In New Hampshire maakten gezondheidsfunctionarissen de dood bekend van een 41-jarige man aan een zeldzame maar dodelijke door muggen overgedragen ziekte genaamd Eastern Equine Encephalitis (EEE). De volksgezondheidsautoriteiten dringen er bij de bewoners op aan voorzorgsmaatregelen te nemen, aangezien naar verluidt ten minste twee mensen uit het noordoosten het virus hebben opgelopen.
“In New Hampshire brengen muggen infecties over, waaronder het Eastern Equine Encephalitis Virus (EEEV), het West Nile Virus en het Jamestown Canyon Virus”, zegt staatsepidemioloog Dr. Benjamin Chan in een verklaring. “Wij geloven dat er dit jaar een verhoogd risico is op EEEV-infecties in New England, gezien de geïdentificeerde positieve muggenmonsters. Het risico blijft in de herfst bestaan totdat er strenge vorst optreedt die de muggen doodt. Iedereen moet stappen ondernemen om muggenbeten buitenshuis te voorkomen.”
Wat is oosterse paardenencefalitis?
EEE wordt verspreid door de beten van sommigen Aedes, Coquillettidia en Culex muggen en is niet besmettelijk van persoon tot persoon. EEE heeft een hoger sterftecijfer dan het vaker voorkomende West-Nijlvirus, ergens tussen de 30 en 50 procent. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) worden er in de VS elk jaar slechts enkele gevallen gemeld. De meeste van hen komen voor in de oostelijke of Golfkuststaten. Tot nu toe zijn dit jaar drie mensen gediagnosticeerd in Massachusetts, Vermont en New Hampshire. De uitbraak van 2019 was de grootste menselijke uitbraak in bijna 50 jaar en omvatte 38 gevallen met 12 sterfgevallen.
[Related: 2019 has been a record-breaking year for this rare, deadly virus.]
Het is bekend dat het virus zich verspreidt in bepaalde wetlands, waaronder de moerassen van rode esdoorn en witte ceder die veel voorkomen in Massachusetts. Hoewel ernstige gevallen voorkomen, zeggen epidemiologen dat deze zeldzaam zijn.
“Mensen raakten in paniek, en ik begrijp waarom, maar het is een emotionele reactie, geen wetenschappelijke; Er zijn meer dingen in de wereld om bang voor te zijn”, zegt Joseph Vinetz, expert op het gebied van infectieziekten van de Yale School of Medicine De Washingtonpost. “Maar ik begrijp waarom mensen zich er zorgen over maken. Als dat jouw familie overkomt, is dat verschrikkelijk, maar het komt zo zelden voor.”
Wat zijn de symptomen?
De meeste mensen die met het virus zijn geïnfecteerd, zullen geen symptomen ontwikkelen en mensen met een aangetast immuunsysteem lopen een groter risico. Degenen die symptomen ontwikkelen, zullen deze meestal vier tot tien dagen zien nadat ze zijn gebeten door een mug die het virus draagt. Dit kan onder meer koorts, koude rillingen, lichaams- en gewrichtspijn zijn.
In ernstige gevallen kan de infectie leiden tot neurologische aandoeningen, waaronder zwelling van de hersenen. Symptomen van dit type infectie met zwelling van de hersenen zijn koorts, hoofdpijn, slaperigheid, diarree, braken, toevallen, gedragsveranderingen – zoals psychose – en coma.
[Related: West Nile Virus cases are on the rise again: How to protect yourself.]
Er zijn momenteel geen vaccins of behandelingen voor mensen. Sommigen die EEE overleven, kunnen te maken krijgen met aanhoudende neurologische problemen, waaronder hersenontsteking.
Vooral paarden, lama’s en alpaca’s zijn gevoelig voor deze ziekte. Ongeveer 90 procent van de besmette paarden kan aan deze ziekte overlijden. Er is een vaccin beschikbaar voor paarden en wordt door de American Association of Equine Practitioners als een kernvaccin beschouwd.
Volgens het Massachusetts Department of Public Health zijn gevallen zeer zeldzaam bij gedomesticeerde honden en katten. De meesten zullen volledig herstellen.
Hoe kan ik mezelf en anderen beschermen?
Volgens de CDC is de beste manier om veilig te blijven tegen door muggen overgedragen ziekten, jezelf te beschermen tegen muggenbeten. Gebruik een EPA-geregistreerd insectenwerend middel als u tijd buitenshuis doorbrengt. Draag loszittende overhemden en broeken met lange mouwen, en overweeg om bovenkleding te dragen die is behandeld met permethrin, een insecticide dat muggen doodt of afstoot.
Het is ook belangrijk om stappen te ondernemen om muggen zowel binnen als buiten te bestrijden. Verwijder stilstaand water uit tuinmeubilair, speelgoed, emmers en tuingereedschap. Houd raam- en deurschermen intact als ze open zijn.
[Related: Mosquitoes can sense our body heat.]
Muggen die EEA verspreiden zijn ook het meest actief van zonsopgang tot zonsondergang, dus het gebruik van insectenwerende middelen en het dragen van beschermende kleding is vooral belangrijk als u op dit moment buiten moet zijn. In Massachusetts hebben gezondheidsfunctionarissen in de stad Oxford een avondklok in de open lucht aanbevolen.
Tegelijkertijd neemt ook het aantal gevallen van het West-Nijlvirus en het Oropouche-virus of ‘luiaardkoorts’ toe. Muggen worden beschouwd als de dodelijkste dieren op aarde, en naarmate de temperaturen op aarde blijven stijgen, zal het aantal door muggen overgebrachte ziekten naar verwachting stijgen.