Er zijn naar verluidt drie lichamen gevonden in het gebied van Noord-Mexico waar twee Australische broers en een Amerikaanse vriend vermist raakten.
Reuters citeerde twee bronnen met kennis van het onderzoek en zei dat de Mexicaanse autoriteiten drie lichamen hadden gevonden op het schiereiland Baja. De lichamen werden naar verluidt gevonden in de buurt van de klif, maar zijn nog niet officieel geïdentificeerd.
Callum en Jake Robinson, broers en zussen uit Perth, beiden in de dertig, reisden naar de regio voor een surfvakantie met hun vriend Carter Rhoad, een Amerikaans staatsburger. De drie werden als vermist opgegeven toen ze zich afgelopen weekend niet hadden gemeld bij een vooraf afgesproken accommodatie in de buurt van de stad Ensenada.
Het laatste contact dat de broers Robinson met de familie hadden was afgelopen zaterdag.
Vrienden en familie deden op sociale media een beroep op informatie over hun verblijfplaats en zeiden dat het “ongebruikelijk” was om geen contact met hen op te nemen.
De ouders van de Australische broers, Debra en Martin Robinson, zeiden vrijdag dat ze “naar de VS/Mexico gingen verhuizen om zo dicht mogelijk bij het gebied te zijn waar ze voor het laatst waren gezien”.
“Callum en Jake zijn prachtige mensen”, zeiden ze in een verklaring aan de media.
“We houden zoveel van ze en dit breekt ons hart. Onze enige troost op dit moment is dat ze samen iets deden waar ze hartstochtelijk van hielden.”
Procureur-generaal van Baja California, Maria Elena Andrade Ramirez, zei dat de kansen om de mannen te vinden zijn afgenomen als gevolg van de vertraging in het onderzoek.
“Helaas zijn ze pas de afgelopen dagen als vermist opgegeven, dus daar zijn heel belangrijke uren verloren gegaan”, zei ze vrijdag op een persconferentie in Mexico.
Drie Mexicaanse staatsburgers, een vrouw en twee mannen, zijn gearresteerd in verband met de verdwijning van de drie mannen.
De vrouw werd gearresteerd in de stad Maneadero, ongeveer 8 km ten zuiden van de stad Ensenada aan de Pacifische kust van Mexico. Ze had een grijze iPhone bij zich met een foto van een man die overeenkwam met de beschrijving van een van de vermiste mannen, evenals een kleine hoeveelheid drugs.
Onderzoekers vonden verlaten tenten waarvan wordt aangenomen dat ze toebehoorden aan de vermiste mannen in de buurt van de plek waar ze voor het laatst waren gezien. Andrade Ramírez zei op dezelfde plaats ook dat “er ander bewijsmateriaal is gevonden dat in verband kan worden gebracht met deze drie mensen naar wie onderzoek wordt gedaan.”
Onderzoekers vonden ook een verbrand lichaam dat overeenkwam met de beschrijving van het lichaam dat door de drie mannen werd bestuurd op een boerderij in het nabijgelegen Santo Tomas.
Antonio Otañez, voorzitter van de Baja California Surf Association, vertelde de Guardian dat het nieuws over de verdwijning van de mannen “pijnlijk was voor de surfgemeenschap”.
“Iedereen is in shock. Wij kunnen het niet geloven.”
Hij zei dat de surfgemeenschap van Baja California zondag een bijeenkomst zal houden, “om solidariteit te tonen met onze Australische en Amerikaanse vrienden, en veiligheid te eisen voor de surfgemeenschap in de hele staat.”
‘Sommige vrienden vertelden me dat ze elkaar hadden ontmoet [the missing surfers] hier op 38 en in San Miguel. Ze vertelden me dat het echt geweldige jongens zijn, vriendelijk..”
Otañez zei dat het gebied niet bijzonder gevaarlijk is voor surfers.
‘Je denkt aan Tijuana en je denkt aan kartel, maffia. Maar wij die hier wonen zien dat risico niet. Natuurlijk is er criminaliteit. En je hoort over sterfgevallen, maar die vallen meestal tussen drugshandelgroepen. Maar tegen burgers? Dergelijke situaties zijn hier zeer zeldzaam. En nog meer bij vreemden.”
Maar Otañez zei dat de weg naar Punta San Jose geïsoleerd is.
“Je moet ongeveer een uur over een onverharde weg rijden. En er is geen signaal, geen elektriciteit, niets. Ik ben op verschillende tijdstippen geweest en het is een prachtige plek met perfecte golven. Ik heb geen idee wat er is gebeurd. Maar het is heel gemakkelijk om daar te verdwalen. Het is een onverharde weg in de middle of nowhere.”
Een woordvoerder van het Australische ministerie van Buitenlandse Zaken en Handel vertelde de Guardian dat “de Australische ambassade in Mexico-Stad nauw samenwerkt met de Australische federale politie en de lokale autoriteiten in verband met twee Australiërs die als vermist zijn opgegeven in Mexico”.
“De afdeling … erkent dat dit een zeer pijnlijke tijd is voor de familie en heeft regelmatig contact met hen om ondersteuning te bieden.”
De afdeling drong er bij mensen op aan uiterst voorzichtig te zijn wanneer ze naar Baja California reizen “vanwege de dreiging van gewelddadige misdrijven.”
Het is bekend dat drugskartels actief zijn in de regio, en de procureur-generaal zei dat “alle onderzoekslijnen” open bleven.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het zich ervan bewust was dat een Amerikaans staatsburger vermist was in de regio Baja California in Mexico en “klaar was om alle passende hulp te bieden”.
“Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en onze ambassades en consulaten in het buitenland hebben geen hogere prioriteit dan de veiligheid en beveiliging van Amerikaanse burgers in het buitenland.”
Verwijzend naar nieuwsberichten dat er lichamen zijn gevonden in de regio waar de mannen voor het laatst zijn gezien, zei de woordvoerder: “We zijn op de hoogte van die berichten en houden de situatie nauwlettend in de gaten. Op dit moment hebben we verder geen commentaar.”
Het geweld in Mexico is toegenomen met de lancering van een gemilitariseerde ‘oorlog tegen drugs’ in 2006 en is hardnekkig hoog gebleven tijdens de ambtstermijn van Lopez Obrador, die in 2018 begon.
In 2023 waren er voor het zesde jaar op rij meer dan 30.000 moorden in Mexico. Ook verdwenen ruim 100.000 mensen.
In 2015 werden de West-Australische surfers Adam Coleman en Dean Lucas gedood, vermoedelijk vermoord door bendeleden in de naburige Sinaloa-regio voordat hun busje en lichamen werden verbrand.
De Australische premier Anthony Albanese, evenals de buitenlandse woordvoerder van de oppositie Simon Birmingham en WA-premier Roger Cook, uitten hun bezorgdheid over de veiligheid van de surfers en hun wensen voor hun veilige terugkeer.
met AAP en Reuters