Een dagenlange zoektocht naar drie vermiste toeristen die verdwenen in de buurt van een surfstad nabij de grens tussen de VS en Mexico eindigde vrijdag in een tragedie toen de autoriteiten zeiden dat ze drie lichamen in een waterpoel hadden gevonden.
Twee Australische broers, Callum en Jake Robinson, en hun vriend, Jack Carter Rhoad, een Amerikaans staatsburger, waren op vakantie aan het surfen en kamperen langs de kust nabij de Mexicaanse stad Ensenada toen ze zaterdag vermist raakten.
Debra Robinson, de moeder van de broers, zei woensdag in een post op sociale media dat ze een Airbnb hadden geboekt in een andere kustplaats ten noorden van Ensenada, maar daar nooit waren komen opdagen.
“Ik spreek met iedereen die mijn twee zonen heeft gezien. Ze hebben geen contact met ons opgenomen’, pleitten de ruim 120.000 leden van een Facebook-communitypagina die is gemaakt voor mensen die geïnteresseerd zijn in een rondreis door het Mexicaanse schiereiland Baja California.
Ze voegde eraan toe dat Callum diabetes type 1 had.
Staatsadvocaat Maria Elena Andrade Ramirez zei donderdag op een persconferentie dat aanklagers onderzoek deden naar drie mensen die bij de zaak betrokken waren, maar dat die cruciale tijd was verstreken sinds de verdwijning van de drie mannen.
“Helaas werden ze pas de afgelopen dagen als vermist opgegeven”, vertelde mevrouw Andrade Ramírez aan verslaggevers. “Dus dat betekende dat er belangrijke uren verloren gingen of dat er tijd verloren ging.”
In een interview zei mevrouw Andrade Ramírez dat de Mexicaanse autoriteiten vrijdag vroeg de lichamen van drie mannen hebben gevonden na een grondige inspectie van een 15 meter diep zinkgat op het strand van La Bocana, vlakbij de stad Santo Tomas. De reeds ontbonden overblijfselen, voegde ze eraan toe, “voldoen aan de kenmerken om met een hoge mate van waarschijnlijkheid aan te nemen” dat het de broers en zussen Robinson en de heer Rhoad zijn.
Onderzoekers zullen DNA-tests uitvoeren om de bevindingen te bevestigen.
Aanklagers geloven ook dat drie mensen die bij de dood betrokken waren, probeerden het voertuig van de slachtoffers in beslag te nemen. Toen ze zich verzetten, zei mevrouw Andrade Ramírez, haalde een man een pistool tevoorschijn, opende het vuur en probeerde vervolgens hun lichamen weg te gooien. Die persoon is gearresteerd.
“Het lijkt erop dat deze agressie op een onvoorziene, indirecte manier plaatsvond”, voegde ze eraan toe. “Wij beloven dat deze misdaad niet ongestraft zal blijven.”
Op dezelfde plek werden ook de menselijke resten gevonden van een vierde mannelijk lichaam, dat nog niet is geïdentificeerd en geen verband houdt met deze zaak.
Volgens gegevens van het ministerie van Buitenlandse Zaken stierven in 2022 in Mexico 192 Amerikaanse burgers, maar de meeste van deze sterfgevallen waren ongelukken of zelfmoorden. Slechts 46 werden als moord verklaard.
De grote golven van Baja California trekken al lang massa’s surfers en reizigers, van wie velen al bijna twintig jaar te maken hebben met stijgende misdaadcijfers.
Maar recordniveaus van geweld hebben het land de afgelopen jaren getroffen. Uit overheidsgegevens blijkt dat Baja California momenteel op de eerste plaats staat wat betreft autodiefstal en tweede wat betreft moorden, waarvan de meeste verband houden met drugshandel of de georganiseerde misdaad, zei de Mexicaanse minister van Defensie Luis Cresencio Sandoval dit jaar.
Een functionaris die bekend was met het onderzoek en niet bevoegd was om in het openbaar te spreken, zei dat een witte pick-up met de vermiste toeristen verkoold werd aangetroffen nabij het strand van La Bocana. Andere zaken en bewijsmateriaal worden geanalyseerd, voegde de functionaris eraan toe.
De snelle pogingen om de toeristen te vinden waren een zeldzame uitzondering in een land waar nog steeds bijna 100.000 mensen vermist worden, volgens de laatste telling van Mexicaanse functionarissen in maart.
De meeste zaken blijven onopgelost. Familieleden en vrijwilligers worden aan hun lot overgelaten, maar de aanwezigheid van kartels en het gebrek aan overheidssteun maken de zoektocht tot een gevaarlijke missie.
De recente zaak in Ensenada deed denken aan de aflevering uit 2015 waarin twee Australische surfers, Adam Coleman en Dean Lucas, werden gedood terwijl ze door Sinaloa reden, een andere staat in het noorden van Mexico. Lokale autoriteiten arresteerden drie mensen die zeiden dat ze twee vrienden hadden neergeschoten nadat ze zich hadden verzet tegen een overval. Hun lichamen werden gevonden in een busje dat met benzine was overgoten en in brand was gestoken.