Na aanvallen in het Midden-Oosten zijn Iraanse parlementsleden nu het doelwit: NPR

Het was het onderwerp van de week. Donderdag voerden de VS een dodelijke drone-aanval uit op een militiegroep in Bagdad. Een dag eerder dreigden de VS harder op te treden tegen de Houthi-rebellen in Jemen. En dinsdag werd de leider van Hamas gedood bij een drone-aanval in Beiroet.

De rode draad die deze gebeurtenissen met elkaar verbindt is Iran en zijn bondgenoten. Al deze aanvallen of waarschuwingen zijn gericht tegen een breed netwerk van Iraanse militante groeperingen die verspreid zijn over het Midden-Oosten.

Iran heeft decennialang toezicht gehouden op een aantal harde facties, en deze groepen hebben de aanvallen de afgelopen drie maanden opgevoerd sinds Hamas, de belangrijkste begunstigde van Iraanse steun, op 7 oktober een aanval op Zuid-Israël lanceerde.

Volgens Amerikaanse en Israëlische functionarissen steunt Iran vandaag de dag groepen die Amerikaanse en Israëlische strijdkrachten op vijf afzonderlijke plaatsen in het Midden-Oosten aanvallen.

Iran steunt Hamas in de oorlog tussen Israël en Gaza. Iran steunt Hezbollah bij de dagelijkse uitwisseling van raketten en raketten langs de grens tussen Israël en Libanon. Iran bewapent de Houthi’s, die schieten op commerciële vrachtschepen die worden beschermd door de Amerikaanse marine. Iran sponsort ook kleinere milities die herhaaldelijk Amerikaanse troepen in Irak en Syrië hebben aangevallen, meestal met drones.

Iran probeert Israël te verzwakken en de VS te verdrijven

De al lang bestaande doelstellingen van Iran zijn het ondermijnen van Israël en het verdrijven van Amerikaanse troepen uit de regio. Iran, een Perzische natie, streeft deze agenda doelbewust na met Arabische proxy-troepen, zodat Teheran buiten bereik kan blijven en niet direct betrokken kan zijn bij de gevechten.

Iran heeft “zeer voorzichtig een heel netwerk van gewapende bendes ontketend die het controleert in de Arabische wereld, dat het de ‘as van verzet’ noemt”, zei Hussein Ibish van het Arab Gulf States Initiative in Washington.

Teheran wil “proxy’s gebruiken om deel te nemen aan verschillende slagvelden zonder ooit Iran of Iraniërs aan te raken of dicht bij het thuisland te komen”, voegde hij eraan toe.

De afgelopen dagen is er echter sprake van een kentering. Er zijn nog steeds geen aanwijzingen dat Iran rechtstreeks betrokken zou kunnen zijn bij vijandelijkheden. Maar de VS hebben militaire actie ondernomen en gewaarschuwd voor verdere stappen die verder gaan dan wat er de afgelopen drie maanden is gebeurd.

Neem de Amerikaanse drone-aanval in Bagdad, waarbij drie leden van de Harakat al-Nujaba-groep omkwamen in een auto buiten een Iraaks veiligheidsgebouw. De factie staat op de lijst van Amerikaanse terroristische groeperingen.

De Amerikaanse aanval in Irak is tegenwoordig echter ongebruikelijk. Irak herbergt Amerikaanse troepen, en een woordvoerder van de Iraakse regering noemde de Amerikaanse aanval “een flagrante schending van de soevereiniteit en veiligheid van Irak”.

In een complex web van relaties in de regio heeft de militie die de VS hebben aangevallen banden met de Iraakse veiligheidstroepen en wordt zij gesteund door Iran, zeggen de Amerikanen.

De Amerikaanse luchtaanval komt nadat Amerikaanse troepen op afgelegen bases in Irak en Syrië de afgelopen weken meer dan honderd keer zijn aangevallen door verschillende door Iran gesteunde militanten.

Houthi-aanvallen op internationale schepen

Bovendien waarschuwde het Witte Huis woensdag dat het bereid is de actie tegen de Houthi’s in Jemen op te voeren.

“De Houthi’s zullen de gevolgen dragen als ze levens, de wereldeconomie en de vrije handelsstroom in de kritieke waterwegen in de regio blijven bedreigen”, aldus de verklaring.

