Rafael Nadal begon zijn afscheid van de Madrid Open met een verpletterende overwinning in twee sets op de Amerikaanse tiener Darwin Blanch.
De vijfvoudig kampioen van Madrid, die heeft laten doorschemeren dat hij van plan is na het seizoen 2024 met pensioen te gaan, had slechts 63 minuten nodig om een 6-1 6-0 overwinning te boeken tegen zijn 16-jarige tegenstander.
De 37-jarige Nadal zei deze week dat hij volgende maand alleen op de French Open zou spelen als hij zich “fit genoeg voelt om te concurreren”.
In de volgende ronde in Madrid speelt hij tegen de Australiër Alex de Minaur, die hem vorige week in de tweede ronde van de Barcelona Open versloeg.
De 22-voudig Spaanse Major-winnaar keerde na een blessure van drie maanden terug naar Barcelona, omdat hij bang was dat hij misschien niet meer zou kunnen spelen op de professionele tour.
De French Open, waar Nadal veertienvoudig kampioen is, begint op 26 mei.
“Hier spelen is altijd een groot genoegen geweest en de steun is moeilijk in woorden te beschrijven”, vertelde Nadal donderdag in Madrid aan Sky Sports.
“Ik heb genoten van het feit dat ik er nog een keer op uit kon gaan en de overwinning geeft mij de kans om er over twee dagen weer op uit te gaan.
“Het is emotioneel. Ik ben een gepassioneerd persoon, maar ik ben ook een stabiel persoon, dus daar geniet ik van, maar ik concentreer me ook op wat ik moet zijn en kijk hoe ver ik kan gaan in het verbeteren van mijn fysieke prestaties.”
Bij de dames de nummer één van de wereld Iga Swaatek versloeg de Chinese Wang Xiya met 6-1 6-4 en schoof door naar de derde ronde.
Amerikaans derde reekshoofd Coco Gauff boekte een overtuigende 6-0 6-0 overwinning op de Nederlandse speelster Arantxa Rus, terwijl de als vijfde geplaatste Griek Maria Sakkari ze versloeg de Kroatische Donna Vekić met 6-3 6-2.
Maar viervoudig majorwinnares Naomi Osaka crashte na een 6-2, 4-6, 7-5 nederlaag tegen de als vijftiende geplaatste Rus Ljoedmila Samsonova.