NASCAR, het sanctieorgaan voor autoraces dat bekend staat om zijn evenementen met een hoog octaangehalte in de Verenigde Staten, zet een belangrijke stap in de richting van een groenere toekomst. In juli onthulde NASCAR tijdens het Chicago Street Race-evenement een prototype van een raceauto op batterijen, die het begin markeert van zijn inspanningen om de autosport koolstofvrij te maken. Deze stap maakt deel uit van de bredere strategie van NASCAR om in 2035 een netto nuluitstoot te bereiken.
Het elektrische prototype is een gezamenlijke inspanning van NASCAR en zijn traditionele OEM-partners (Original Equipment Manufacturer) – Chevrolet, Ford en Toyota – samen met ABB, een wereldwijde technologieleider. De auto is gebouwd door NASCAR-ingenieurs en heeft drie zesfasige motoren van Stohl Advanced Research and Development, een Oostenrijkse specialist in aandrijflijnen voor elektrische voertuigen. Samen produceren deze motoren 1.000 kilowatt bij piekvermogen, wat overeenkomt met ongeveer 1.300 pk. De stroom wordt geleverd door een vloeistofgekoelde lithium-ionbatterij van 78 kilowattuur die werkt op 756 volt, hoewel de specifieke chemie van de batterij een goed bewaard geheim blijft.
CJ Tobin, senior voertuigsysteemingenieur bij NASCAR en hoofdingenieur van het EV-prototypeproject, legde de motivatie achter de ontwikkeling uit. Hij zei IEEE-spectrum dat “De drang naar elektrische voertuigen blijft groeien, en toen we anderhalf jaar geleden met dit project begonnen, was die groei snel. We wilden laten zien dat we in samenwerking met onze OEM-partners een elektrische auto op het circuit kunnen zetten. Onze raceserie is altijd een platform geweest voor OEM’s om hun productieauto’s te presenteren, en dit is gewoon een extra hulpmiddel voor hen om te laten zien wat ze aan het publiek kunnen bieden.”
Eleftheria Kontou, hoogleraar civiele techniek en milieutechniek aan de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign, wiens voornaamste onderzoeksfocus transporttechniek is, zei in een interview: “Het was een geweldige introductie tot nieuwe technologie voor NASCAR-fans, en ik hoop dat fans dat ook zullen zijn open staan voor meer innovatie op dat gebied.”
John Probst, NASCAR’s SVP Innovation and Racing Development spreekt tijdens de onthulling van het nieuwe EV-prototype. Jared C. Tilton/Getty Images
Bij een elektrische raceauto draait het niet alleen om snelheid; het gaat ook over duurzaamheid. De carrosserieën zijn gemaakt van ampliTex, een duurzaam composiet op basis van vlas, geleverd door Bcomp, een Zwitserse fabrikant gespecialiseerd in composieten gemaakt van natuurlijke vezels. AmpliTex is lichter, fraaier en duurzamer dan traditionele materialen zoals staal of aluminium, waardoor de auto efficiënter en aerodynamischer wordt.
Regeneratief remmen is een ander belangrijk kenmerk van een elektrische racewagen. Naarmate de auto langzamer gaat rijden, kan de auto een deel van zijn kinetische energie omzetten in elektrische lading die wordt teruggevoerd naar de accu. Deze functie is het nuttigst op wegcircuits zoals die in Chicago en op korte ovale circuits zoals Martinsville Speedway in Virginia.
“De Chicago Street Race was een geweldige introductie tot het EV-prototype, omdat het plaatsvindt in de echte wereld, waar elektrische voertuigen het vaak goed doen”, zegt Kontou, die ook lid is van de raad van bestuur van de Illinois Clean Transportation Alliance. “[It was a good venue for the car’s unveiling] omdat het navigeren op de baan meer remmen vereist dan gebruikelijk is op veel snelwegbanen.
