ANAHEIM – Vertel Nazem Kadri niet dat dit zinloze hockeywedstrijden zijn.
Hij heeft te veel werk te doen in Calgary om zulke wedstrijden te kunnen zien.
Vooral als het een vrijdagwedstrijd was. Nee. 900 in zijn carrière.
Kadri markeerde zijn mijlpaalavond met het soort avond waaraan hij dit jaar gewend is geraakt: hij scoorde één doelpunt, voegde twee assists toe, nam een strafschop en bleef de standaard zetten die de organisatie in de toekomst probeert te vestigen.
“Er is geen betere manier om het in beeld te brengen”, glimlachte Kadri, die voor de tweede keer in zijn carrière de top van 70 punten behaalde in een 6-3 overwinning op de Anaheim Ducks in Honda Center.
“Het is heel speciaal om dat doel te bereiken en om dit met een geweldige groep jongens te doen, betekent veel voor mij. Absoluut een avond die een feestje waard is.”
De coach noemde hem de emotionele leider van het team.
En de Rookie Whisperer, of Mr.
Kadri is degene die rookies Connor Zary en Martin Pospisil heeft geholpen alledaagse NHL-spelers te worden, door zijn vaardigheden en eindeloze begeleiding aan te bieden om hen te helpen organisatorische doorbraken te bereiken.
Het is geen toeval dat Andrei Kuzmenko de afgelopen acht wedstrijden goed speelde met Kadri als zijn middelpunt.
Kuzmenko’s tweede hattrick in zijn carrière op vrijdag levert hem acht doelpunten en zes assists op in acht wedstrijden naast Kadri.
“Sinds we ze bij elkaar hebben gebracht, heeft Kuzy zijn spel gevonden. Een groot deel ervan is van Kads”, zei coach Ryan Huska van zijn centrum, die drie doelpunten te kort komt voor zijn derde seizoen met dertig doelpunten.
“Hij heeft de lof gekregen dat hij een goede leider is in ons team, vooral bij de jonge jongens. Hij deed het goed.
“We hebben vanochtend gesproken over wat hij nu voor deze groep betekent en hoe hij er trots op is mensen mee te nemen en dat is wat ik graag aan hem zie.
“Het is leuk om hem beloond te zien voor zijn 900ewedstrijd met een mooie aanvallende avond, maar voor mij gaat het om het werk dat hij deed met Connor terwijl hij met hem en Pospišil speelde.”
Laat je niet misleiden door Kadri’s zorgeloze houding ten opzichte van de media, want hij is het hele seizoen een toonbeeld van consistentie geweest en heeft jongeren en nieuwelingen het perfecte sjabloon gegeven voor hoe ze het spel moeten benaderen.
Jarenlang aangeprezen als een van de beste tweedelijnscentra van de NHL, zoals hij bewees toen hij Colorado hielp aan de Stanley Cup van 2022, is het bijna alsof hij nu vastbesloten is te laten zien dat hij een grotere rekening verdient dan dat.
Sinds Elias Lindholm werd verhandeld, heeft hij er goed aan gedaan te bewijzen dat hij een topbemiddelaar kan zijn, zelfs op 33-jarige leeftijd.
En dat is het soort sjabloon waarvan hij hoopt dat jongeren en beginners ervan zullen leren.
“Dat is waar het echt op neerkomt: je kunt iemand niet echt aan een norm houden waar je jezelf niet aan houdt”, zei Kadri.
“Dat heb ik door de jaren heen geleerd. Je moet praktiseren wat je predikt.
“Dat is wat de meeste jongens respecteren, en dat zijn jongens die avond in, avond uit verschijnen en het respect verdienen van je teamgenoten, je coaches en je organisatie.”
Hoewel de grauw die hem naar de rand brengt, en soms er overheen, niet zo duidelijk is, mag niemand hem verwarren met iemand die er niets om geeft.
De plaatsvervangend kapitein leidt nu op veel andere manieren, ook al krijgt hij niet de eer die hij daarvoor verdient.
Kadri hielp vrijdag de toon te zetten in een vroege wedstrijd, de Flames stonden met 4-0 voor na twee periodes, waaronder een schoonheid van een ineenzakkende Zary, die zijn eerste pakte in 19 wedstrijden.
Nadat de Ducks hun fans het leven gaven met drie opeenvolgende doelpunten in de derde, was Kadri een grote speler in het machtsspel met een aanwezigheid voor het net die hem wel of niet het schot van Kuzmenko had zien afweren.
“Het is niet zijn eerste hattrick in zijn carrière, toch? Als dat zo was, heb ik hem niet aangeraakt”, lachte de Rus Kadri, die nu 21 is in het seizoen.
“Zijn tweede? Ik weet het niet. Misschien heb ik dat wel gedaan.”
Kuzmenko maakte zich daar geen zorgen over.
“Een hattrick is een hattrick, geen enkele hattrick is een probleem”, lachte Kuzmenko, die werd gevraagd naar de belangrijke rol die Kadri speelde in zijn aanval.
“Ik vind deze man leuk. Hij helpt mij elke keer op het ijs. Het is heel belangrijk voor mij omdat het mij vertrouwen in mezelf geeft.”
