NBA-finale 2024: Celtics verbluft door verlies tegen Mavericks in Game 4. Wat is er gebeurd?

DALLAS – De Celtics kwamen vrijdag binnen met een kans om NBA-kampioen te worden, grotendeels vanwege de metronomische consistentie van hun aanpak en uitvoering. Een groot deel van de eer daarvoor gaat naar hoofdcoach Joe Mazzulla, wiens niet aflatende – en soms wenkbrauwverhogende – toewijding om resultaten te verwerken, een stijl van zweten van de kleine dingen, Boston heeft helpen transformeren van een getalenteerd team dat af en toe in de problemen kwam een die de afgelopen acht maanden voor het grootste deel heeft gewerkt als een brutaal efficiënte winnende machine.

Echter, zoals Mazzulla vóór Game 4 aan de verslaggevers vertelde, zou er ook een flinke hoeveelheid krediet moeten gaan naar het team dat zijn Celtics konden oppikken.

“Dallas is een geweldige tegenstander omdat het je discipline op de proef stelt, zoals elk balbezit”, zei hij tijdens zijn persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd. “En zodra je niet bent waar je hoort te zijn, of als je je standpunt niet goed inneemt, maken ze daar misbruik van.”

Vaker wel dan niet op vrijdagavond waren de Celtics niet waar ze moesten zijn, en voerden ze hun corners niet goed uit. I manhebben Luka Dončić, Kyrie Irving en de rest van de Mavericks het gebruikt?

Dallas nam halverwege het eerste kwart een voorsprong van twee punten op een driepunter uit de hoek van vooral Dereck Lively II – zijn eerste NBA-driepunter in zijn carrière, pas de derde poging van zijn rookieseizoen – en nooit heeft het opgegeven. Met een serie van 19-5 hadden de Mavericks in het eerste kwart een voorsprong van dubbele cijfers. Een 11-0 spurt breidde de voorsprong uit naar 25 in de tweede. Na een 8-0 voorsprong in de derde, flirtten de Mavs met een voorsprong van 40 punten voordat beide coaches hun starters terugtrokken… en daarna Tim Hardaway Jr., Dallas’ nummer 3 topscorer tijdens het reguliere seizoen voordat hij uit de competitie werd gezet. Door de rotatie als gevolg van koude klappen en milde verdediging, ving hij het soort verwarming op dat hij al maanden niet meer had gebruikt.

De Mavs leidden met maar liefst 48 punten voordat een paar late Boston-buckets de overstuur lieten bezinken in een finale van 122-84. Dallas leeft om nog een dag te vechten – nog drie zelfs, waarbij de finale nu maandag terugkeert naar TD Garden voor Game 5.

De C’s hebben op hun beurt de kans om de lange vlucht terug naar Boston door te brengen, waarbij ze niet alleen nadenken over het verlies voor het eerst sinds 9 mei, maar zich ook afvragen wat er in vredesnaam is gebeurd dat tot het ergste finaleverlies ooit heeft geleid dat het Celtics-team ooit heeft gedaan. – “een ass-kicker”, zoals Celtics-bewaker Derrick White het uitdrukte, en scoorde zes punten op 2-uit-8 schieten in 31 minuten.

“Ik denk dat winnen moeilijk is”, zei Celtics-bewaker Jrue Holiday. “Ik denk dat het moeilijk is om welke wedstrijd dan ook te winnen. Maar het winnen van Game 4 van de NBA Finals is verdomd moeilijk.”

Het wordt verkregen aanzienlijk moeilijker als je niets kunt doen. De Celtics misten 10 van hun eerste 15 schoten, waardoor de blikken van binnen en buiten rammelden – sommige waren goede schoten die net wegkwamen, andere worstelde met pogingen terwijl ze worstelden om ruimte te creëren van een Mavericks-team dat de bedoeling leek om hogere punten te behalen, een hoger niveau van lichamelijkheid en veel agressievere rotaties.

Vanaf dat moment werd het nog erger: een verschrikkelijk tweede kwartaal waarin het team met de meest efficiënte aanval in de geschiedenis van de NBA slechts 14 punten kon verzamelen bij 3-uit-16-schieten met drie omzet; zo’n compleet gebrek aan kwaliteitsbezit dat Mazzulla zijn starters op de 36 met nog 3:18 te gaan in het derde kwartaal trok.

