President Biden kondigde de inzet van de pier aan tijdens zijn State of the Union-toespraak in maart. Nu de ongerustheid over de honger in het oorlogsgebied toeneemt en er weinig tekenen zijn dat Israëlische functionarissen gehoor zullen geven aan Amerikaanse pleidooien om meer voedsel Gaza binnen te laten, heeft Biden gezworen een ‘zeecorridor’ over de Middellandse Zee te openen met behulp van een tijdelijke drijvende pier en een stalen dijk die Gaza met elkaar verbindt. het naar de kust.
Hoewel Amerikaanse troepen niet in Gaza zullen worden ingezet, zeggen Amerikaanse functionarissen, hebben veiligheidsanalisten hun zorgen geuit over een reeks bedreigingen, waaronder speedboten vol explosieven, duikers die met mijnen zwemmen en inkomende raketten. Ze waarschuwden ook dat als er knelpunten zouden optreden in de distributie van hulp die vanuit de havens binnenkomt, dit het hele proces zou kunnen verstoren.
Generaal Charles Q. Brown Jr., voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, zei donderdag dat hij zojuist een briefing had ontvangen over de veiligheidsinspanningen voor de haven en sprak zijn vertrouwen uit dat de risico’s kunnen worden beperkt door samenwerking met het Israëlische leger en andere landen. die hebben beloofd de operatie te helpen beschermen.
‘Niets wat we doen is zonder risico’, zei de generaal tijdens een toespraak op de Georgetown Universiteit in Washington.
“Ik heb er sterk het gevoel dat het beschermd zal worden”, voegde hij eraan toe. “Dat betekent niet dat ze geen potentieel gevaar tegen hem zullen hebben, maar dat is iets waar we ons op concentreren.”
Senator Roger Wicker (mevrouw), de hoogste Republikein in de Senaatscommissie voor strijdkrachten, herhaalde zijn eerdere kritiek op de missie en zei nadat het nieuws over de mortieraanval de ronde deed dat het plan “vanaf het begin slecht doordacht” was.
‘De risico’s voor de Amerikanen zullen alleen maar groter worden’, zei Wicker in een verklaring. ‘President Biden had onze mannen en vrouwen nooit in deze positie mogen brengen en dit project onmiddellijk moeten opgeven voordat enig Amerikaans leger schade wordt toegebracht.’
Een hoge Amerikaanse functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de plannen voor de haven te bespreken, zei dat de hulp zou worden afgeleverd op een locatie in de buurt van Wadi Gaza, ten zuiden van het laatste veiligheidscontrolepunt op de ‘corridor of control’ die Israëlische troepen hebben opgezet om verdeel Gaza in twee delen en controleer de nabijgelegen bewegingen.
Aanvankelijk wordt verwacht dat de hulp naar het noorden zal gaan, waar het risico op hongersnood het grootst wordt geacht, maar planners voorspellen dat de hulp uiteindelijk in beide richtingen kan gaan, zei de persoon.
Een hoge Amerikaanse militaire functionaris zei dat de montage van het drijvende dok donderdag kilometers buiten Gaza begon, op voorwaarde van anonimiteit en op voorwaarde van anonimiteit, volgens de basisregels van het Pentagon. De Amerikaanse soldaten zullen te allen tijde op zijn minst een paar honderd meter van de kust blijven, zei deze functionaris, en degenen die belast zijn met het begeleiden van de militaire schepen naar de dijk zullen het dichtst bij het land zijn.
De werfroute, die wordt beheerd onder toezicht van het United States Agency for International Development (USAID), zal beginnen met het afleveren van ongeveer 90 vrachtwagens per dag van de dijk naar de kust, en zal uiteindelijk worden uitgebreid tot 150, zei een hoge militaire functionaris. Het is bedoeld als aanvulling op andere routes die worden gebruikt om hulpgoederen naar Gaza te sturen, die volgens hem nu ongeveer 220 vrachtwagens per dag vertegenwoordigen.
De vrachtwagens die door de steiger komen, zullen op Cyprus worden geladen en geïnspecteerd, en op de verhoogde weg naar het strand zullen ze worden bestuurd door personeel uit een land dat noch de Verenigde Staten noch Israël is, zei de militaire functionaris, die weigerde te identificeren wie dat zou zijn. verantwoordelijk voor wat misschien wel het gevaarlijkste deel van de missie zal zijn.
USAID heeft een coördinatiecel op Cyprus opgericht, en het Amerikaanse leger heeft er één in Israël op de luchtmachtbasis Hatzor opgericht, in de verwachting dat Amerikaanse soldaten en matrozen daar zullen helpen bij het coördineren van de hulpleveringen en op knelpunten zullen letten. Een driesterrengeneraal van het Amerikaanse leger zal toezicht houden op de activiteiten op de basis.
De veiligheid zal naar verwachting duizenden Israëlische soldaten, verschillende Israëlische marineschepen en vliegtuigen van de Israëlische luchtmacht omvatten, zei een hoge Amerikaanse militaire functionaris. Het Pentagon zal ook aanvullende veiligheidsmaatregelen toepassen, voegde hij eraan toe, waarbij hij de aanwezigheid van Amerikaanse torpedobootjagers in de regio als voorbeeld noemde.
Toch bracht de mortieraanval een aantal manieren aan het licht waarop de hulpmissie kon worden opgerekt of stopgezet, zegt Mark Cancian, senior adviseur bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies. Zelfs als militanten onderbrekingen van de humanitaire hulp zouden willen vermijden, zouden ze het als bijkomende schade kunnen beschouwen als ze het havensysteem beschadigen terwijl ze Amerikaans of Israëlisch personeel aanvallen, zei hij.
Mortieren zijn in dit geval geen ideaal wapen omdat ze niet erg nauwkeurig zijn, zei Cancian, maar als er genoeg wordt afgevuurd, kunnen ze uiteindelijk toeslaan.
‘Introduceer dat allemaal’, zei hij, ‘en het zal de boel tegenhouden.’
Karen DeYoung en Alex Horton hebben bijgedragen aan dit rapport.