NBA-finale 2024 – Waarom Lakers-legendes pleiten voor het wonder Mavericks tegen Boston

Het was Game 1 van de NBA Finals tussen de Boston Celtics en Dallas Mavericks, en voordat Mychal Thompson afscheid nam van zijn gast op zijn ESPN LA 710 radioshow in Los Angeles, had de voormalige Lakers-aanvaller een speciaal bezorgverzoek.

‘Als je Cedric Maxwell ziet,’ zei Thompson, ‘zeg hem dan dat ik hem haat.’

Maxwell, een voormalige MVP van de Celtics en de Finale van 1981, bijgenaamd “The Corn”, was blij om op het rundvlees te leunen na de overwinning van de Celtics in Game 1 later die avond met 107-89.

“Dus hier is de boodschap die je aan Mychal moet overbrengen,” zei Maxwell tegen ESPN, met een grote glimlach terwijl hij zijn koptelefoon afzette nadat hij de wedstrijd op de Celtics-radio in de arena had gebeld.

“Zeg hem: ‘F— jij’.”

‘En vertel dat ook aan James Worthy.’

Hoewel de kansen van de Mavericks zijn afgenomen – geen enkel NBA-team is ooit teruggekomen van een 3-0-achterstand om een ​​reeks te winnen – lijkt de rivaliteit tussen de Lakers en Celtics te bloeien tijdens deze finales.

Het is meer dan tien jaar geleden dat de twee teams elkaar voor het laatst ontmoetten op dit podium, waarbij de Lakers van Kobe Bryant in 2010 in zeven wedstrijden de Kelsey van Kevin Garnett versloegen tijdens de 12e finale tussen de franchises. Maar er staat iets extra’s op het spel als Boston het opneemt tegen Dallas.

Een nieuwe overwinning zou niet alleen een nieuwe Larry O’Brien-trofee voor de Celtics opleveren, maar het zou ook de 18e titel van Boston zijn, waarmee de gelijke stand met de Lakers voor de meeste kampioenschappen in de geschiedenis van de competitie zou worden verbroken.

Dat is de reden waarom de huidige Lakers-superster LeBron James, toen hij naar de finale keek met JJ Redick van ESPN op de podcast ‘Mind the Game’, zei: ‘Ik weet dat Laker Nation voor Dallas Laker-Mavericks gaat.’

En dat is de reden waarom Thompson en andere voormalige Lakers werden opgenomen in de finale om de Mavs toe te juichen.

“Ik wil niet tegenover Cedric Maxwell staan ​​als Boston eerder dan ons de achttien haalt”, zei Thompson, die ook Lakers-games op de radio noemt, tegen ESPN. ‘Het zal voor mij ondraaglijk zijn om daar drie uur lang te moeten zitten praten over zijn ‘Ik zei het je toch.’ Als ze volhouden en deze serie winnen, moet ik me volgend jaar ziek melden voor twee wedstrijden in Boston.

“Nou, kom op Luka [Doncic]stop met vervuilen.”

Thompson, die van 1986 tot 1991 voor LA speelde en twee ringen won – waaronder Boston in 1987 – woonde in september 2022 de “Showtime” -reünie van de Lakers in Hawaï bij en zei dat de groep niet kon stoppen met praten over Boston zoals ze zich dat herinnerden.

“Die gesprekken komen altijd terug, wanneer wij Lakers samenkomen, over die veldslagen en hoe historisch ze waren, hoeveel ze voor ons betekenden, om ze te winnen en hoeveel pijn het deed om van de Celtics te verliezen”, zei Thompson. “Zeker dan verliezen van welk ander team dan ook.”

Lamar Odom maakte deel uit van het Lakers-team dat Boston in 2010 versloeg, maar hij zat ook in het team dat twee jaar eerder verloor van de Celtics. En wat er gebeurde nadat LA Game 6 met 39 punten verloor toen de Celtics de titel van 2008 wonnen, blijft hem bij.

“[Jayson] Tatum en [Jaylen] Brown, als professional, als voormalig NBA-speler, om ze het proces te zien doorlopen en de finale te zien halen en elk jaar beter te worden als spelers, ben ik blij voor hen als individu’, vertelde Odom aan ESPN. Ik ben een Laker in zielen en in de zesde game hebben ze ons behoorlijk verslagen.

“En toen omsingelden hun fans onze bus en lieten ons niet vertrekken. Ze schudden onze bus. Dat was toen ik wraak nam op ‘F—Boston’.”

