Firefly, een startup die het lastige en groeiende probleem van cloud asset management aanpakt met infrastructuur-als-code-oplossingen, heeft 23 miljoen dollar aan financiering opgehaald na de sterke vraag naar zijn technologie en de verviervoudiging van de omzet in 2023.
Het laatste succes van het bedrijf komt na een tragedie, toen mede-oprichter CTO Joseph “Sefi” Genis een van de honderden was die in oktober 2023 door Hamas werd vermoord op het inmiddels beruchte Nova-muziekfestival.
Voor de tweede keer bevindt het bedrijf zich op het kruispunt van technologie en grote wereldgebeurtenissen: Firefly ontstond in 2021 na de uitbraak van Covid-19 en een grote golf van ‘digitale transformatie’. Plotseling geconfronteerd met een extern personeelsbestand zijn organisaties op grote schaal overgestapt op de cloud om deze werknemers te beheren en nieuwe diensten te lanceren.
Organisaties die naar de cloud migreren hebben een geweldige kans gegrepen om flexibeler en efficiënter te werken, maar hun transitie brengt ook risico’s met zich mee. Terwijl bedrijven hun activiteiten over meerdere containers, clouds, applicaties en apparaten verspreiden, hebben operationele teams moeite om hun digitale assets bij te houden – live of inactief. Dit kan grote gevolgen hebben voor de kosten, veiligheid en bedrijfsvoering.
“Hoe ga je om met zoveel complexiteit?”, vraagt Firefly CEO Ido Neeman (zittend in het midden van de foto hierboven). “Je kan niet. De wildgroei aan hulpmiddelen is te groot.”
De diensten van Firefly lossen dit op, met technologie die cloudmiddelen van grote providers, waaronder Google, Microsoft Azure en Amazon Web Services, kan scannen, samen met privéclouds, containers, applicaties en meer.
Met behulp van AI-technologie maakt het bedrijf een momentopname van de situatie en begint onmiddellijk te benadrukken wat in strijd lijkt te zijn met iets anders, samen met suggesties voor het oplossen van de problemen.
Het herstel van Firefly wordt geleverd als ‘infrastructuur als code’, die DevOps en gerelateerde teams gebruiken als een manier om cloudbronnen aan te bieden en te beheren, met behulp van code in plaats van fysieke of interactieve tools.
“We doen dit door automatisch en onmiddellijk uw volledige cloudvoetafdruk in alle clouds, alle technologieën en alle infrastructuurcodes te ontdekken”, legt Neeman uit. “Wij ontdekken alles in jouw cloud footprint. Vervolgens scannen wij deze om erachter te komen welk deel van uw cloud goed wordt beheerd en gekwalificeerd. U beheert het, u bent eigenaar ervan, het wordt goed beheerd versus onbeheerd, verkeerd geconfigureerd of inefficiënt. Als we zo’n chaos ontdekken, geven we je automatische oplossingen om het probleem op te lossen.”
(Het bedrijf lanceerde eerder een AI die code suggereerde en automatisch kon uitvoeren, maar schakelde die functie uit na klachten van grote klanten over zorgen over hallucinaties en gewoon ongelijk hebben. We hebben nog een lange weg te gaan voordat iedereen zich aanmeldt voor all-AI, allemaal tijd.)
Niettemin wil Firefly, net zoals HubSpot kan worden gebruikt voor marketingmiddelen, of ServiceNow voor infrastructuurbronnen, “de bron van de waarheid, het clouddashboard” voor de cloud zijn, zei hij. De herstelmaatregelen van het bedrijf komen in de vorm van suggesties dat het uiteindelijk aan DevOps-mensen is om te beslissen of ze deze wel of niet implementeren.
