NatGeo’s Cursed Gold documenteert de opkomst en ondergang van een beruchte schatzoeker uit de jaren 80

Veel mensen dromen ervan verloren of verborgen schatten te vinden, maar soms verandert die droom in een nachtmerrie. Dat was het geval met Tommy Thompson, de Amerikaanse schatzoeker die op beroemde wijze alle kansen versloeg om de locatie van de SS te ontdekken Midden-Amerika schipbreuk geleden in 1988. Bijgenaamd het “Schip van Goud”, omdat het in 1857 zonk, beladen met 30.000 pond aan goudstaven en munten – samen genoeg geld waard om enige impact te hebben op de financiële crisis van de paniek van 1857.

Thompson en zijn team slaagden er met veel tamtam in om aanzienlijke hoeveelheden goud en artefacten terug te vinden, waarbij experts destijds suggereerden dat de schat wel $ 400 miljoen waard zou kunnen zijn. De euforie bleek van korte duur. Negenendertig verzekeringsmaatschappijen spanden rechtszaken aan en beweerden dat het goud rechtmatig van hen was, omdat de bedrijven halverwege de 19e eeuw compensatie hadden betaald voor verloren goud. Thompson won uiteindelijk in 1996, toen de rechtbank hem en zijn ontdekkingsteam 92 procent van het goud dat ze hadden teruggevonden, toekende.

Maar het daadwerkelijk winst maken met goud is een uitdaging gebleken; uiteindelijk verkocht Thompson het goud voor slechts 52 miljoen dollar, wat bijna allemaal ging naar het afbetalen van de enorme schulden die het project in de daaropvolgende jaren had opgebouwd. Natuurlijk waren er nog meer rechtszaken, dit keer van de investeerders die de expeditie van Thompson financierden, waarbij ze hem beschuldigden van fraude. Thompson hielp zijn zaak niet toen hij in 2012 samen met zijn assistent onderduikte en leefde van ongeveer $ 4 miljoen aan activa verborgen op een buitenlandse rekening.

Thompson werd uiteindelijk in 2015 door US Marshals opgepakt om zijn investeerders voor de rechter te brengen. De jury kende de investeerders een aanzienlijke schadevergoeding toe, en de rechtbank beval Thompson om 500 gouden herdenkingsmunten in te leveren die waren geslagen uit enkele van de Midden-Amerika goud om dat oordeel te vervullen. Thompson beweerde dat hij was vergeten waar hij ze had verborgen en belandde wegens minachting in de gevangenis totdat de munten werden gevonden en overhandigd. Op het moment van schrijven zit hij nog steeds in de gevangenis en de gouden munten moeten nog worden gevonden.

Het is een heel verhaal, dus geen wonder dat National Geographic een verbluffende driedelige documentaire heeft gemaakt over de spectaculaire opkomst en ondergang van Thompson: Vervloekt goud: het scheepswrakschandaalgebaseerd op het boek van Gary Kinder uit 1998, getiteld Een gouden schip in de diepblauwe zee. Verdomd goud Regisseur Sam Benstead las het boek van Kinder en werd meteen verliefd op het verhaal. “Het was niet alleen een extreem spannend verhaal met veel wendingen, maar het was ook een emotioneel verhaal waardoor je voor Tommy en zijn team kon kiezen”, vertelde hij aan Ars. “Tommy kwam over als een opmerkelijk personage: excentriek, briljant, iemand die bereid was dingen te proberen die niemand anders had. Toen ik alle dingen ontdekte die na het boek gebeurden, wist ik dat het een verhaal was dat ik moest vertellen.”

Gouden schip

Er is veel met Thompson gebeurd sinds het boek van Kinder in 1998 werd gepubliceerd. Benstead en zijn productieteam hebben meer dan 600 uur aan archiefmateriaal van de oorspronkelijke expeditie doorgenomen, evenals meer dan 700 pagina’s met transcripties van de rechtbank. “We hebben ook een aantal mensen geraadpleegd met wie we niet hebben gefilmd, maar die hebben geholpen het verhaal te vertellen”, zei Benstead. “Tijdens het montageproces heeft de onderzoeksafdeling van National Geographic, samen met ons team, hard gewerkt om hun best te doen om elk feit en elke claim aan het licht te brengen. In een verhaal dat zo omstreden is, heeft dit ons echt het vertrouwen gegeven dat we achter de resulterende films staan. .”

“Een van de grootste uitdagingen was het samenvatten van een ongelooflijk complexe dertigjarige saga in drie films”, vervolgde Bensted. “Er waren veel rechtszaken en zijverhalen die we moesten uitsluiten of alleen maar konden aanstippen. En er waren delen van het verhaal die door verschillende partijen sterk werden betwist. Soms moesten we keuzes maken die niet geheel bevredigend waren. beide kampen, maar we hebben ons best gedaan om eerlijk te blijven tegenover meerdere standpunten en tegelijkertijd een krachtig verhaal te vertellen.

De regisseur blijft verbaasd over de oorspronkelijke ontdekking, hoe slecht het avontuur ook afloopt. “Voor de jongens aan boord was deze periode vrijwel zonder uitzondering een van de beste tijden van hun leven”, zei hij. ‘Het was een voorrecht om hun strijd en uiteindelijke triomf bij het vinden van het goud opnieuw te beleven. Ik vind het nog steeds opmerkelijk dat ze de SS hebben gevonden Midden-Amerika in bijna drie kilometer water met de hulpbronnen die ze in de jaren tachtig hadden.”

De ervaring zorgde ook voor ‘echt respect voor de mensen die hun verhaal met ons deelden, vooral voor Tommy’s familieleden, die door de jaren heen veel over hen hebben geschreven’, zei Bensted. “Ze vertrouwden ons niet zo snel, en ik voel me erg gelukkig dat ze hieraan hebben deelgenomen. Telkens wanneer mensen de diepste, krachtigste delen van hun leven met je delen, loop je weg met een grote verantwoordelijkheid. Ik hoop dat ze het gevoel hebben dat we hun werk hebben gedaan kant van het gerechtigheidsverhaal.”

Kwam Benstead tot zijn eigen conclusies over de vraag of Thompson fraude had gepleegd? “Verschillende mensen hebben verschillende opvattingen over Tommy, zelfs onder degenen aan boord, investeerders, advocaten en wetshandhavers”, zei hij. “We vonden het erg belangrijk om de show deze diversiteit te laten weerspiegelen en het publiek de kans te geven een eigen mening te vormen. Mijn mening is dat Tommy geen fraudeur is en in de gevangenis zou moeten zitten, aangezien hij negen jaar nadert wegens minachting van de rechtbank. De rechtbank voelt als een trieste afspiegeling van het Amerikaanse rechtssysteem, maar het is ook zo dat hij onder enorme druk bepaalde keuzes heeft gemaakt (zoals op de vlucht gaan) die hebben bijgedragen aan zijn eigen ondergang in de daaropvolgende jaren. krijgen zijn prestaties, die door het juridische circus overschaduwd zijn, de erkenning die ze verdienen.”

Vervloekt goud: het scheepswrakschandaal nu gestreamd op Disney+ en Hulu.