Na de bosbranden in Hawaï is er een delicate schoonmaakactie gaande: NPR

LAHAINA, Hawaï – Mehana Hind staat midden in de vergaderruimte van een hotel met een brede, gastvrije glimlach.

‘Aloha,’ zei hij tegen leden van het Amerikaanse legerkorps van ingenieurs, die net van het vasteland waren aangekomen om te helpen bij het opruimen van de dodelijke bosbranden die afgelopen zomer door Maui raasden. Branden hebben Lahaina, de voormalige hoofdstad van de staat Hawaï, verwoest.

“Mijn naam is Mehana”, zegt ze tegen de groep. “Het is een Hawaiiaanse naam, die warmte betekent.”

Hind is een culturele contactpersoon bij de Native Hawaiian Advancement Council. Hij is hier om het federale schoonmaakteam uit te rusten om het unieke culturele erfgoed van Lahaina te herkennen en ermee om te gaan.

“Er zullen veel Hawaiiaanse woorden in deze training voorkomen”, zegt ze “Laat ze over je heen stromen.”

Hind zei dat de workshop ongeveer een week na de brand werd opgezet omdat lokale leiders erkenden dat veel mensen Maui in en uit zouden trekken om te helpen bij de verschillende stadia van herstel.

Hind wil dat de cursisten zich op hun gemak voelen met de lokale taal, oriëntatiepunten en zelfs basisvoedsel en planten. Hij laat hun foto’s op een groot scherm achter zich zien.

Hij moedigt hen aan om te leren hoe ze hun naam moeten uitspreken als een teken van respect voor degenen die zoveel hebben doorstaan, zowel door wat ze verloren hebben in de branden als historisch gezien door de kolonisatie en het eerste contact van de oude Hawaïanen met Europeanen.

“We weten uit onze geschiedenis op het gebied van communicatie, en vooral op het gebied van toerisme, dat culturele verschillen een van de grootste dingen zijn die een toch al getraumatiseerde gemeenschap kunnen schaden”, zei Hinds. “Veel voorkomende misverstanden, omdat we elkaar nog niet begrijpen.”

Naast dit culturele communicatiewerk leveren verschillende inheemse groepen culturele waarnemers om samen te werken met schoonmaakploegen via een contract van 18,7 miljoen dollar met het korps, een inspanning die lokale bewoners ondersteunen na de bosbranden.

‘Trap lichtjes’, zegt Hind. “Weet dat je op plaatsen loopt die voetafdrukken hebben achtergelaten voor een aantal zeer belangrijke dingen in de geschiedenis van Hawaï.”

Een belangrijke geschiedenis ligt net onder de oppervlakte van de as, zegt hij hartstochtelijk, op zoek naar de juiste manier om uit te drukken hoe heilig Lahaina is voor de inheemse Hawaïanen: ‘Het is moeilijk onder woorden te brengen, anders dan hoe belangrijk dit specifieke stuk van vijf mijl is. Hawaï was, is, en kan in de toekomst zo zijn.’

Beschermen wat onder het puin ligt

Historische, archeologische en culturele overwegingen leidden tot een doelbewuste en complexe restauratie-inspanning, zonder blauwdruk.

“Dit is de meest complexe ramp waarmee EPA en FEMA ooit te maken hebben gehad”, zei burgemeester Richard Beesen van Maui ‘Dat is niet wat ze normaal gesproken doen.

“Bij elke andere puinopruimingssituatie buiten Hawaï bulldozeren ze alles van het ene uiteinde van het terrein naar het andere en vervoeren het in een vrachtwagen.”

Maar bij deze schoonmaak beoordelen monitoren elk afzonderlijk pand op belangrijke artefacten voordat ze de locatie van puin opruimen.

“Ze zijn heel doelbewust en nauwgezet in wat ze doen”, zei Bissen.

Zeven maanden na de ramp is het geduld voor sommigen op. Tot nu toe zijn ongeveer 200 van de duizenden woningen ontruimd.