Hoewel het elektrische prototype deel uitmaakt van het grotere duurzaamheidsinitiatief van NASCAR, “zijn er op dit moment geen plannen om een elektrisch voertuig in de competitie te gebruiken”, zei de woordvoerder. “De verbrandingsmotor speelt een belangrijke rol in NASCAR en er zijn geen plannen om daarvan af te stappen.” Die-hard raceautofans kunnen dus nog steeds de geluiden en geuren van gasverbrandende V-8-motoren verwachten terwijl ze over circuits en over straatparcours racen.
“De straatrace in Chicago was een geweldige introductie tot het prototype van de EV, omdat deze plaatsvindt in de echte wereld, waar elektrische voertuigen het vaak goed doen.” —Elefteria Kontou, Universiteit van Illinois
Wat betreft duurzaamheidsinspanningen blijft NASCAR ver achter bij de Formule 1, zijn grootste rivaal aan de top van de mondiale autosporthiërarchie. Sinds 2014 heeft de moederorganisatie van de Formule 1, de Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), een volledig elektrische race-spin-off, genaamd Formula E. Voor het huidige seizoen, dat in juli begon, wordt de ABB FIA Formula E World Championship Series heeft 11 teams die strijden in 17 races. Tot de races van dit jaar behoort de derde generatie elektrische raceauto’s van de competitie, terwijl een vierde generatie gepland staat voor introductie in 2026.
Op de vraag hoe NASCAR van plan is zijn belofte na te komen om zijn kernactiviteiten tegen een zelfopgelegde streefdatum netto-nul te maken, wees de woordvoerder op veranderingen die een tegenwicht zouden vormen voor de productie van traditionele auto’s, die bekend staan om hun slechte brandstofefficiëntie en hoge koolstofemissies. . Dat omvat 100 procent hernieuwbare elektriciteit op racebanen en faciliteiten van NASCAR, en compromissen zoals recycling en oplaadstations ter plaatse voor gebruik door fans met elektrische voertuigen.
De woordvoerder merkte ook op dat NASCAR en zijn OEM-partners racebrandstof ontwikkelen die duurzamer is, gezien het feit dat productieauto’s gemiddeld ongeveer 47 liter verbruiken voor elke 100 km die ze afleggen (5 mpg). Ter vergelijking: de Amerikaanse federale toezichthouders kondigden in juni aan dat ze voor het modeljaar 2031 en daarna zouden beginnen met het handhaven van een wagenparkgemiddelde van ongeveer 5,6 liter per 100 kilometer (50,4 mpg) voor de hele sector. Gelukkig voor NASCAR zijn raceauto’s vrijgesteld van regels voor brandstofefficiëntie en uitlaatemissies.
Hoewel sommigen misschien in de verleiding komen om NASCAR’s prototype-racer te vergelijken met de auto’s uit het ABB FIA Formule E Wereldkampioenschap, benadrukte Tobin dat NASCAR’s benadering van het ontwerpen van het prototype anders was. “Behalve dat we zagen dat er een elektrische raceserie bestond en zagen hoe het met de Formule E ging, vertrouwden we sterk op onze OEM’s en gingen we mee met wat ze op dat moment wilden zien”, zei hij.
De ogenschijnlijk langzame overgang van NASCAR naar elektrische voertuigen wordt door sommigen in de organisatie gezien als zowel een reactie op milieuproblemen als een proactieve stap om potentiële wetgeving voor te blijven die de toekomst van de autosport zou kunnen bedreigen. “NASCAR en onze OEM-partners willen het stuur in handen hebben, waar we ook gaan”, zegt Tobin. ‘Met ontwikkeling [the NextGen EV prototype]we wilden de modulariteit van het chassis laten zien en welke aandrijflijnen we erop kunnen bouwen – of het nu gaat om alternatieve brandstoffen, batterij-elektriciteit of iets onvoorziens in de toekomst… We willen de grenzen blijven verleggen.”
Gerelateerde artikelen op internet