-offs stonden de Cavaliers slechts 0,78 punten per directe drive toe, volgens Second Spectrum-tracking.

Nu Kristaps Porzingis waarschijnlijk de Boston Series zal missen vanwege een kuitblessure, zou de omvang van Cleveland een reële bedreiging kunnen zijn – ervan uitgaande dat Allen de rechtbank ziet.

Er waren enkele aanvallende problemen toen Cleveland twee grote doelpunten combineerde die niet schieten. Maar de urgentere kwestie voor de Cavaliers is dat als Allen niet beschikbaar is, dit betekent dat ze het zonder Tristan Thompson of Marcus Morris Sr. in het midden achter Mobley zullen hebben. Ondanks de aanvallende vuurkracht van de Celtics zou het gebrek aan innerlijke diepte van de Cavs een serieus probleem kunnen worden naarmate de serie vordert.

Welk achterveld kan het spelverloop bepalen?

Terwijl de focus van Boston begint bij All-Star shooting guards Jayson Tatum en Jaylen Brown, zal het de verdedigingshelft van Derrick White en Jrue Holiday zijn – een van de elite defensieve duo’s van de competitie – die zal helpen bepalen of deze serie competitief is.

Dit ‘postseason’ hebben de Celtics een defensieve efficiëntie van 96,6 wanneer White en Holiday beiden op het veld staan, volgens ESPN Stats & Information.

Ze vormen ook een geweldige wedstrijd tegen Cleveland’s startende verdedigingshelft van Donovan Mitchell en Darius Garland, waarbij Holiday de kracht heeft om Mitchell te evenaren en White de grootte en snelheid heeft om Garland problemen te bezorgen.

Wil Cleveland een kans hebben in deze reeks, dan zal Mitchell de beste speler op het veld moeten zijn en moet Garland veel indrukwekkender zijn dan tegen Orlando in Game 7, toen hij 12 punten scoorde met 3-uit-1. -13 schoten.

Maar als White en Holiday hun tegenhangers op een gelijkspel kunnen houden of deze wedstrijd volledig kunnen winnen, zou deze serie een geweldige kunnen zijn. De eerste ronde toonde aan dat de Cavaliers afhankelijk waren van de output van Mitchell; het zal niet anders zijn tegen de krachtigste aanval van de competitie in Boston.

Kan Cleveland het driepuntsschieten van Boston bijhouden?

Eén manier waarop een extreme underdog een serie competitiever kan maken, is door de tegenstander vanaf de driepuntslijn te verslaan.

Het probleem met die aanpak tegen de Celtics is echter dat beiden dit seizoen meer driepunters maakten en probeerden dan enig ander team (in aanzienlijke mate), en tweede werden in de competitie met een percentage van drie punten – een tiende. van een punt door de koploper Oklahoma City Thunder.

Afgelopen zomer contracteerde Cleveland Georges Niang en Max Strus nadat ze niet genoeg schoten hadden gekregen in hun verlies in de eerste ronde tegen de New York Knicks. En hoewel Cleveland dit seizoen in de top 10 klom in pogingen (zevende) en pogingen (achtste) vanuit de 3-puntenreeks, waren ze laatste in scoren, voorlaatste in pogingen en voorlaatste in 3-puntspercentage. (28,9%) tijdens hun serie met Magik. Ondertussen maakte geen enkel team in de eerste ronde meer 3s per wedstrijd dan Boston.

–Team Bontemps

---

Luka Doncic tegen Lou Dort

Dallas schoof op in de eerste ronde, ondanks dat de MVP-kandidaat een schietinzinking had en het grootste deel van de serie speelde met een verstuikte rechterknie. Nu heeft Doncic te maken met Dort, een bakstenen muur met snelle voeten en een van de beste verdedigers in de competitie. Dort is net begonnen Brandon Ingram uit New Orleans te pesten in de eerste ronde van de Thunder, maar Doncic staat voor een veel zwaardere uitdaging als de zeldzame offensieve elite-maker die de brute kracht van Dort kan evenaren.

Doncic heeft het goed gedaan in de twee wedstrijden die hij dit seizoen tegen de Thunder speelde, met een gemiddelde van 34,0 punten en 13,5 assists bij een schietpercentage van 71,0. Volgens het volgen van spelers uit de NBA Advanced Stats scoorde Doncic 20 punten bij 8-uit-14-schieten met Dort als zijn belangrijkste verdediger, inclusief 4-uit-8 vanuit een 3-puntsbereik.

