Na jaren van achteruitgang neemt het aantal verdrinkingsdoden in de VS weer toe: NPR

Het aantal sterfgevallen door verdrinkingen in de VS neemt al tientallen jaren af, maar uit een nieuw rapport van de Centers for Disease Control and Prevention blijkt dat het aantal sterfgevallen sinds 2020 stijgt.

Hoewel het onduidelijk is wat de piek precies veroorzaakt, zijn deskundigen op het gebied van de volksgezondheid van mening dat de gevolgen van de COVID-19-pandemie op zijn minst gedeeltelijk de oorzaak kunnen zijn.

Adam Catchmarchi, CEO van de National Drowning Prevention Alliance (NDPA), zei dat er onlangs tekenen waren dat het aantal dodelijke verdrinkingen toeneemt, maar de nationale statistieken waren vlak.

“Het is op zijn zachtst gezegd schokkend dat we deze dramatische toename hebben gezien”, zei Kachmarchi.

Volgens het CDC-rapport waren er in 2019 bijna 4.000 sterfgevallen door accidentele verdrinking in de Verenigde Staten. Dat zijn ruim 4.500 sterfgevallen per jaar in 2020, 2021 en 2022 – een stijging van ongeveer 10%.

Tijdens de pandemie waren de openbare zwembaden gesloten en gingen de strandwachten naar huis

De oorzaak van de toename van het aantal sterfgevallen door verdrinkingen is niet bekend, maar volksgezondheidsfunctionarissen zeggen dat pandemische afsluitingen en sluitingen invloed hebben gehad op de manier waarop mensen recreatief met het water omgaan.

Tessa Clemens, een gezondheidswetenschapper bij de CDC-afdeling voor letselpreventie en hoofdauteur van het rapport, vertelde NPR in een vervolgmail dat de redenen achter de toename van het aantal sterfgevallen “waarschijnlijk complex” zijn.

“We weten echter dat veel openbare zwembaden gesloten waren tijdens de COVID-19-pandemie, waardoor de beschikbaarheid van zwemlessen beperkt was”, aldus Clemens. “Toen de zwembaden weer opengingen, kregen veel faciliteiten te maken met een tekort aan opgeleide zweminstructeurs en strandwachten, waardoor de beschikbaarheid van zwemlessen en veilige zwemplekken verder afnam.”

Bill Ramos, universitair hoofddocent aan de Indiana University School of Public Health, was het ermee eens dat veranderingen in het dagelijks leven van de afgelopen jaren waarschijnlijk een impact hebben gehad op de zwemveiligheid, en zei dat het zwemonderwijs vóór de pandemie was toegenomen.

“Eigenlijk was de oproep uitgeschakeld”, zei Ramos. “Badmeesters werden niet opgeleid. Kinderen leerden niet zwemmen.”

Experts op het gebied van de preventie van verdrinkingen bevelen aan dat iedereen leert zwemmen, maar de CDC meldt dat naar schatting 40 miljoen Amerikaanse volwassenen niet weten hoe. En bijna 55% heeft nog nooit zwemles gevolgd, wat voor sommige mensen duur en moeilijk toegankelijk kan zijn.

Ramos zei dat hij hoopt dat het eerste nationale waterveiligheidsplan van het land, dat vorig jaar werd uitgebracht, het aantal verdrinkingen in het hele land zal helpen verminderen.

Jonge kinderen en oudere volwassenen lopen het grootste risico

Voor kinderen van 1 tot 4 jaar is verdrinking volgens de CDC de belangrijkste doodsoorzaak. Tussen 2019 en 2022 is er een stijging van 28% in het aantal sterfgevallen door verdrinking in deze leeftijdsgroep.

Volwassenen van 65 jaar en ouder ervaren het op een na hoogste percentage verdrinkingen, zo blijkt uit het rapport.

Er waren ook raciale en etnische verschillen in het aantal verdrinkingsdoden. Amerikaanse Indianen en inwoners van Alaska hadden het hoogste aantal sterfgevallen door verdrinking onder rassen en etnische groepen, gevolgd door zwarte mensen, die tussen 2019 en 2021 een stijging van 28% in het aantal sterfgevallen zagen.

‘Hopelijk is dit een wake-up call voor het land op verschillende fronten’, zei Kachmarchi. “Ik denk dat de meeste mensen de complexiteit van het verdrinkingsprobleem in de Verenigde Staten soms niet onderkennen, maar het is 100% te voorkomen en dat hoeft niet zo te zijn.”

Hoe veilig te blijven

Nu het zomerseizoen nadert, zeggen verdrinkingspreventiebedrijven dat er veel dingen zijn die u kunt doen om het risico op verdrinking voor uzelf en uw dierbaren te verminderen.

Voor zwembaden in de achtertuin zei Ramos dat de groep een aangewezen, niet-afgeleide persoon zou moeten hebben wiens enige focus het waken over de zwemmers is. Ze kunnen een label om hun nek dragen en als ze moeten opstaan, kunnen ze dat label aan iemand anders doorgeven om er zeker van te zijn dat iemand altijd op het zwembad let.

“Ik weet niet zeker waarom we het niet hebben gedaan, maar bij strandwachten zeggen we dat de taak van een strandwacht het toezicht op de beschermheer is. Dat is hun belangrijkste taak”, zei Ramos. “Onze ouders en verzorgers moeten ook minder bang zijn om het te zeggen.”

Kachmarchi zei dat andere belangrijke veiligheidsmaatregelen onder meer de aanbeveling zijn dat iedereen leert zwemmen en dat zorgverleners weten hoe ze in geval van nood reanimatie moeten toepassen met beademing.

Zwembaden moeten worden uitgerust met hekken en alarmen, en zwemmers moeten in bepaalde situaties, ook in open water, reddingsvesten gebruiken, adviseert de NDPA.

Een verdrinking kan in minder dan een minuut gebeuren, en verdedigers zeggen dat dit misschien niet is wat mensen van tv of films verwachten.

“Het is absoluut niet een geval dat we normaal gesproken beschrijven waarbij een persoon schreeuwt en schreeuwt en zwaait. Die persoon wordt door ons nog steeds beschouwd als een zwemmer in nood”, zei Ramos.

“Ze zijn nog niet echt het slachtoffer geworden van een actieve verdrinking, want als je eenmaal op dat punt bent aangekomen, is het een heel stille operatie. En het duurt niet lang daarna voordat ze echt in de problemen komen.”