Een dag nadat een schijnbare poging tot staatsgreep was verijdeld, verzamelde een groep Bolivianen zich donderdag in de straten van de hoofdstad van het land, La Paz, om hun steun voor de democratie te betuigen en de strijd aan te binden met president Luis Arce.
Met tekenen van veroordeling zong de menigte buiten het hoofdkwartier van de speciale strijdkrachten van Bolivia, waar de vermoedelijke leider van de mislukte staatsgreeppoging, de voormalige legerleider generaal Juan Jose Zuniga en andere militaire officieren gevangen zaten.
Beveiligingspersoneel bewaakte ook de faciliteit en beschadigde de poorten van het regeringspaleis in La Paz, waar de avond ervoor gepantserde voertuigen de deuren ramden en getuigen zeiden dat soldaten het gebouw binnenkwamen.
Zuniga, die van zijn bevel is ontheven, en zijn militaire eenheden verzamelden zich woensdag overdag op Plaza Murillo, het plein voor het paleis. In een gesprek met verslaggevers haalde Zuniga de groeiende ontevredenheid van de mensen in het land aan en zei dat hij de democratie probeert te herstellen.
In het paleis bezwoer de president Jose Wilson Sanchez als Zuniga’s vervanger als militair commandant.
Een video vanuit het paleis toonde het moment tijdens de gebeurtenis waarop Arce Zuniga confronteerde en hem vertelde dat hij zijn troepen zou terugtrekken als hij het militaire bevel zou gehoorzamen.
Na enkele uren vertrokken de soldaten in een konvooi militaire voertuigen terwijl honderden Arce-aanhangers zwaaiend met Boliviaanse vlaggen het plein op stormden en de politie de controle over het gebied overnam.
De Boliviaanse minister van Binnenlandse Zaken Eduardo del Castillo zei dat Zuniga later werd gearresteerd, samen met de voormalige Boliviaanse marinechef Juan Arnez Salvador.
Vanaf het balkon van het paleis sprak Arce zijn aanhangers toe, die inmiddels de straten hadden gevuld. “Bedankt aan het Boliviaanse volk”, zei hij. “Laat de democratie leven.”
Donderdag was het naar verluidt rustig in de straten van de hoofdstad.
De spanningen in het Andesland met 12 miljoen inwoners zijn al maanden hoog, en de economische neergang heeft de straatprotesten aangewakkerd. Bij de verkiezingen van volgend jaar is de voormalige linkse president Evo Morales van plan zich kandidaat te stellen tegen de voormalige bondgenoot Arce, waardoor een grote verdeeldheid in de regerende socialistische partij ontstaat.
Woensdag zei Zuniga op een gegeven moment, zonder bewijs te leveren, dat Arce hem had gevraagd ‘iets ter sprake te brengen’ om de populariteit van de president te vergroten.
De Associated Press meldde dat de commentaren wilde speculaties aanwakkerden over wat er werkelijk is gebeurd, waarbij senatoren van de oppositie en critici van de regering de beschuldigingen herhaalden en de opstand een ‘staatsgreep’ noemden – een bewering die de regering van Arce krachtig heeft ontkend.
Het Witte Huis zei dat de Amerikaanse president Joe Biden opriep tot kalmte en dat de regering de situatie in de gaten hield. Via zijn woordvoerder uitte VN-secretaris-generaal Antonio Guterres zijn diepe bezorgdheid over de situatie.
Leiders in heel Latijns-Amerika veroordeelden de schijnbare poging tot staatsgreep en riepen op tot respect voor de democratie.
Sommige informatie voor dit rapport kwam van The Associated Press, Reuters en Agence France-Presse.