Iran bewapent de groep al jaren in de wrede burgeroorlog in Jemen. Sinds november vuren de Houthi’s drones en raketten af ​​en gebruiken ze kleine aanvalsboten tegen commerciële vrachtschepen in de Rode Zee voor de zuidwestkust van Jemen.

De Amerikaanse marine kwam tussenbeide om de meeste van deze aanvallen af ​​te slaan. Maar grote commerciële verladers, zoals Maersk, vermijden nu de Rode Zee en maken de veel langere en duurdere reis rond het zuidelijkste puntje van Afrika.

De VS zeggen dat Iran de Houthi’s voorziet van wapens voor deze aanvallen, hoewel Iran elke betrokkenheid ontkent.

“Als Iran niet wilde dat de Houthi’s de maritieme veiligheid in de Rode Zee zouden bedreigen, zouden ze dat op de een of andere manier duidelijk hebben gemaakt, en de Houthi’s zouden het hebben tegengehouden, maar dat deden ze niet. Dus blijkbaar op zijn zachtst gezegd. Iran steunt het”, zei Ibish.

Risico op escalatie door Israël en Hezbollah

Wanneer regionale spanningen oplaaien, hebben Israël en Hezbollah de neiging om raketten en raketten uit te wisselen over de grens tussen Israël en Libanon. Maar deze uitwisselingen hebben ongeschreven regels. Beide partijen beperken het schieten vaak tot gebieden dicht bij de grens en proberen escalatie te voorkomen die tot grootschalige gevechten zou kunnen leiden.

De meeste analisten zeggen dat dit de afgelopen maanden het geval is geweest, deels omdat Libanon in een economische crisis verkeert en Israël zich druk maakt over de oorlog in Gaza. Bij een drone-aanval op dinsdag werd echter senior Hamas-leider Saleh al-Arouri gedood terwijl hij op een bijeenkomst was in de Libanese hoofdstad Beiroet.

Israël zei niet of het de aanval had uitgevoerd, maar zei dat het Hamas-leiders zou aanvallen waar ze zich ook bevinden na de Hamas-aanval van 7 oktober. Als Israël verantwoordelijk zou zijn, zou het de eerste keer zijn dat het zo’n hooggeplaatst Hamas-figuur in een buitenlandse hoofdstad treft, wat het vooruitzicht op nog meer spraakmakende aanvallen vergroot.

“Als de vijand overweegt oorlog te voeren tegen Libanon, zal onze strijd zonder grenzen en regels zijn”, zei Hezbollah-leider Hassan Nasrallah woensdag. “Wij zijn niet bang voor oorlog. Degenen die denken dat ze oorlog met ons gaan voeren, zullen er spijt van krijgen. Oorlog met ons zal een heel, heel, heel hoge prijs hebben.”

Iraanse proxy’s ontwrichten de situatie, maar hebben geen doorslaggevend succes geboekt

De huidige onrust in het Midden-Oosten laat zien hoe verwoestend Iran en zijn bondgenoten kunnen zijn. Maar dat betekent niet dat Iran zijn grotere regionale doelstellingen heeft bereikt.

Ironisch genoeg hebben president Biden en zijn twee voorgangers, Donald Trump en Barack Obama, allemaal geprobeerd de Amerikaanse militaire voetafdruk in het Midden-Oosten te verkleinen. Terugkerende conflicten blijven echter de VS aantrekken.

Ook heeft Israël de afgelopen jaren de diplomatieke betrekkingen en handelsbetrekkingen met Arabische landen uitgebreid, ondanks de pogingen van Iran om dergelijke stappen tegen te gaan.

Daarnaast de plaatsen waar Iran het diepst bij de crisis betrokken was. Daartoe behoort ook Gaza, dat wordt bestuurd door Hamas. Libanon, waar Hezbollah de belangrijkste machtsmakelaar is. En Jemen, waar de Houthi’s de dominante kracht zijn.

Hussein Ibish is echter van mening dat het gevolg van de recente gebeurtenissen in Iran is dat verschillende groepen de invloed van Teheran in de hele regio vergroten.

“Het versterkte de toewijding van Iran om proxy-groepen in de Arabische wereld te gebruiken om in essentie fanatieke Arabieren ertoe te bewegen hun oorlogen voor hen te voeren”, zei hij.

Greg Myre is NPR’s nationale veiligheidscorrespondent die uitgebreid heeft gerapporteerd vanuit het Midden-Oosten. Volg hem @gregmyre1.