Een schip dat door de Namibische autoriteiten wordt verdacht van het vervoeren van militaire vracht bestemd voor Israëls gebruik in de aanhoudende Gaza-oorlog is geblokkeerd in een haven in het Zuid-Afrikaanse land.
De minister van Justitie van Namibië, Yvonne Dausab, vertelde de staatsmedia dat het schip was tegengehouden omdat het ‘explosief materiaal had dat bestemd was voor Israël’.
De MV Kathrin, die vanuit Vietnam was vertrokken, vroeg toestemming om aan te meren in de haven van Walvisbaai – voordat ze via de Straat van Gibraltar noordwaarts voer op een twijfelachtige route naar de Middellandse Zee.
Mensenrechtengroeperingen hebben gewaarschuwd dat Namibië betrokken zou kunnen zijn geweest bij mogelijke mensenrechtenschendingen als het land had toegestaan dat het schip aanmeerde.
Het is niet bekend waarom het schip wilde aanmeren, maar schepen op lange reizen stoppen meestal om te bevoorraden, uit te rusten, te lossen of vracht in te nemen.
Afgelopen december lanceerde het buurland en bondgenoot van Namibië, Zuid-Afrika, een lopende zaak bij het Internationale Gerechtshof (ICJ) waarin hij beweerde dat Israël genocide pleegt tegen de Palestijnen in Gaza. Israël wijst de beschuldigingen van genocide van de hand als ‘ongefundeerd’.
Het conflict begon nadat Hamas op 7 oktober een ongekende aanval op Israël lanceerde, waarbij ongeveer 1.200 mensen werden gedood en 251 mensen werden gegijzeld.
Het Israëlische leger lanceerde vervolgens een campagne om Hamas te vernietigen, en sindsdien zijn volgens het ministerie van Volksgezondheid van het door Hamas beheerde gebied meer dan 40.430 mensen gedood in Gaza.
Volgens de Namibië Ports Authority (Namport) is Walvis Bay de grootste commerciële haven van Namibië, die jaarlijks bijna 900 schepen ontvangt en ongeveer acht miljoen ton vracht verwerkt.
De MV Kathrin, die maandag vanuit Vietnam in Walvisbaai zou aanmeren, werd stopgezet in lijn met de steun van Namibië aan het Palestijnse volk en de oproep van het land om een einde te maken aan het geweld in Gaza, vertelde mevrouw Dausab aan de staat. New Era-website.
Onder verwijzing naar een politieonderzoek zei mevrouw Dausab dat het schip “inderdaad explosief materiaal vervoerde dat bestemd was voor Israël en dat het daarom verboden is de Namibische wateren binnen te varen”.
“Namibië respecteert onze belofte om Israëls oorlogsmisdaden, misdaden tegen de menselijkheid, genocide en de illegale bezetting van Palestina niet te steunen of er medeplichtig aan te zijn”, zei ze.
De Namibische mensenrechtenorganisatie, het Economic and Social Justice Fund (ESJT), verwelkomde deze stap.
“We zijn blij dat onze regering heeft besloten het internationaal recht te respecteren en heeft besloten niet medeplichtig te zijn aan genocide”, zei Herbert Jauch van ESJT tegen de BBC.
Namport reageerde niet op de BBC voor commentaar op de MV Kathrin. Vóór de verklaring van mevrouw Dausab zei hij dat hij de eerdere documentatie voor het schip niet had ontvangen.
Het agentschap beloofde echter “de effectieve veiligheid en beveiliging van onze territoriale wateren en havens” te garanderen.
Het zei ook dat het “het standpunt van Namibië en het standpunt over internationale betrekkingen en protocollen” steunde.
Namport zei dat het onlangs een ander schip met “gevaarlijke lading” door de Namibische wateren had laten varen, maar niet had mogen aanmeren.