Doncic’s driepuntsaanraking verliet hem echter in de eerste ronde, aangezien hij slechts 23,9% van zijn langeafstandspogingen tegen de LA Clippers deed. Hij had het vooral moeilijk nadat hij zijn knie had verstuikt tijdens het eerste kwart van Game 3, waarbij hij 7-of-41 op 3s sloeg in de laatste vier games van de serie. Kniestijfheid maakt het moeilijk voor Doncic om het soort scheiding en lift te creëren dat hij gewend is bij het instappen op zijn step-back jumper, het favoriete wapen van de topscorer van de NBA. En Doncic voorspelt dat hij last zal hebben van zijn knie tot het einde van de play-offserie van de Mavs.

“Ik denk niet dat het beter zal worden voordat ik wat rust krijg”, zei Doncic na 43 minuten spelen in de overwinning van Game 6. “Dat zijn veel minuten, dus misschien deze zomer.”

Zal Josh Giddey de Mavs laten betalen?

De Mavs bewaakten Giddey feitelijk niet tijdens de overwinning in Dallas op 10 februari, de enige van vier ontmoetingen tussen de teams waarin Doncic en Kyrie Irving speelden. De centra van Mav waren de belangrijkste verdedigers op Giddey, die ver van hem af vielen om de rijbanen te verstoppen en in feite de OKC-bewaker smeekten om vanuit de hoeken weg te schieten.

Giddey eindigde 3-uit-14 vanaf de vloer – 3-uit-9 vanuit een 3-puntsbereik – en de Thunder werd in zijn 23 minuten op het veld met 23 punten overtroffen.

“We hebben het het hele jaar gezien, dus het is niets nieuws voor ons”, zei Thunder-coach Mark Daigneault na de wedstrijd over de verdedigingsstrategie van Dallas. “We willen verschillende aanvallen tegen hem hebben, waaronder bezuinigingen, waaronder het gebruik van hem als screener. Dan zal hij met vertrouwen schieten als hij open schoten heeft. Hij was vandaag effectief om een ​​aantal andere redenen dan [Giddey]. We hebben het veel gezien. We hebben hem in het verleden goed aangevallen. We moeten ervan blijven leren en groeien.”

Dat spel voegde brandstof toe aan het debat over de vraag of Giddey op de lange termijn geschikt zou zijn voor Oklahoma City-sterren Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren en Jalen Williams. Het riep ook twijfels op over de vraag of Giddey langere minuten kon spelen in de play-offs.

Zal die strategie werken in deze serie? Giddey schoot de bal veel beter na de All-Star break (36,0 op 3s) en was 8-van-13 van achter de boog in de laatste twee wedstrijden van de Thunder’s Pelicans sweep.

Hoeveel zullen de Mavs Maxi Kleber missen?

Een schouderblessure die Kleber, een belangrijke back-up, buiten spel zal zetten, is een enorme klap voor de serie.

De impact van Kleber gaat veel verder dan zijn box office-cijfers (5,7 punten en 2,7 rebounds per wedstrijd in de eerste ronde). Hij is ‘het geheime play-offwapen van de Mavs’, zei een teambron. Hij is een uitstekende verdediger – de Clippers schoten slechts 29,8% terwijl Kelber de belangrijkste verdediger was, volgens ESPN Stats & Information – die de afgelopen twee ‘postseasons’ 45,8% op 3’s schoot en coach Jason Kidd een veelzijdige line-up geeft.

De Mavs hebben niet langer een aantrekkelijke small-ball-opstelling zonder Kleber, die centraal speelde in een opstelling die verdedigend alles kon veranderen en een aanvallende stijl van vijf uit kon spelen. Dat zou een waardevolle optie zijn om de aanwezigheid van Thunder-rookie Chet Holmgren als velgbeschermer te verminderen.

Kleber is ook een essentieel onderdeel geweest van de grote opstelling van de Mavs, wat van pas had kunnen komen tegen een team uit Oklahoma City dat dit seizoen op de 28e plaats in de competitie eindigde wat betreft herstelpercentage. Die opstelling speelde een sleutelrol in het cruciale Game 5-verlies van de Mavs tegen de Clippers, toen Dallas LA met 17 punten versloeg in 19 minuten toen Kleber werd gekoppeld aan Daniel Gafford of Derek Lively II.

— Tim MacMahon