“Onze groep was klaar om te vertrekken. Ze waren klaar om feest te vieren”, zei Mavericks-hoofdcoach Jason Kidd na de overwinning. “…Het moeilijkste in deze competitie is om de deur te sluiten als je een groep hebt die niets te verliezen heeft. Je hebt het vanavond gezien. Ze lieten het touw vrij vroeg los, weet je.

De Celtics eindigden 29-uit-80 vanaf de vloer (36,2%) – de eerste keer dat ze er niet in slaagden 40% van hun schoten te maken in een play-offwedstrijd, en hun op een na slechtste schietprestatie het hele seizoen.

“Ik denk dat dit het meest stagnerende is dat we in deze serie hebben meegemaakt, en de slechtste taak om onze ruimte aanvallend te bezitten en te doen wat we wilden doen in plaats van wat ze ons lieten doen”, zei Celtics-ster Jayson Tatum, die de finale afrondde. met 15 punten bij 4-uit-10 schieten met vijf rebounds, drie assists, twee blocks en een steal in 27 minuten.

Boston bleef zijn driepunters in het groot uitbreiden en schoot die nacht 14 voor 41 van afstand. Maar die pogingen waren goed voor 47% van Ca’s totale schottoevoer – tegen 55% in Game 3 – en meer van hen leken gehaast te zijn, waarbij de schutters van Boston de hitte voelden van Mavericks-verdedigers die over het veld schreeuwden om te sluiten en te concurreren. Hetzelfde geldt voor de pogingen die de Celtics binnen deden:

Ze schoten slechts 9-uit-23 (39,1%) in de eerste drie kwartalen en eindigden met 26 punten – twee minder dan hun seizoenslaagte, die plaatsvond in de eerste ‘postseason’-wedstrijd tegen de Heat – terwijl Dallas probeerde spelers te wisselen. van de perimeter naar de Al Horford wanneer hij balschermen plaatst of spelers reserve Xavier Tillman Sr. laat afzetten, waardoor Lively, Daniel Gafford en Maxi Kleber meer tijd kunnen besteden aan het inpakken van de baan.

“Ze hebben geweldig werk geleverd door rond te vliegen en ons op te bouwen [feel] besluiteloos of hij moet schieten of rijden”, zei Mazzulla. “En dan, hun meervoudige inspanning: ik vond dat hun vijf mannen uitstekend werk hebben verricht om de verf te beschermen. Elke keer dat we naar de lay-up gingen, waren er meer jongens die aan het concurreren waren.

Die activiteit bracht zand in de versnellingen van de beslissers van de Celtics, wat resulteerde in verschillende gemiste lay-ups – Holiday had verschillende, evenals vijf omzet, in een prestatie ver onder de hoge standaard die hij eerder in de reeks zette – en een reeks van slecht getimede off-target passes. Dat leidde tot enkele live-ball-omzet: vreselijke fouten waardoor Kidd harder moest werken om alle runs te vermijden, en dat werd plotseling de bugaboo van Boston.

Volgens de PBP-statistieken waren zeven van de veertien omzet van de Celtics live bezittingen. De Mavs scoorden na de ommekeer van Boston in Game 4 1,71 punten per balbezit, volgens Unpredictable een enorm aantal.

Combineer dat met Dallas’ opportunistische, tempoverschuivende defensieve herstel – nog een Kidd-praatpunt; hij hield niet van de manier waarop de Mavs in deze serie “de bal opstaken”, vooral in het tweede en derde kwart – en je hebt een recept voor echte problemen in de overgang. Volgens Cleaning the Glass eindigden de Mavericks met 1,57 punten per wedstrijd bij de pauze in Game 4 – meer dan het dubbele van wat de Celtics toestonden in de eerste twee wedstrijden van deze finale.

“Wat betreft stops waren we een van de beste teams in de competitie. Dat was onze identiteit”, zei Irving, die 21 punten scoorde bij 10-uit-18 schieten met zes assists en vier rebounds in 31 minuten. “We spelen beter, denk ik, aanvallend – dit is slechts mijn mening; het kan per team verschillen. Ik denk dat we aanvallend beter spelen als we stops krijgen, we het tempo kunnen verhogen en gemakkelijke kansen krijgen in de overgangsfase, wat we de afgelopen paar wedstrijden niet zo vaak hebben gedaan.’

