De voormalig strateeg van de Russische oppositieleider werd na de aanval dinsdagavond opgenomen in het ziekenhuis.
Leonid Volkov, een nauwe bondgenoot van de Russische oppositieleider Alexei Navalny die vorige maand stierf in een afgelegen strafkolonie, werd opgenomen in het ziekenhuis nadat hij met een hamer was aangevallen buiten zijn huis in Vilnius, de hoofdstad van Litouwen.
Volkov is een van Ruslands meest prominente oppositiefiguren en was de voormalige stafchef van Navalny en tot voor kort voorzitter van zijn Anti-Corruption Foundation.
Het Kremlin vaardigde in 2021 een arrestatiebevel uit tegen Volkov.
“Leonid Volkov werd zojuist voor zijn huis aangevallen. Iemand brak de autoruit en sproeide traangas in zijn ogen, waarna de aanvaller Leonid met een hamer begon te slaan”, schreef Navalny’s woordvoerster Kira Jarmiš dinsdagavond op het sociale mediaplatform X.
Volkovs vrouw, Anna Biryukova, deelde ook foto’s van de verwondingen van haar man op sociale media, waaronder een blauw oog, een rode vlek op zijn voorhoofd en een bloeding op zijn been, dat doorweekt was door zijn spijkerbroek.
Het team van Navalny deelde later een foto waarop Volkov op een brancard in een ambulance werd gedragen en naar het ziekenhuis werd gebracht.
De Litouwse minister van Buitenlandse Zaken Gabrielius Landsbergis noemde de aanval, die rond 22.00 uur lokale tijd (20.00 uur GMT) plaatsvond, “schokkend”.
“De daders zullen zich moeten verantwoorden voor hun misdaad”, schreef hij op X.
De aanval vond plaats bijna een maand na de onverklaarbare dood van Navalny in een strafkolonie, waar hij een gevangenisstraf van 19 jaar uitzat op beschuldiging van extremisme, dat als politiek gemotiveerd wordt beschouwd.
Navalny, de felste criticus van president Vladimir Poetin, zit sinds januari 2021 in de gevangenis toen hij terugkeerde naar Moskou en daar gearresteerd werd nadat hij in Duitsland was behandeld nadat hij was vergiftigd met het zenuwgas Novichok. De anti-corruptiestichting en het netwerk van regionale kantoren van Navalny werden in hetzelfde jaar door de Russische regering bestempeld als ‘extremistische organisaties’.
De dood van Navalny, aangekondigd door de gevangenisautoriteiten op 16 februari, veroorzaakte schokgolven over de hele wereld, waarbij oppositiefiguren en westerse leiders het Kremlin de schuld gaven, dat de beschuldigingen heeft ontkend.
De begrafenis van de 47-jarige politicus in Moskou op 1 maart trok duizenden aanhangers, een zeldzame blijk van verzet in het Rusland van Poetin te midden van een meedogenloos optreden tegen afwijkende meningen.
Volkov verliet Rusland in 2019 onder druk van de autoriteiten.
Vorig jaar lanceerden hij en zijn team een project genaamd ‘Navalny’s Campaigning Machine’, met als doel om met zoveel mogelijk Russen te praten, telefonisch of online, en hen tegen Poetin op te zetten in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 15/17. Maart.
Kort voor zijn dood riep Navalny zijn aanhangers op om zondag om 12.00 uur, de laatste stemdag, naar de stembus te gaan om hun ongenoegen over het Kremlin te tonen. Zijn bondgenoten hebben de afgelopen weken actief een strategie gepromoot met de naam ‘Noon tegen Poetin’.
Het Russische onafhankelijke nieuwskanaal Meduza meldde dat het Volkov uren voor de aanval had geïnterviewd en dat hij zei dat hij zich zorgen maakte over zijn veiligheid na de dood van Navalny.
“Het belangrijkste risico is nu dat we allemaal zullen worden gedood. Nou, dat is vrij voor de hand liggend”, citeerde de outlet hem.
De Litouwse politie zei dat ze op de hoogte waren gebracht dat een man voor zijn huis was geslagen en dat ze onderzoek deden.
De politie heeft een dennenbos afgezet nabij het huis van Volk in de noordelijke buitenwijken van Vilnius, en dinsdagavond laat hebben agenten met honden en zaklampen het gebied doorzocht.
Litouwen, lid van de Europese Unie, herbergt veel Russische ballingen en is een fervent voorstander van Oekraïne sinds Rusland in februari 2022 zijn grootschalige invasie van Oekraïne lanceerde.