NASA-beheerder Bill Nelson heeft vandaag aangekondigd dat de Amerikaanse astronauten Sunita Williams en Barry Wilmore volgend jaar februari zullen terugkeren met de SpaceX Crew-9-missie na meer dan 80 dagen in het International Space Station (ISS) te hebben doorgebracht.
Volgens NASA Commercial Crew Program Manager Steve Stich: “Toen we in de loop van de zomer steeds meer gegevens kregen en de onzekerheid van die gegevens beseften, werd het ons heel duidelijk dat de beste handelwijze was om de Starliner zonder bemanning terug te sturen. ” Hij zei dat NASA ontdekte dat “er te veel onzekerheid zat in de voorspelling van de boegschroef.”
“Als we een manier hadden gehad om daadwerkelijk te voorspellen wat de stuwraketten zouden gaan doen, om los te laten, helemaal uit de baan te komen, en door de scheidingsvolgorde, denk ik dat we een andere handelwijze zouden hebben gevolgd. Maar toen we naar de gegevens keken en keken naar de kans op defecten aan de boegschroef met een bemanning aan boord… was dat een te groot risico voor de bemanning, dus besloten we de onbemande testvlucht voort te zetten.
In antwoord op de vraag van een verslaggever over hoe NASA Boeing weer kan vertrouwen, zei NASA-assistent-beheerder Ken Bowersox: “We hebben veel verhitte discussies gehad, nietwaar? Omdat de oproep dichtbij was, hebben mensen veel emotionele investeringen in beide opties, en dat levert een gezond gesprek op. Maar daarna moet je wel een beetje werken om je team bij elkaar te houden, toch?”
‘En ik geef toe dat we daar werk aan de winkel hebben. Het is heel normaal als je een moeilijke beslissing moet nemen.” Bowersox zei dat NASA ‘toegewijd blijft aan de samenwerking met Boeing’.
Stich zei: ‘Boeing heeft uitstekend werk geleverd bij het bouwen van het model. De vraag is: ‘Is dat model goed genoeg om de prestaties van de bemanning te voorspellen?’ ‘Later voegde hij eraan toe:’ Er was slechts een klein beetje onenigheid over het risiconiveau. En dat is waar het ongeveer neerkwam, en ik zou zeggen dat het dichtbij is. Het is heel dichtbij; het hangt er maar vanaf hoe je het risico inschat. Wij doen het met onze bemanning net iets anders dan Boeing.”
Omdat er beperkte toegang was tot het ruimtevaartuig dat aan het ISS was gekoppeld, gaven tests in het White Sands Laboratory van NASA aan dat vervormde Teflon-afdichtingen mogelijk een van de redenen waren waarom de stuwraketten van het ruimtevaartuig faalden. Maar zonder definitieve antwoorden heeft NASA gewacht om te beslissen tussen het terugbrengen van de astronauten naar de aarde met de Starliner of samenwerken met SpaceX om ze begin volgend jaar naar huis te brengen als onderdeel van de Crew-9-missie, die naar verwachting laat in het ISS zal worden gelanceerd. September.