Volgens een update van vrijdag zal de Crew-9-missie van SpaceX naar het internationale ruimtestation worden gelanceerd met alleen NASA’s Nick Haag en Roscosmos’ Alexander Gorbunov aan boord. Crew-9 zal “niet eerder” dan 24 september worden gelanceerd, met plannen om de vertraagde Starliner-astronauten Barry Wilmore en Sunita Williams volgend jaar februari naar de aarde terug te brengen.
NASA zegt dat de andere twee Amerikaanse astronauten die oorspronkelijk voor de missie waren geselecteerd, Zena Cardman en Stephanie Wilson, in aanmerking komen voor een herplaatsing. Het agentschap specificeert niet waarom het de bemanning heeft gescheiden. Ondanks dat ze dienen als vervoermiddel voor de astronauten van Starliner, zullen de twee leden van de bemanning van ISS-9 tijdens hun verblijf hun oorspronkelijke onderzoeksmissie naar het ISS uitvoeren.
“Hoewel we om verschillende redenen al eerder van bemanning hebben gewisseld, was het inkrimpen voor deze vlucht een andere moeilijke beslissing om aan te passen, aangezien de bemanning werd opgeleid als een bemanning van vier man”, zei NASA-hoofdastronaut Joe Acaba in een verklaring. “Ik heb het grootste vertrouwen in al onze bemanningsleden, die uitstekend zijn geweest tijdens de training voor de missie.”
Ondertussen zal het Starliner-ruimtevaartuig van Boeing zich op 6 september om 18.04 uur autonoom afscheiden van het ISS. Er zal niemand aan boord zijn, maar teams op de grond zullen klaar staan om indien nodig “het ruimtevaartuig op afstand te bedienen”. Het ruimtevaartuig zal ongeveer zes uur later landen op White Sands Spaceport in New Mexico.