Het is zes weken geleden dat president Javier Milei in Argentinië aantrad, en sindsdien zijn de gasprijzen verdubbeld, is de inflatie enorm gestegen en is de waarde van de nationale munt sterk gedaald.
Een dergelijke onrust, waarschuwde hij, was te verwachten. Het oplossen van decennia van economische problemen zou eerst meer pijn vergen, zei hij.
Toch gingen veel Argentijnen woensdag de straat op om te laten zien dat ze er genoeg van hadden.
De grootste vakbonden van Argentinië hebben een landelijke staking uitgeroepen – inclusief werknemers in de transportsector, de bouw, de gezondheidszorg, de voedseldiensten, de energie en het bankwezen – om te protesteren tegen de geplande reorganisatie van Miley. Ze zeggen dat dit de bescherming van werknemers en armen zal verzwakken.
Banken en veel winkels waren gesloten, artsen stelden operaties uit, de afvalinzameling werd stopgezet en luchtvaartmaatschappijen annuleerden honderden vluchten, terwijl duizenden de straten vulden in opmerkelijk vreedzame demonstraties.
“Ik maak me zorgen over de economie”, zei een demonstrant buiten het Congres, Victor Saragusti, 78, een gepensioneerde kantoormanager die minimale pensioenuitkeringen ontvangt van de overheid. “Vakbonden zijn de enigen die helpen, en met mensen, met werknemers.”
Voorafgaand aan de demonstraties zei Milei dat de staking aantoonde dat “er twee Argentinië’s zijn” – de een zit vast in het verleden en de ander “zet ons op de weg om een ontwikkeld land te worden”.
Meer Argentijnen lijken het met de heer Milei eens te zijn. Ondanks de economische chaos zijn de kijkcijfers van de heer Miley hoog gebleven, of zelfs gestegen met de prijzen. Uit recente peilingen blijkt dat hij de steun heeft van 58 procent van de Argentijnen, twee procentpunten hoger dan zijn aandeel bij de presidentsverkiezingen van november.
Als reactie hierop probeert de heer Milei, een libertair econoom en televisie-expert die met onbezonnen politieke stijl tot president is opgeklommen, te profiteren van zijn politieke huwelijksreis door zo snel mogelijk een groot deel van Argentinië te herzien.
Na te hebben bezuinigd op de uitgaven, ambtenaren te hebben ontslagen en de munt te hebben gedevalueerd, concentreerde hij zich op ingrijpende wetgeving die gevolgen zou hebben voor de economie, verkiezingen, arbeid, openbare veiligheid, het milieu, de kunst, wetenschap, gezondheid en zelfs de manier waarop Argentijnen scheiden. De omnibuswet zou ook meer macht in zijn handen consolideren.
Het veroorzaakte een terugslag vanaf de geboorte. De vakbonden hebben deze maand al een voorlopige voorziening gewonnen tegen een aantal pogingen van de heer Miley om de arbeidswet door middel van een presidentieel decreet te wijzigen, en willen nu hun macht tonen met massademonstraties op woensdag.
Labour-opstanden hebben eerder overheidscampagnes voor betekenisvolle verandering in Argentinië verstoord, maar Milei geeft aan dat hij een hardere houding zal aannemen tegen de protesten die steeds ontwrichtender worden. Hij stelde voor om de lonen van overheidswerknemers die deelnemen aan demonstraties te verlagen en de boetes te verhogen voor mensen die wegen blokkeren, zodat ze mogelijk een gevangenisstraf riskeren.
Hij bewoog zich ook snel. In zijn eerste dagen op zijn werk voerde de heer Miley diepe bezuinigingen door op de federale overheid, ontsloeg hij duizenden overheidsfunctionarissen en halveerde hij het aantal federale ministeries van 18 naar negen. Hij devalueerde ook officieel de Argentijnse peso met meer dan 50 procent, waardoor de regering wisselkoers veel dichter bij de markt, meet valuta’s – maar zorgt er ook voor dat prijzen stijgen.
Van november tot en met december stegen de prijzen met 25,5 procent, vergeleken met 12,8 procent een maand geleden.
De jaarlijkse inflatie in Argentinië bedraagt nu 211 procent, waarmee het land met 46 miljoen inwoners ongeveer op één lijn ligt met Libanon als het gaat om de hoogste inflatie ter wereld. De prijzen in Argentinië stijgen sneller dan die in Venezuela, waar jaren van economische ineenstorting ertoe hebben geleid dat veel Venezolanen naar Argentinië zijn geëmigreerd. Nu heroverwegen sommigen.
“Ik zie veel Venezolanen het land verlaten”, zegt Andreana Di Giovanni, 35, een Venezolaanse immigrant uit Buenos Aires die een winkel heeft die Venezolaans voedsel verkoopt. “Sommigen migreren naar elders; Sommigen keren terug naar Venezuela.”
