Een bloem en een foto worden achtergelaten als eerbetoon aan de Russische politicus Alexei Navalny op de Russische ambassade in Londen, op 18 februari.
Kirsty Wigglesworth/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Kirsty Wigglesworth/AP
Een bloem en een foto worden achtergelaten als eerbetoon aan de Russische politicus Alexei Navalny op de Russische ambassade in Londen, op 18 februari.
Kirsty Wigglesworth/AP
Medewerkers van de Russische oppositieleider Alexei Navalny zeiden maandag dat er kort voor zijn dood gesprekken gaande waren over de uitwisseling van een Rus die in Duitsland gevangen zit.
“Alexei Navalny zou hier nu kunnen zitten. Dit is geen stijlfiguur”, zei Maria Pevchikh, die buiten Rusland woont, in een videoverklaring. Hij zei dat hij had bevestigd dat de gesprekken zich “in de laatste fase” bevonden op 15 februari, de dag vóór het nieuws over de dood van Navalny.
Zijn beweringen konden niet onafhankelijk worden geverifieerd en leverden geen bewijs ter ondersteuning ervan.
Volgens Pevchikh zouden Navalny en twee Amerikaanse burgers die in Rusland werden vastgehouden, worden ingeruild voor Vadim Krasikov. Hij zit in Duitsland een levenslange gevangenisstraf uit voor de moord in Berlijn in 2019 op Zelimkhan ‘Tornike’ Khangoshvili, een 40-jarige Georgische staatsburger van Tsjetsjeense afkomst. Duitse rechters zeiden dat Krasikov handelde in opdracht van de Russische autoriteiten, die hem een valse identiteit, paspoort en bezittingen verstrekten om hem te vermoorden.
Hij identificeerde niet de Amerikaanse burgers die zogenaamd deel uitmaakten van de deal. Verschillende anderen zitten in hechtenis in Rusland, onder wie Wall Street Journal-verslaggever Ivan Gershkovich, die werd gearresteerd op beschuldiging van spionage, en Paul Whelan, een bedrijfsveiligheidsfunctionaris uit Michigan die werd veroordeeld voor spionage en lange gevangenisstraffen uitzat. Zij en de Amerikaanse regering betwisten de aanklachten tegen hen.
Duitse functionarissen weigerden commentaar te geven op de vraag of er enige Russische poging was geweest om Krasikov te ruilen.
De Amerikaanse commentator Tucker Carlson vroeg president Vladimir Poetin eerder deze maand naar de mogelijkheid van een uitwisseling van Gershkovich, en Poetin zei dat het Kremlin open stond voor gesprekken. Hij wees op een man die gevangen zat in een “Amerikaans geallieerd land” omdat hij “een bandiet neutraliseerde” die beschuldigd werd van het doden van Russische soldaten tijdens de separatistische strijd in Tsjetsjenië. Poetin noemde geen namen, maar noemde Krasikov.
Pevchikh beweert in zijn video, zonder bewijs te leveren, dat Poetin de vrijlating van Navalny “niet zal tolereren” en heeft besloten “van de koop af te komen”.
Gevraagd op een reguliere persconferentie in Berlijn naar de beweringen van Navalny’s team, zei de Duitse regeringswoordvoerder Christian Hoffmann dat hij geen commentaar kon geven.
De 47-jarige Navalny, Ruslands bekendste oppositiepoliticus, stierf op 16 februari in een strafkolonie in het Noordpoolgebied, terwijl hij een gevangenisstraf van 19 jaar uitzat op beschuldiging van extremisme waarvan hij ontkende dat deze politiek gemotiveerd was.
Zijn familie vocht een week lang tegen de autoriteiten, die aandrongen op een geheime begrafenis voordat ze zijn lichaam aan hen teruggaven. Prominente Russen hebben video’s vrijgegeven waarin ze de autoriteiten oproepen de lichamen vrij te geven. Westerse landen hebben Rusland met meer sancties getroffen als reactie op de dood van Navalny en de invasie van Oekraïne, die zaterdag zijn tweede verjaardag markeerde.
Navalny’s woordvoerster Kira Yarmish zei maandag dat ze op zoek zijn naar een locatie voor een herdenking later deze week.