NASA-onderzoekers hebben met succes lasercommunicatie in de ruimte getest door 4K-videobeelden afkomstig van een vliegtuig in de lucht naar het internationale ruimtestation te streamen en terug.
Deze prestatie laat zien dat het ruimteagentschap live uitzendingen van de maanlandingen tijdens de Artemis-missies zou kunnen verzorgen en belooft veel goeds voor de ontwikkeling van optische communicatie die mensen met Mars en daarbuiten zou kunnen verbinden. NASA gebruikt doorgaans radiogolven om gegevens te verzenden en te communiceren tussen het oppervlak en de ruimte, maar zegt dat lasercommunicatie met behulp van infrarood licht gegevens 10 tot 100 keer sneller kan verzenden dan radio.
Ingenieurs rustten het vliegtuig uit met een draagbare laserterminal, waarna het over Lake Erie vloog en gegevens terugstuurde naar het centrum in Cleveland. De gegevens werden vervolgens via een grondnetwerk verzonden naar het New Mexico Test Center van NASA, waar wetenschappers het proces controleerden van het verzenden van de gegevens naar de Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) satelliet van het agentschap, 35.000 kilometer verderop. De LCRD stuurde het vervolgens door naar ILLUMA-T (Demonstration of Integrated Low Orbit Laser User Communication Relay and Amplifier Terminal) op het ISS.
Hoewel de Artemis-missies zijn uitgesteld, ligt een vierde die mensen naar de maan zal terugbrengen nog steeds op schema voor 2028. Tegen die tijd konden we scherpe 4K-uitzendingen van astronauten op de maan zien op reguliere 8K-tv’s.