Na maanden van luid protest tegen de dagvaarding heeft Elon Musk er opnieuw mee ingestemd om te getuigen in het onderzoek van de Amerikaanse Securities and Exchange Commission naar zijn aankoop van Twitter (nu X).
Musk probeerde een getuigenis te vermijden door te beweren dat de SEC hem al twee keer eerder had afgezet, waarbij hij de Amerikaanse rechtbank in Californië vertelde dat de laatste dagvaarding “de laatste was in een lange reeks van misbruik van de onderzoeksbevoegdheden van de SEC.”
Maar de rechtbank was het er niet mee eens dat de getuigenis van Musk in het SEC-onderzoek driemaal ‘beledigend’ of ‘overdreven belastend’ was. Vooral omdat de SEC zei dat het op zoek is naar vervolggetuigenissen na het ontvangen van “duizenden nieuwe documenten” van Musk en derde partijen in het jaar sinds zijn laatste verklaringen. En volgens een bevel van de Amerikaanse districtsrechter Jacqueline Scott Corley, waarin Musk en de SEC worden verplicht overeenstemming te bereiken over een datum voor de afzetting, komt de klacht van Musk niet in de buurt van de bewijslast dat de dagvaarding te kwader trouw of voor een ongepast doel is uitgevaardigd. .'”
“Volgens Musks redelijkheidstheorie moet de SEC wachten met het afzetten van een inzichtgetuige totdat zij eerst alle relevante documenten heeft verzameld”, schreef Corley in het bevel. “Maar de wet ondersteunt die theorie niet. Het gezond verstand ook niet. Bij een onderzoek kunnen openingsverklaringen de dienst helpen bepalen welke documenten relevant zijn en welke moeten worden opgevraagd.”
Uit Corley’s rechtszaak van vandaag blijkt dat Musk zijn gevecht op afstand niet eens heeft gewonnen. In plaats daarvan stemde hij ermee in om niet langer dan vijf uur persoonlijk te blijven zitten, wat volgens de SEC “het gemakkelijker zal maken om het gedrag van Musk te beoordelen en efficiënter te zijn omdat het vertragingen veroorzaakt door technologie vermijdt.” (Vorige maand gaf Musk een interlokale verklaring waarin het internet aan en uit ging, en Musk hing meerdere keren op.)
De presentatie van Musk staat gepland tot half juli. Er wordt van hem verwacht dat hij zal getuigen over de aankoop van aandelen in Twitter voordat hij het platform koopt, evenals over andere investeringen die verband houden met die aankoop.
De SEC onderzoekt Musk’s aankopen van Twitter-aandelen om te bepalen of hij de effectenwetgeving heeft overtreden die openbaarmaking binnen tien dagen vereist van iedereen die meer dan 5 procent van het bedrijf koopt. Musk miste die deadline met elf dagen toen hij een belang van bijna 10 procent verwierf, en een voorgestelde class action-rechtszaak door Twitter-aandeelhouders suggereert dat hij opzettelijk de deadline miste om de aandelenkoers van Twitter kunstmatig laag te houden toen hij zich voorbereidde om Twitter te kopen.
In een gewijzigde klacht die deze week werd ingediend, legde het brandweerpensioenfonds van Oklahoma – dat meer dan 14.000 Twitter-aandelen verkocht terwijl Musk op kooplustig was – het vermeende plan van Musk uiteen. Brandweerlieden beweren dat het ‘doel’ van Musk’s strategie was om Twitter ‘met winst’ te kopen en dat het plan werd uitgevoerd door een niet bij naam genoemde Morgan Stanley-bankier die gemotiveerd was ‘om miljarden dollars aan Twitter-effecten te verwerven zonder een markttip’ om vraag het aan Musk.
Als duidelijk resultaat beweert de brandweerman in zijn klacht dat Morgan Stanley “meer dan $1.460.000 aan commissies in zijn zak heeft gestoken alleen maar voor het uitvoeren van” een “geheim plan voor de aankoop van Twitter-aandelen”. En Musk was blijkbaar zo onder de indruk van het werk van Morgan Stanley dat hij terugkeerde voor financieel advies over de Twitter-deal, zo staat in de klacht, en Morgan Stanley “naar schatting 42 miljoen dollar aan vergoedingen” betaalde.
Uit berichten van bankiers blijkt dat hij vastbesloten was de handel ‘absoluut stil’ te houden om de mogelijkheid te vermijden dat ‘iemand iets zou opsnuiven’.
Vanwege deze geheimhouding hebben Twitter-investeerders enorme schade geleden toen Musk ‘te laat zijn belangen in Twitter bekendmaakte’ en ‘de aandelenkoers van Twitter voorspelbaar steeg’, aldus de klacht.
“Uiteindelijk ging Musk van het bezit van nul Twitter-aandelen op 28 januari 2022 naar het uitgeven van meer dan $ 2,6 miljard om in het geheim meer dan 70 miljoen aandelen te verwerven” op 4 april 2022, aldus de klacht.