Een lijst met namen die verband houden met de overleden financier en veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein zal openbaar worden gemaakt, waardoor hernieuwde aandacht wordt gevestigd op een sekshandeloperatie die al jaren de internationale krantenkoppen haalt.
Een Amerikaanse rechter keurde vorige maand de ontzegeling van gerechtelijke documenten goed als onderdeel van een rechtszaak wegens smaad die in 2015 werd aangespannen door Virginia Giuffre, die Epstein en zijn medewerker Ghislaine Maxwell ervan beschuldigde haar als minderjarige te hebben verhandeld.
De documenten zullen naar verwachting meer dan 150 namen onthullen van mensen die banden hebben met Epstein, die in 2019 door zelfmoord omkwamen in een Amerikaanse gevangenis in afwachting van hun proces wegens mensenhandel en andere aanklachten.
Onder hen bevinden zich personen die beschuldigd worden van wangedrag, maar ook degenen die voor Epstein werkten of slechts oppervlakkige banden met hem hadden. Onder de namen bevinden zich vermeende slachtoffers van mensenhandel en getuigen van misdaden, zo melden Amerikaanse media.
Hier vindt u alles wat u moet weten over de namenlijst, en wat de implicaties ervan zijn.
Waar komen de namen vandaan?
De namen komen voor in gerechtelijke documenten uit een rechtszaak wegens smaad die Giuffre in 2015 had aangespannen tegen Maxwell, een Britse socialite die later werd veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf op beschuldiging van sekshandel.
Giuffre beschuldigde Maxwell ervan haar seksueel misbruik door Epstein en andere machtige mannen te faciliteren. Toen Maxwell de beschuldigingen ‘flagrante leugens’ noemde, reageerde Giuffre met een rechtszaak wegens smaad.
De zaak werd uiteindelijk in 2017 afgehandeld. Als onderdeel van de bevindingen van de rechtbank schreef de rechter dat Giuffre “tussen 1999 en 2002 het slachtoffer was van aanhoudend seksueel misbruik van minderjarigen.”
Maar de documenten die in de zaak werden gebruikt, bleven belangstelling genereren, zelfs nadat de rechtszaak was afgehandeld.
In 2018 heeft de Miami Herald een rechtszaak aangespannen om toegang tot de documenten te verkrijgen. Volgens de Herald zijn sindsdien ‘duizenden pagina’s vrijgegeven’ op een ‘voortdurende basis’, als onderdeel van het proces om te bepalen welke bestanden kunnen worden vrijgegeven.
Veel namen in de documenten zijn echter geredigeerd. Maar op 18 december oordeelde Loretta Preska, rechter van de Amerikaanse rechtbank die toezicht hield op de zaak, dat sommige namen ook konden worden ontgrendeld.
Ze gaf alle betrokkenen tot 1 januari middernacht de tijd om bezwaar aan te tekenen, waardoor de dossiers dinsdag al konden worden vrijgegeven.
Hoe besliste de rechter welke namen gepubliceerd mochten worden?
In haar besluit beweerde Preska dat veel namen al waren onthuld via getuigenissen of verklaringen in de rechtbank, maar ook in berichten in de media. Tot nu toe werden bepaalde mensen in gerechtelijke documenten John of Jane Doe genoemd.
Sommige namen blijven echter verzegeld omdat de personen minderjarig waren toen het vermeende seksuele misbruik plaatsvond en niet in het openbaar hebben gesproken. “Het publieke belang weegt niet op tegen de privacybelangen van het vermeende minderjarige slachtoffer”, schreef Preska.
Maar er blijven zorgen bestaan over hoe het publiek zou kunnen reageren op de nieuw vrijgegeven namen. De documenten zelf “verduidelijken mogelijk niet waarom een bepaalde persoon betrokken was bij de rechtszaak van Giuffre”, meldde ABC News.
De nieuwe onthullingen zullen echter waarschijnlijk helpen de omvang van Epsteins vermeende sekshandelnetwerk en zijn invloed onder machtige leden van de samenleving te illustreren.
Epstein stierf door zelfmoord voordat hij voor de rechtbank kon worden aangeklaagd voor mensenhandel.
Zullen aanbevolen namen worden opgenomen?
De Britse prins Andrew zal naar verwachting in de documenten worden genoemd. Giuffre heeft de Britse koninklijke familie ervan beschuldigd haar twintig jaar geleden, toen ze 17 was, te hebben gedwongen seks met hem te hebben, wat prins Andrew heftig heeft ontkend. De zaak werd in 2022 afgehandeld.
Volgens ABC News zullen niet-verzegelde gerechtelijke documenten naar verwachting details bevatten van een getuige – geïdentificeerd als Jane Doe 162 – “die getuigde dat ze met Prins Andrew, Maxwell en Giuffre, toen 17, was in Epstein’s landhuis in New York.”
“Giuffre beweerde dat de bijeenkomst in 2001 een van de keren was dat haar werd opgedragen seks te hebben met Andrew”, meldde het persbureau.
De voormalige Amerikaanse president Bill Clinton zal naar verwachting in de gepubliceerde documenten worden genoemd, hoewel Giuffre hem niet van enig wangedrag heeft beschuldigd. Ze zei dat ze Clinton had ontmoet op het privé-eiland van Epstein in het Caribisch gebied, zo meldden Amerikaanse media.
Toen Amerikaanse aanklagers in 2019 aanklachten wegens mensenhandel en samenzwering tegen Epstein indienden, zei de woordvoerder van de voormalige president, Angel Uren, dat Clinton “niets wist van de gruwelijke misdaden” waarvan de in ongenade gevallen financier werd beschuldigd.
“In 2002 en 2003 maakte president Clinton in totaal vier reizen met het vliegtuig van Jeffrey Epstein: één naar Europa, één naar Azië en twee naar Afrika, inclusief stops die verband hielden met het werk van de Clinton Foundation”, zei Urena.
“Hij heeft Epstein al meer dan tien jaar niet gesproken en is nog nooit op Little St. Island geweest. James, de boerderij van Epstein in New Mexico of zijn woonplaats in Florida.”
ABC News meldde dat de naam van Clinton meer dan 50 keer voorkomt in rechtszaken, maar vermeldingen van de voormalige president worden vaak in verband gebracht met pogingen om hem te dagvaarden ‘om te getuigen over zijn relatie met Epstein’.
Verklaring over Jeffrey Epstein. pic.twitter.com/98ha9YYd1l
— Angel Ureña (@angelurena) 8 juli 2019
Hoe belangrijk is een release?
Rikki Klieman, juridisch analist voor CBS News, hij zei deze week dat “het heel belangrijk is dat de documenten worden ontzegeld, zodat het volledige verhaal van Jeffrey Epstein en Ghislaine Maxwell openbaar kan worden gemaakt.”
“We moeten als burgers die er belang bij hebben dat vrouwen en jonge meisjes beschermd worden tegen roofdieren weten”, aldus Klieman.
Giuffre gaf ook commentaar op de publicatie op sociale media van vorige maand, waarin hij rechter Presca omschreef als “eervol” vanwege zijn beslissing om de namen openbaar te maken en transparantie te garanderen.
Ze voegde eraan toe dat “er veel nervositeit zal zijn [people] voor Kerstmis en Nieuwjaar”.