NASA beslist nog steeds wat te doen met zijn twee Starliner-astronauten die effectief in de ruimte zijn gestrand, maar zegt dat er binnen de komende twee weken een beslissing zal worden genomen.
Op dit moment overweegt de ruimtevaartorganisatie verschillende opties voor astronauten Butch Wilmore en Suni Williams, die begin juni de aarde verlieten naar het International Space Station (ISS) en acht dagen later zouden terugkeren. De reis werd echter ontsierd door storingen in de stuwraketten en een heliumlek, waardoor twijfel ontstond over het vermogen van de Starliner-capsule om veilig naar de aarde terug te keren en de astronauten meer dan twee maanden later in het ongewisse achterbleven.
In een live oproep aan de media zeiden NASA-functionarissen woensdag dat ze meer gegevens analyseren voordat ze eind volgende week of begin volgende week een beslissing nemen.
Ze moeten beslissen of ze Wilmore en Williams tot begin volgend jaar in het ISS willen houden, waarna ze met de volgende vlucht van SpaceX in februari 2025 terug naar de aarde kunnen vliegen. De in moeilijkheden verkerende, door Boeing gebouwde capsule zou in dat geval worden teruggestuurd naar aarde leeg.
“We hebben wat vrije tijd voordat we Starliner mee naar huis nemen, en we willen die tijd verstandig gebruiken”, zegt Ken Bowersox, NASA’s missiechef voor ruimtevaartoperaties.
De overstap naar SpaceX zou de vlucht vereisen van twee van de vier astronauten die zijn toegewezen aan de volgende shuttlevlucht, die gepland staat voor eind september. Wilmore en Williams zouden de lege stoelen in de Dragon-capsule van SpaceX opvullen als de missie van een half jaar eindigt.
NASA zei dat er ook een ander logistiek probleem speelt: het ISS heeft slechts ruimte voor twee Amerikaanse capsules tegelijk, wat betekent dat de Starliner zou moeten vertrekken voordat SpaceX’s Dragon arriveert om het nieuw aangekomen ruimtevaartuig een parkeerplaats te geven.
Het laatste nieuws uit Canada en de rest van de wereld wordt direct in uw e-mail bezorgd.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws over Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die u rechtstreeks worden bezorgd zodra ze zich voordoen.
SpaceX heeft momenteel een bemanning van vier personen die aan het ISS werken. Hoewel de bemanning deze maand naar de aarde zou terugkeren, zagen ze dat hun geplande verblijf van zes maanden nog een maand langer werd vanwege de onzekerheid rond de Starliner.
Ondanks de talrijke problemen voor de Starliner, die de capsule vrijwel vanaf het begin teisterden, heeft Boeing herhaaldelijk gezegd het volste vertrouwen in het schip te hebben.
Maar Dr. Simeon Barber, een ruimtewetenschapper aan de Open Universiteit, vertelde de BBC dat hij geloofde dat er heel weinig informatie was om degenen bij NASA gerust te stellen die zich zorgen maakten over een veilige terugkeer naar de in moeilijkheden verkerende Starliner.
“Het lijkt erop dat er bij de NASA besluitvormers zijn die er niet van overtuigd zijn dat een veilige terugkeer kan worden gegarandeerd. Daarom hebben ze deskundigen ingeschakeld om de gegevens te beoordelen en te proberen een fout te diagnosticeren in een klein onderdeel van een complex voortstuwingssysteem. in de ruimte.
“Het is moeilijk voor te stellen hoe dat mogelijk zal zijn, dus het lijkt mij dat we onverbiddelijk op weg zijn naar de terugkeer van SpaceX’s Dragon Spacecraft.”
De lancering van de Starliner in juni markeerde een testmissie met hoge inzet die nodig was voordat NASA het ruimtevaartuig kon certificeren voor routinematige astronautenvluchten.
In juli verschenen Williams en Wilmore in een live-uitzending van NASA vanuit het ISS en zeiden dat ze er vertrouwen in hadden dat de Starliner hen veilig thuis zou brengen. Ze zeiden ook dat ze graag de extra tijd in de ruimte willen doorbrengen en druk bezig zijn met het helpen van de ISS-bemanning en het uitvoeren van verschillende experimenten en tests terwijl ze zich in een baan om de aarde bevinden.
Op deze foto van NASA poseren Boeing Crew Flight Test-astronauten Butch Wilmore (links) en Suni Williams voor een portret in de lobby tussen het voorluik van de Harmony-module van het internationale ruimtestation en Boeing’s Starliner-ruimtevaartuig op 13 juni 2024.
NASA via AP
Wilmore zei tijdens de livestream dat ze de missie ingingen in de wetenschap dat er knikken zouden zijn, en merkte op: “Dit is een wereld op proef. Dit is hard werken.”
“Menselijke ruimtevluchten zijn in geen enkele modus gemakkelijk, en er zijn meer problemen geweest met elk ruimtevaartuig dat ooit is ontworpen, en dat is gewoon de aard van wat we doen,” zei Wilmore. “Je kent die mantra: ‘Falen is geen optie.’”
‘Ze zullen doen wat we van ze vragen. Dat is hun taak als astronaut”, zei NASA-hoofdastronaut Joe Acaba woensdag, wijzend op de flexibiliteit die de baan vereist.
Vanaf het begin werd het Starliner-project schromelijk overschreden en geplaagd door tegenslagen en vertragingen. En sinds de lancering heeft de capsule vijf heliumlekken gehad, zijn vijf manoeuvreermotoren uitgeschakeld en is een voortstuwingsklep bijna volledig uitgevallen, waardoor de ruimtevaartploeg en de missiemanagers in Houston meer tijd hebben besteed dan verwacht aan het zoeken naar reparaties halverwege de missie.
De nieuwste problemen tijdens de vlucht volgen op jaren van andere uitdagingen waarmee Boeing te maken kreeg met de Starliner, waaronder het mislukken van een onbemande test in 2019, waarbij tientallen softwarefouten, ontwerp- en besturingsproblemen het vermogen om aan te sluiten bij het ISS verminderden.
Een herhaalde, losgeschroefde test in 2022 had een succesvolle koppeling, maar bracht aanvullende softwareproblemen en problemen met enkele stuwraketten van de capsule aan het licht.
Omdat ze concurrerende diensten en back-upopties wilden hebben, huurde NASA SpaceX en Boeing in om astronauten van en naar het ruimtestation te vervoeren nadat de shuttles in 2011 buiten dienst waren gesteld.
De eerste astronautenvlucht van SpaceX vond plaats in 2020. Boeing ondervond zoveel problemen tijdens zijn eerste onbemande testvlucht in 2019 dat er een herontwerp werd besteld. Toen ontstonden er nieuwe problemen, die het bedrijf meer dan een miljard dollar aan reparaties kostten voordat het uiteindelijk met astronauten aan boord kon vliegen.
— met bestanden van de Associated Press
© 2024 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.