“Snel bewegen, snel bewegen is niet de beste manier om dit te doen”, zegt kolonel Jess Curry, commandant van het US Army Corps of Engineers Recovery Field Office in Maui. Hij schat dat het in januari zal duren voordat het puin is opgeruimd.

Currie zegt dat de culturele overwegingen hier nieuwe niveaus van complexiteit toevoegen aan de respons op rampen – nog verergerd door de historische relatie van de inheemse Hawaiianen met de federale overheid.

“Terwijl we de eigendommen opgraven en dit puin verwijderen, zullen we zorgen voor dingen die belangrijk en heilig zijn voor deze gemeenschap”, zei Curry. “En terwijl we dat doen, zullen ze aan onze zijde staan, ons verantwoordelijk houden en ons helpen het te begrijpen.”

Mogelijkheid om historische en culturele monumenten te vinden

Het gaat om het behoud van een manier van leven, zegt Kiyomoku Kapu, curator van het Na’Ikane en Maui Cultureel Centrum dat in Lahaina afbrandde.

“Er moet overleg plaatsvinden om ervoor te zorgen dat de mensen van het land en de geschiedenis van het land niet worden uitgewist”, zegt Kapu.

Hij is lid van de Maui County Cultural Resources Commission en fungeert als coördinator van Cultural Monitors. De 60-jarige Kapu zei dat 27 generaties van zijn voorouders hier hebben gewoond.

Kapu woont nog steeds op het Kuleana-land dat tijdens het Hawaiiaanse koninkrijk aan zijn familie werd gegeven. Kuliana betekent plicht of voorrecht in de Hawaiiaanse taal.

“Lahaina was destijds het Venetië van de Stille Oceaan”, zegt hij trots. “Veel sites zijn erkend in een nationaal historisch register.”

Kapu zei dat archeologen ongeveer 45 monitoren hebben die in de brandzone werken, terwijl er nog een tiental monitoren stand-by staan ​​voor het geval ze nodig zijn. Ze zijn afstammelingen van Lineal Lahaina, ondergedompeld in de inheemse Hawaiiaanse bevolking, geschiedenis en cultuur van de plaats.

“Nu de stad verdwenen is, geeft het ons de mogelijkheid om veel dingen vast te leggen en te documenteren die we nog nooit eerder hebben gezien”, zegt Kapu.

Bij het opruimen zijn bijvoorbeeld oorspronkelijke eigendomsgrenzen en voorouderlijke begraafplaatsen aan het licht gekomen. Ze hebben al familiestukken ontdekt, waaronder gereedschap dat werd gebruikt tijdens pre-contacttijden en poi pounders, stenen stampers die worden gebruikt bij de verwerking van traditionele gewassen zoals taro en broodvrucht.

Kapu zei dat de culturele groepen een geruststellende aanwezigheid waren voor mensen die nu zwaar materieel door hun huizen zien ploegen, kostbare familierelikwieën en, voor sommigen, de overblijfselen van dierbaren.

“Als ze ons zien, is dat een soort van opluchting”, zegt hij omdat ze goed bekend zijn in de gemeenschap. ‘Wij kennen tante, wij kennen iedereen.’

Culturele groepen volgen elke dag een ritueel voordat ze aan het werk gaan, te beginnen met een ritmische handklap en een reeks gebeden met zich herhalende patronen. Aannemers en federale schoonmaakploegen worden ook uitgenodigd om deel te nemen.

“Om het gebied schoon te maken, moeten we allemaal spiritueel, fysiek en mentaal samenwerken”, zegt Kapu.

Ze onthullen traditioneel geweven matten die de lagen van emoties vertegenwoordigen die bij dit werk betrokken zijn en, zegt hij, geheimen die verborgen zijn in de heilige grond.

Aan het eind van de dag komen ze weer samen in gebedskringen. De matten worden weer in elkaar gevouwen om de last van de dag te dragen.

“We noemen het kaumah – het gewicht dat we de hele dag dragen.”

Kapu zegt dat het erom gaat onszelf te gronden voor deze wrede en angstaanjagende daad.