Vertex, een eerdere financier, leidde deze Series A met deelname van twee andere terugkerende investeerders – Hanaco en SoftBank – evenals de nieuwe strategische financier InMotion Ventures (de investeringstak van Jaguar Land Rover) en Redseed, een fonds opgericht door voormalige DST-partners en oprichters. Firefly heeft eerder $6,5 miljoen opgehaald en maakt de waardering ervan niet bekend.
Menselijke chaos
Geld inzamelen als een succesvolle startup kan tegenwoordig op zichzelf als een enorme overwinning aanvoelen. Maar het is een nog grotere prestatie als de financiering na een verpletterende klap komt.
De startup is gevestigd in Foster City in de Bay Area en de meeste klanten bevinden zich in de VS, maar de startup is opgericht en heeft belangrijke activiteiten in Israël, waardoor het in de frontlinie kwam te staan van de tragedie toen Genis werd vermoord. (Hij staat rechts op de foto hierboven.)
De dood van Genis volgde op een langdurige poging om de aanvallers te ontwijken, die hij via sms-berichten met zijn vrouw deelde. Uiteindelijk verstopten Genis en zijn vriend zich. Terug in een hoek konden ze zien dat er geen ontsnappen mogelijk was aan een bepaalde Hamas-schutter. Omdat er geen verdere ontsnapping mogelijk was, probeerde het tweetal hem in te halen. Beiden stierven. Maar de inspanning had een heroïsch einde: de afleiding die ze zorgden redde de levens van anderen die zich bij Genis en zijn vriend schuilhielden.
“Dankzij het feit dat ze de terrorist hebben aangevallen, hebben ze voorkomen dat hij de schuilkelder binnenging en zag dat er andere mensen waren”, zei een van de overlevenden in een televisie-interview.
De aanval op het Nova-festival en omliggende dorpen veroorzaakte een langdurige en controversiële oorlog in Gaza, met nog eens tienduizenden slachtoffers tot gevolg door de vernietiging van het hele grondgebied.
Firefly vertegenwoordigt de tegenstrijdigheden en complexiteit van de situatie voor mensen en bedrijven in Israël en Gaza, van wie velen inherent betrokken zijn bij een conflict dat groter is dan zijzelf, of ze dat nu leuk vinden of niet. Sommigen zullen desondanks proberen een weg naar een betere plek te vinden.
Neeman, die samen met Genis en CPO Eran Bibi (uiterst links op de foto) Firefly oprichtte, zei dat de startup van plan was geld in te zamelen voordat dat gebeurde – een plan dat onmiddellijk daarna werd opgeschort.
“We hadden te maken met deze vreselijke, vreselijke situatie”, legde Neeman uit. “Hij was niet alleen de CTO, niet alleen de mede-oprichter van Firefly. Hij was een heel goede vriend voor mij, voor Eran, voor het hele team. Sefi was zo’n mooie ziel, glimlachend, gelukkig en eerlijk, een genie. Dus het was lastig.”
Ze hebben de financiering al maanden uitgesteld, maar ze hebben ook nagedacht over hoe ze oorlog kunnen voeren (en zo niet soldaten in de letterlijke zin van het woord kunnen worden).
“Ik denk dat het hele team er sterker van is geworden”, zei hij. ‘Nu zijn we allemaal toegewijd aan het verwezenlijken van zijn visie. Sefi wilde de complexiteit van de cloud oplossen, dus voor ons leeft zijn nalatenschap voort door van Firefly een groot, succesvol bedrijf te maken.”
De groei begon te versnellen, waarbij het bedrijf in 2023 verviervoudigde en de omzet en het aantal klanten de afgelopen zes maanden verdubbelde.
“We hebben enkele van de grootste logo’s in de Fortune 500 ondertekend en een aantal ongelooflijke nieuwe mogelijkheden gecreëerd om het werken in de cloud veel gemakkelijker te maken. We hebben een aantal geweldige teamleden toegevoegd. We weten dat we onze goede vriend altijd zullen herinneren, maar we zijn optimistisch. Wij zien de toekomst.”