Bubba Wallace blijft bij 23XI Racing.
De ploeg maakte woensdag bekend dat Wallace een contractverlenging heeft getekend. Een voortzetting van hun koppeling was altijd zeer waarschijnlijk, maar Wallace zei een paar weken geleden dat zijn contractonderhandelingen met het team werden beïnvloed door wat er gebeurde met de charterovereenkomst van NASCAR.
23XI Racing, een team van Denny Hamlin en Michael Jordan, was een van de twee teams die geen franchiseovereenkomst met NASCAR tekenden. De huidige charterovereenkomst loopt aan het einde van het seizoen af en de teams onderhandelen al maanden met NASCAR. 23XI Racing en Front Row Motorsports besloten het charter niet te ondertekenen, waarbij 23XI eerder deze maand in een verklaring zei dat “we niet de gelegenheid hebben gehad om eerlijk te onderhandelen over een nieuwe charterovereenkomst.”
De teams hebben NASCAR gevraagd om een hoger percentage van de inkomsten uit de nieuwe mediarechtenovereenkomst die in 2025 ingaat. De uitzendovereenkomst is de belangrijkste bron van niet-sponsorinkomsten voor de teams en is de belangrijkste bron van inkomsten voor NASCAR en de tracks die gastheer van de races.
Twee weken geleden zei Wallace in Atlanta “daar wachten we op” toen leden van de media hem rechtstreeks vroegen of de chartergesprekken van invloed zijn op de afronding van zijn contractverlenging.
“Ik weet dat mijn proces hand in hand ging met de charterovereenkomst”, zei Wallace. “Het is frustrerend om te zien waar we staan, omdat het mijn leven en alles wat voor mijn toekomst staat beïnvloedt. Dat is eigenlijk alles wat ik erover te zeggen heb.”
23XI heeft geen enkele indicatie gegeven dat het zich uit NASCAR zal terugtrekken als het de charterovereenkomst van NASCAR niet ondertekent. De charterovereenkomst garandeert plaatsen in elke race voor alle 36 gehuurde auto’s en die auto’s krijgen ook een groter deel van de portemonnee. Zonder dat er elke week meer dan 40 auto’s op de baan verschijnen, is het worstcasescenario voor het team dat Wallace en Tyler Reddick wekelijks als “open” auto’s rijden als 23XI volgend seizoen geen charters heeft.
Reddick won de reguliere seizoenstitel en staat momenteel zesde in het puntenklassement tijdens de eerste twee races van de play-offs. Wallace miste de play-offs en staat 19e in het klassement met vijf top-vijf finishes en 10 top 10’s. In vier seizoenen bij het team won Wallace twee races en stond een seizoen geleden 10e in het klassement.