Naomi Osaka kent een indrukwekkende start van de US Open 2024, maar dat succes was donderdagavond in het Arthur Ashe Stadium helaas van korte duur.
Osaka zette haar verlies in de eerste ronde tegen Jelena Ostapenko uit de tiende reeks dinsdag voort en verloor in twee sets van Karolina Muchova met 6-3, 7-6 (5). Muchova, die vorig jaar de halve finales van de US Open bereikte, versloeg Osaka met haar forehand in de eerste set en leek een moeilijke maar snelle exit tegemoet te gaan.
Osaka vocht zich echter terug in de tweede set om een tiebreak in de tweede set af te dwingen en het leek erop dat de steun van het publiek haar zou kunnen optillen en de wedstrijd naar een derde set zou brengen.
Ze verspeelde echter een voorsprong van 40-0 om de set te pakken en maakte een aantal belangrijke fouten bij haar terugkeer, waardoor Mucha zich kon verzamelen en op gelijke hoogte kon komen. Osaka toonde haar frustratie door met haar racket over het veld te stuiteren. Met nieuw leven keerde Muchova terug met krachtige services en forehands die Osaka niet kon overwinnen, terwijl hij schijnbaar elke hoek van het veld bestreek.
Osaka won de US Open in 2018 en 2020 en blijft enorm populair bij fans. Ze vermaakte het publiek en de sociale media met haar elegante outfits, geaccentueerd met strikken op de achterkant van jassen, tops en schoenen. Haar overwinning op Ostapenko in de eerste ronde liet zien dat ze terugkeert naar de speler die ze was vóór haar geestelijke gezondheidsonderbreking in 2021.
Het spel van Osaka is sindsdien inconsistent, aangezien ze is gedaald op de wereldranglijst. Vorig jaar trok ze zich terug uit de Australian Open en maakte bekend dat ze zwanger was van haar eerste kind. Zoals verwacht was het voor haar lastig om zowel fysiek als mentaal weer in topvorm te komen.
“Ik heb niet het gevoel dat ik in mijn lichaam zit”, zei ze eerder deze maand in een Instagram-post. “Het voelt raar, ballen missen die ik niet had mogen missen, ballen zachter slaan dan ik me kan herinneren.”
Osaka gaf het gevecht toe na het verslaan van Ostapenko, huilend in een handdoek.
“Ik wist niet of ik nog een keer op dit niveau zou kunnen spelen”, zei Osaka in haar interview na de wedstrijd via USA Today.
De verwachting dat Osaka dit jaar ver zou komen in het toernooi was misschien te veel, maar het verlies van een top 10-speelster voor de eerste keer in vier jaar, waarbij ze een sterke service liet zien, liet zien dat ze nog steeds in staat is tot geweldig spel.
Muchova speelt in de derde ronde tegen Anastasija Potapova. Potapova versloeg Varvara Lepchenko in twee sets met 6-3, 6-4.