Kyle Kuzma is veel dingen. Hij is een aanvaller voor de Washington Wizards van de NBA en de NBA-kampioen van 2020. Hij is ook een stijlicoon – afhankelijk van wie je het vraagt – en een engelinvesteerder. Nu is hij ook adviseur bij een durfkapitaalfonds.
“Ik maak deel uit van de volgende generatie van de NBA”, vertelde Kuzma in een telefonisch interview aan TechCrunch. “Voor mij ben ik altijd een hustler geweest en iemand die erg geïnteresseerd is in zakendoen en dingen doet om generatierijkdom voor mijn gezin te creëren. Ik denk dat het aangaan van deze onderneming het alleen maar naar een andere stratosfeer zal brengen.”
Kuzma, 28, trad in maart in dienst bij het op een vroeg stadium gerichte Scrum Ventures als adviseur om te helpen met het sport- en entertainmentfonds van $ 120 miljoen van het bedrijf. De samenwerking begon in januari toen Kuzma’s agent, Austin Eastman, contact maakte met Scrum-directeur en partner Michael Proman. Kuzma zei dat hij onder de indruk was van het Scrum-team. Proman zei dat de positieve gevoelens wederzijds zijn.
“Het ding aan Kyle is dat ik persoonlijk niet eens besefte hoeveel zijn interesses in de zakelijke wereld lagen, totdat hij hem ontmoette”, zegt Proman, een voormalig NBA-medewerker in het bedrijfsontwikkelingsteam. “Kyle is erg geïnteresseerd in het begrijpen van het venture-playbook, maar meer in de venture-kant.”
Proman zei dat het sportfonds van Scrum, waar Kuzma zal helpen, een beetje verschilt van andere op sport gerichte durfkapitaalfondsen, omdat het zich richt op technologie die nuttig kan zijn voor atleten of zakelijke sportklanten, en toepasbaar is op andere industrieën. De Ozlo Sleepbuds zijn een goed voorbeeld. Het bedrijf maakt koptelefoons die mensen helpen beter te slapen. Hoewel een goede nachtrust uiterst belangrijk is voor atleten, is het ook belangrijk buiten professionele sporten. Scrum nam eerder dit jaar deel aan de startronde van $6 miljoen van het bedrijf.
De brede benadering van Scrum op het gebied van sporttechnologie maakt Kuzma een goede adviseur, in tegenstelling tot andere NBA-spelers, aldus Proman, omdat Kuzma al in meerdere sectoren heeft geïnvesteerd. Kuzma begon in 2020 met engeleninvesteringen en bouwde een portefeuille op met onder meer het frisdrankalternatief Lemon Perfect, dat nog eens $ 67,8 miljoen aan durfkapitaal ophaalde; consumentendatabedrijf, Surf; en de horlogemarkt, Bezel.
“Zijn beleggingsportefeuille is behoorlijk divers; het is niet alleen maar klassieke sporttechnologie”, zei Proman. “Er zijn veel mensen die 24/7 willen investeren in wat ze doen, en hoewel ze misschien goed zijn in het geven van inzichten en analyses van die technologieën, zijn het in veel gevallen geen technologieën die kunnen worden ondersteund.”
Kuzma zei dat hij van plan is een praktijkgerichte investeerder te worden, en hoewel hij weet dat een naam als de zijne een marketingzegen zou kunnen zijn voor de bedrijven waarmee hij werkt, zei hij dat hij daar niet alleen maar wil blijven rusten en zijn status liever wil gebruiken om help bedrijven hun netwerk uit te breiden met behulp van de verbindingen. Hij denkt ook dat zijn ervaring met basketbal hem geschikt maakt voor VC, omdat hij gewend is te werken in een competitieve omgeving waar je alleen succes boekt als je als team werkt.
“Ik breng een competitief karakter mee”, zei hij. “Als je een sport op het hoogste niveau beoefent, zoals de NBA, speel je schaak, geen dammen. Wij zijn slim; wij zijn niet alleen atleten. Wij zijn niet alleen maar mensen die sporten en niets anders doen.”
De aanwezigheid van Kuzma is al gunstig gebleken voor het bedrijf, zei Proman, omdat de samenwerking met een atleet als Kuzma heeft geleid tot een grotere belangstelling voor het bedrijf. Goede inkomende belangstelling – legde hij uit.
Kuzma is niet de eerste NBA-speler die betrokken raakt bij durfkapitaal. Kevin Durants family office, 35V, investeert zwaar in startups. Steph Curry is de vlaggenschip-LP van Penny Jar Capital. Voormalige spelers zoals Andre Iguodala en Michael Redd hebben ook meer formele rollen in de industrie op zich genomen, door respectievelijk hun eigen bedrijven Mozaïek en 22 Ventures op te richten. Kuzma is de nieuwste NBA-speler die aan deze onderneming begint, maar hij zal waarschijnlijk niet lang de laatste zijn.
“Deelnemen aan Scrum Ventures is echt spannend voor mij”, zei Kuzma. “Ik wil mijn portfolio en mijn bereik in de VC-wereld verbeteren. Als atleten vertellen ze je altijd dat je je portfolio zoveel mogelijk moet diversifiëren. Dit is de volgende iteratie van mij als ondernemer.”