Ze zei dat haar bedrijf het moeilijk heeft, met dalende verkopen en stijgende kosten, maar zei dat het te vroeg is om de nieuwe president de schuld te geven.
De heer Milei hoopt dat veel Argentijnen bereid zijn hem lang aan de lijn te houden bij het oplossen van de al lang bestaande economische problemen van het land, en voorlopig zijn sommigen het daar mee eens.
Stella Body, 70, zei dat ze technisch met pensioen is, maar nog steeds fulltime als schoonheidsspecialiste werkt om de stijgende prijzen te kunnen betalen. Voor haar was het een waardig offer voor het plan van meneer Miley. “We zullen de komende minstens een jaar geen positieve resultaten zien”, zei ze. “Niets kan in een maand worden opgelost.”
Milei krijgt ook steun van conservatieven in het buitenland. Vorige week hield hij een toespraak op het World Economic Forum in Davos, Zwitserland, waarin hij betoogde dat onbelemmerd kapitalisme het enige model is om de armoede terug te dringen en dat socialisme, feminisme en milieuactivisme de mondiale vooruitgang bedreigen door overheidsregulering af te dwingen.
“Jullie zijn helden”, zei hij tegen de menigte in Davos. “Jullie zijn de scheppers van de meest buitengewone periode van welvaart die we ooit hebben gezien.”
De toespraak ging viraal en werd door verschillende conservatieve en rechtse stemmen gepromoot als een duidelijke distillatie van wat er mis is met de moderne samenleving.
“Een goede verklaring van wat landen min of meer welvarend maakt”, zei Elon Musk toen hij een video van de toespraak deelde. Later plaatste de miljardair een fictief beeld van een man die naar de toespraak van Miley keek terwijl hij seks had, een bericht dat 113 miljoen keer werd bekeken.
De Braziliaanse politicus kondigde later aan dat ze een toespraak had gehouden voor haar ongeboren baby in de baarmoeder, en Donald J. Trump woog op zijn Truth Social-platform en zei dat de heer Milei “GROTE VOORUITGANG had GEMAAKT” in zijn zoektocht om “ARGENTINIË TE MAKEN WEER GEWELDIG!”
Het Internationale Monetaire Fonds, dat nog steeds het overgrote deel van zijn leningprogramma van 44 miljard dollar aan Argentinië verschuldigd is, prees de heer Miley ook en zei dat hij en zijn economische team snel actie hadden ondernomen om “de reserves te herstellen, relatieve prijsmismatches te corrigeren en het evenwicht van de centrale bank te versterken”. bankbiljettenbanken en het creëren van een eenvoudiger, op regels gebaseerde en marktgerichte economie.”
Centraal in de inspanningen van de heer Miley om de chronische financiële problemen van het land aan te pakken, staat een omnibuswetsvoorstel dat hij door het Argentijnse Congres probeert te krijgen.
Met meer dan 500 bepalingen zou het wetsvoorstel de regelgeving versoepelen, de vakbonden verzwakken, de meeste staatsbedrijven privatiseren, verkiezingsvoorverkiezingen afschaffen, de exportbelastingen verhogen en een aantal milieubeschermingsmaatregelen afschaffen. Het wetsvoorstel zou de heer Miley ook een noodbevoegdheid geven voor ten minste een jaar om zijn economische plannen uit te voeren.
Er zijn alomvattende maatregelen nodig “om te voorkomen dat de huidige crisis een sociale ramp van bijbelse proporties wordt”, zei Milei in een toespraak tot de natie toen de wetgeving werd aangekondigd. Het Congres “zal moeten kiezen of het deel wil uitmaken van de oplossing of deel wil blijven uitmaken van het probleem.”
Ricardo Gil Lavedra, een constitutioneel jurist die diende als congreslid en minister van Justitie van Argentinië, zei dat de heer Milei, zonder noemenswaardige steun van het Congres, leek te proberen snel actie te ondernemen terwijl hij hoge goedkeuringscijfers genoot, wetende dat stijgende prijzen hem een kans zouden kunnen geven. korte tijd tot actie.
Maar het verpakken van zoveel bepalingen in één wet en het consolideren van meer macht in het presidentschap is verontrustend, zei hij.
“Het is voor mensen onmogelijk om enig idee te hebben van het enorme aantal voorstellen dat Miley heeft gestuurd”, zei hij. “Ze behandelen tientallen en tientallen en tientallen wetsvoorstellen, vaak over diepgaande onderwerpen, dus ik denk niet dat de bevolking over het algemeen weet wat er wordt besproken.”
Toch is de afwijzing van vakbonden en het Congres een teken van functionerende democratie, zei Gil Lavedra. “We moeten samenwerken met de nieuwe regering, die in een zeer moeilijke situatie verkeert en wordt gesteund door een groot aantal Argentijnen”, zei hij. “Maar tegelijkertijd moeten we Argentinië binnen het raamwerk van de constitutionele democratie houden.”
Daniël Politi bijgedragen rapportage vanuit Buenos Aires.