Hoewel Odom nog steeds elk jaar een paar Lakers-wedstrijden in LA bijwoont, kon hij het niet helpen dat Paul Pierce, de Finale MVP van 2008, aan de rechterzijde in Boston zat voor Game 2 van de Finale van dit jaar.

“Ik weet dat Paul Pierce blij is en het maakt me een beetje ziek om hem gelukkig te zien en ik ben zo blij omdat dat team op het punt staat te winnen”, zei Odom. “Zij waren dat jaar het beste team [in 2008]. Ik zet mijn hoed voor ze op, zelfs dit jaar, maar ik ben een beetje ziek.”

Metta Sandiford-Artest, die zich bij de Lakers voegde als Ron Artest, veranderde later zijn naam in Metta World Peace en wordt momenteel liever simpelweg ‘Coach Metta’ genoemd – niet zo subtiel verwijzend naar de coachingvacature van de Lakers – zei hij realiseerde zich niet de omvang van de rivaliteit tussen de Lakers en de Celtics toen hij er deel van uitmaakte.

Zijn 3-pointer met nog één minuut te gaan in Game 7 in 2010, op aangeven van Bryant, bezorgde LA een voorsprong van zes punten en de ademruimte die het nodig had om het hele traject vast te houden.

“Ik besefte niet eens hoe groot die streak was. Ik dacht alleen maar meer aan mijn eerste titel”, vertelde coach Metta aan ESPN. Eerlijk gezegd besefte ik niet eens hoe groot de rivaliteit was. Niet voordat we wonnen. En toen dacht iedereen: ‘Oh, wauw! Grote hit! Grote hit! Zelfs tot op de dag van vandaag, veertien jaar later, lijkt het alsof dit saai wordt.”

Coach Metta maakte natuurlijk een grapje. Hij is blij om herinnerd te worden aan zijn plaats in de rivaliteit.

‘Daarom denk ik dat ik hier op de een of andere manier in de geschiedenis gegrift sta [in Los Angeles]’, zei hij. ‘Omdat het tegen de Celtics was.’

Het junikampioenschap van Boston viel samen met een bijzonder pijnlijke week voor Laker-alumni nadat Jerry West, een van de meest invloedrijke mannen in de teamgeschiedenis, woensdag op 86-jarige leeftijd stierf.

Gary Vitti, een ervaren atletiektrainer van de Lakers, die van 1984 tot 2016 voor het team werkte, vertelde ESPN dat “alles op dit moment zo rauw is”, gezien de manier waarop LA zich de afgelopen jaren heeft afgewend van West en andere voormalige franchisefiguren.

“De beslissingen die ze hebben genomen maken het heel moeilijk om voor de Lakers te pleiten. Het is niet onmogelijk. Maar het is wel moeilijk. Omdat je verscheurd wordt. Omdat de mensen van wie je houdt gekwetst zijn”, zei Vitti.

“Maar het is onmogelijk om voor de Celtics te pleiten. … Als er paars en goud in je bloed door je aderen stroomt, zou het letterlijk onmogelijk zijn om ooit voor de Celtics te pleiten. En ik weet zeker dat zij er hetzelfde over denken over ons.”

Vitti voegde eraan toe: “Ik ben Team Jerry West. En hoe het ook is afgelopen met Jerry en de Lakers, die nog steeds leven en die nooit zouden willen dat de Celtics nog een kampioenschap winnen. Ik denk er hetzelfde over.”

Terwijl het seizoen van de Lakers in april eindigde met een exit in de eerste ronde tegen de Denver Nuggets, ondanks Anthony Davis met een gemiddelde van 27,8 punten en 15,6 rebounds en James met een gemiddelde van 27,8 punten en 8,8 assists, is de hoop eeuwig.

“Ik denk dat hij er wel achter komt. AD bevindt zich in zijn beste jaren. Het is een heel goede situatie. Ik zou kunnen zien dat de Lakers volgend jaar een titel winnen”, zei coach Metta. “LeBron heeft enorm veel honger. Ik gok niet tegen LeBron.”

Thompson hoopt dat manager Metta gelijk heeft, anders zal hij de komende jaren ziektedagen rond wedstrijden van Celtic moeten plannen.

“Boston is gebouwd om meerdere kampioenschappen te herhalen en te winnen, omdat Brown en Tatum zo jong zijn”, zei Thompson. “Dus de Lakers moesten weer in de wedstrijd komen en volgend jaar in de strijd zijn om Boston volgend seizoen te pakken te krijgen, omdat Boston een goede kans had om het uit te breiden naar 19.”