Rocket Lab onderzoekt mogelijke toepassingen voor een constellatie van satellieten die het intern zou bouwen, lanceren en exploiteren, vergelijkbaar met de Starlink-activiteiten van SpaceX, als een manier om doorlopende inkomsten te genereren, zei de CEO deze week.
“Als je kijkt naar waar we uiteindelijk heen willen, willen we in veel opzichten nabootsen wat [SpaceX] met succes heeft gedaan, en dat is hun weg naar de app-markt”, zegt Adam Spice, CFO van Rocket Lab. “SpaceX heeft consumentenbreedband en andere toepassingen op Starlink geselecteerd voor hun ankertoepassing in de ruimte. We evalueren veel verschillende toepassingen van de constellatie.”
“Uiteindelijk beschouwen we end-to-end niet alleen als bouwen en runnen, maar bouwen, runnen, exploiteren en genereren van een gestage stroom inkomsten uit eindklantrelaties”, zei hij.
Rocket Lab heeft al grote vooruitgang geboekt om een full-service ruimtevaartbedrijf te worden: het bedrijf gebruikt zijn kleine Electron-raket voor commerciële en defensieklanten; ontwikkelt een grotere neutronenraket, vergelijkbaar in grootte en laadvermogen met de Falcon 9 van SpaceX, die later dit jaar op weg is voor zijn eerste vlucht; en exploiteert een bloeiend bedrijf in ruimtesystemen, dat producten omvat van complete satellietbussen tot ruimtevaartuigcomponenten zoals zonnepanelen en reactiewielen.
Uit de opmerkingen van Spice, gemaakt tijdens de 45e jaarlijkse ruimtevaart- en defensieconferentie van TD Cowen op 14 februari, blijkt dat het bedrijf nog verder verticaal wil uitbreiden.
De afgelopen maanden heeft Rocket Lab ook zijn samenwerking met Amerikaanse overheidsinstanties uitgebreid, waarbij het met name een contract ter waarde van 515 miljoen dollar heeft binnengehaald voor de bouw van 18 satellieten voor de Space Development Agency. Het bedrijf maakte gebruik van zijn verticale integratie om die deal binnen te halen en zal als onderdeel van die deal alle kritieke delen van de satellietbackbone bouwen. Waar Rocket Lab het meest afhankelijk is van externe leveranciers is het laadgedeelte van het ruimtevaartuig, aldus Spice.
Maar het bedrijf wil ook dat gat dichten. Eerder deze maand kondigde Rocket Lab aan dat het een aanbod van converteerbare obligaties ter waarde van $355 miljoen had afgesloten, en Spice zei dat de nieuwe financiering het bedrijf in staat zal stellen “op anorganische wijze zijn weg te vinden naar meer payload”.
Dat betekent meer acquisities. Rocket Lab heeft al vier overnames gedaan om zijn end-to-end capaciteit uit te bouwen, maar Spice maakte duidelijk dat het bedrijf op zoek is naar meer.
“Op dit moment is het een goed moment om te kopen, omdat het vermogen om kapitaal aan te trekken voor de meeste bedrijven een hele, hele, hele uitdaging is”, legt hij uit. “Dus we zien een aantal echte kansen […] We zien andere noodlijdende activa die kwaliteitstechnologie zijn die we aan onze portefeuille kunnen toevoegen.”