Voeg die snelle breakkansen toe aan de toegenomen agressie die Lively en Co. op het aanvallende glas te zien was – 13 aanvallende rebounds die leidden tot 16 tweedekanspunten, een aanvallend reboundpercentage van 32%, het op één na hoogste toegestane aantal door Boston dit naseizoen – en het was gewoon manier meer mogelijkheden voor de Mavericks om consequent de gemakkelijkere, waardevollere, ritmische looks te creëren die de verdediging van Boston zo zorgvuldig wegnam in Games 1, 2 en 3.

De Celtics hebben de eerste drie wedstrijden van deze serie gecontroleerd door de wiskundestrijd te winnen met een aanzienlijk voordeel in driepuntspogingen. Maar door op het aanvallende glas te slaan, minder omzet te maken en meedogenloos de verf aan te vallen in de overgangsfase en via de dribbel op de halve baan, kon Dallas de wiskunde in zijn voordeel omdraaien door de balbezitstrijd te winnen, wat nog eens elf velddoelpunten opleverde. pogingen en nog negen vrije worpen – en, voor de eerste keer in de serie, de voorwaarden van de opdracht bepalen in plaats van Boston het stuur te laten overnemen.

“Het is een play-offserie. Teams gaan heen en weer”, zei Celtics-centrum Al Horford. “Meestal, weet je – ik heb veel meegedaan, en meestal pas je je aan in de tweede game. In het derde spel maak je nog een aanpassing, en zo is het ongeveer. En voor ons hadden we de eerste drie wedstrijden, we hebben geen enkele correctie aangebracht. Ze hebben vandaag iets gedaan. We moeten kijken hoe we beter kunnen worden en ons daarop voorbereiden.”

Het antwoord ligt waarschijnlijk, zoals vaak bij de Celtics, aan de minder glamoureuze kant van het veld.

“Ik denk dat het voor ons defensief begint”, zei Tatum, die in het eerste kwart Boston’s enige aanvalsbron was en 11 van de 21 punten van het team scoorde, maar in de rust een rustige 0-uit-3 van het veld sloeg. de daaropvolgende twee kwartalen toen Dallas zich terugtrok. “We hadden niet veel stops, dus ze mochten hun verdediging oprichten, en natuurlijk voel je je goed als je in een hoog tempo doelpunten maakt. Je energie is hoger. Hij speelt waarschijnlijk beter verdedigend. … We moeten ze veel beter in bedwang houden, het moeilijker maken en tegenhouden.’

Hoe teleurstellend de poging van vrijdag ook was, de Celtics verlaten Texas nog steeds stevig in controle over de series: met een 3-1 voorsprong in de best-of-seven series, nog drie kansen om de deur dicht te slaan, en een Game 5 die terugkeert naar hun thuiswedstrijd. Sportschool. De Celtics reageerden op hun eerdere twee nederlagen in dit ‘postseason’ met een overwinning van 20 punten en een overwinning van 13 punten; ze zullen proberen er een trend van te maken met een derde opeenvolgende indrukwekkende comeback.

“Het enige dat ik je over onze groep kan vertellen is dat we keer op keer hebben gereageerd als we in de problemen zaten”, zei Horford. “Dit is de kans die we hier voor ons hebben.”

Het zou goed zijn als ze hem maandag vroeg pakken. Laat Doncic, Irving en Co. gaan. om vol te houden, en misschien brengen ze dit ding misschien terug naar Dallas voor Game 6. Neem alle twijfel weg en je kunt de grote gouden trofee behouden.

“Dit zijn de momenten die je kunnen maken of breken”, zei Celtics-ster Jaylen Brown, die eindigde met 10 punten bij 3-uit-12-schieten. “We moeten ons hergroeperen. We moeten ernaar kijken en ervan leren, en dan moeten we het accepteren en aanvallen.

‘Het zal moeilijk zijn om te doen wat we proberen te doen. We hadden niet verwacht dat iets gemakkelijk zou zijn. Maar dat is geen reden om ons hoofd te verliezen.”