RuimteX
Ergens volgend jaar gelooft NASA dat SpaceX klaar zal zijn om twee ruimteschepen in een baan om de aarde te verbinden voor een ambitieuze tankdemonstratie, een technische prestatie die de maan binnen bereik zal brengen.
SpaceX staat onder contract met NASA om twee ruimtevaartuigen met een menselijke classificatie te leveren voor de eerste twee astronautenlandingen op de maan via het Artemis-programma van het agentschap, dat tot doel heeft mensen voor het eerst sinds 1972 terug te brengen naar het maanoppervlak. van NASA’s Artemis III-missie staat momenteel gepland voor 2026, hoewel dat als een ambitieus schema wordt gezien.
Vorig jaar gunde NASA een contract aan Blue Origin om zijn eigen Blue Moon-maanwagen met menselijke beoordeling te ontwikkelen, waardoor Artemis-managers twee opties kregen voor verdere missies.
De ontwerpers van beide landers keken vooruit. Ze ontwierpen Starship en Blue Moon voor tanken in de ruimte. Dit betekent dat ze uiteindelijk kunnen worden hergebruikt voor meerdere missies, en uiteindelijk kunnen ze drijfgassen gebruiken die zijn geproduceerd uit hulpbronnen op de maan of Mars.
Amit Kshatriya, hoofd van het Moon to Mars-programma binnen de Exploration Division van NASA, schetste vrijdag het plan van SpaceX om dit te doen tijdens een bijeenkomst met de Raad van Advies van NASA. Hij zei dat het Starship-testprogramma aan kracht wint, waarbij de volgende testvlucht vanaf de Starbase-lanceerbasis van SpaceX in Zuid-Texas eind mei wordt verwacht.
“De productie is niet het probleem”, zei Kshatriya. “Ze halen de kernen eruit. De motoren gaan de fabriek in. Dat is niet het probleem. Het probleem is dat het een aanzienlijke ontwikkelingsuitdaging is om te doen wat ze proberen te doen… We moeten doorgaan Bovendien is dit brandstofoverdrachtsprobleem een reëel probleem dat we moeten proberen op te lossen.
Routekaart naar tanken
Voordat ze de maan bereiken, moeten SpaceX en Blue Origin de technologieën en technieken beheersen die nodig zijn voor het tanken in de ruimte. Op dit moment staat SpaceX gepland om volgend jaar de eerste grootschalige demonstratie van brandstofoverdracht tussen twee ruimteschepen in een baan om de aarde uit te voeren.
Voor die tijd zullen er nog minstens een paar Starship-testvluchten plaatsvinden. Tijdens de laatste testvlucht van Starship in maart voerde SpaceX een test uit waarbij cryogeen drijfgas werd overgebracht tussen twee tanks in het voertuig. Deze tank-naar-tank-overdracht van vloeibare zuurstof maakte deel uit van een door NASA gefinancierde demonstratie. Ambtenaren van het Agentschap zeiden dat de demonstratie ingenieurs in staat zal stellen meer te leren over hoe een vloeistof zich gedraagt in een omgeving met lage zwaartekracht.
Kshatriya zei dat terwijl ingenieurs nog steeds de resultaten van de cryogene overdrachtsdemonstratie analyseren, de test op de vlucht van Starship in maart “in alle opzichten een succes was”.
“Die mijlpaal ligt achter hen”, zei hij vrijdag. Nu zal SpaceX verhuizen met meer Starship-testvluchten. Bij de volgende lancering zal worden geprobeerd nog een paar mogelijkheden te testen die SpaceX niet heeft gedemonstreerd tijdens de testvlucht in maart.
Dit omvat de precisielanding van de Super Heavy-booster van Starship in de Golf van Mexico, wat nodig is voordat SpaceX probeert de booster weer op zijn lanceerplatform in Texas te laten landen. Een ander doel zal waarschijnlijk het herstarten van de enkele Raptor-motor van het Starship zijn tijdens de vlucht, wat SpaceX tijdens de vlucht in maart niet kon verwezenlijken vanwege de onverwachte rolsnelheid van het voertuig terwijl het door de ruimte vloog. Het bewerkstelligen van een herstart van de motor in een baan om de aarde – noodzakelijk om het ruimteschip naar een gecontroleerde terugkeer te leiden – is een voorwaarde voor toekomstige lanceringen in een stabiele hogere baan, waar het schip uren, dagen of weken zou kunnen ronddwalen om satellieten in te zetten en te proberen bij te tanken.
Op de lange termijn wil SpaceX de frequentie van Starship-lanceringen verhogen naar vele dagelijkse vluchten vanaf meerdere lanceerlocaties. Om dat doel te bereiken is SpaceX van plan om Starships en Super Heavy boosters te recupereren en snel te hergebruiken, voortbouwend op de expertise van de gedeeltelijk herbruikbare Falcon 9-raket. Elon Musk, oprichter en CEO van SpaceX, wil de schepen en boosters zo snel mogelijk hergebruiken. mogelijk. Eerder deze maand zei Musk dat hij optimistisch was dat SpaceX later dit jaar de Super Heavy-booster in Texas zou kunnen terugvinden en Starship ergens volgend jaar naar Texas zou kunnen terugbrengen.