Mogelijk zijn multiple sclerose-genen ontstaan ​​om dierinfecties te voorkomen

De grootste genetische database van oude mensen werpt nieuw licht op een aantal moderne medische aandoeningen, zoals multiple sclerose (MS), en ook op de vraag waarom er tussen mensen variatie bestaat in andere erfelijke eigenschappen, zoals lengte.

Eén bevinding is dat de genen achter MS mogelijk vaker voorkomen omdat ze mensen hielpen weerstand te bieden aan infecties die door dieren werden overgedragen.

Andere bevindingen omvatten verklaringen waarom de ziekte van Alzheimer in sommige groepen vaker voorkomt dan in andere en waarom mensen uit Noord-Europa doorgaans langer zijn dan die uit het zuiden van het continent.

“Dingen die duizenden jaren geleden zijn gebeurd, kunnen zeer diepgaande gevolgen hebben voor de gezondheid en levensduur van mensen die in het heden leven”, zegt Evan Irving-Pease van de Universiteit van Kopenhagen in Denemarken.

De genen van mensen afkomstig uit Europa en West-Azië vormden drie grote migratiegolven. Moderne mensen, die een levensstijl van jagers en verzamelaars leiden, arriveerden ongeveer 45.000 jaar geleden voor het eerst in deze regio’s. Toen was er ongeveer 11.000 jaar geleden een golf van boeren uit het Midden-Oosten, gevolgd door een verdere toestroom van herders uit de Euraziatische steppe, die nu het Yamnaya-volk wordt genoemd.

Om te begrijpen hoe deze massabewegingen moderne medische aandoeningen hebben gevormd, analyseert het team van Irving-Pease bot- en tandmonsters van bijna 5.000 oude overblijfselen gevonden in museumcollecties in Europa en West-Azië, waarvan de oudste 34.000 jaar oud is.

Het laatste onderzoek rapporteert over de eerste batch te analyseren monsters, gebaseerd op ongeveer 1600 mensen. Het team vergeleek deze individuen met genetische gegevens van 410.000 mensen uit een enorme medische database genaamd de UK Biobank, waarbij alleen blanke deelnemers werden geanalyseerd om degenen met Europese afkomst te selecteren.

Het team begon zich te concentreren op MS, een auto-immuunziekte die optreedt wanneer het immuunsysteem de zenuwen begint aan te vallen, wat vaak leidt tot progressieve invaliditeit. Eerdere studies hebben 233 genetische varianten gevonden die geassocieerd zijn met een hoger risico op MS.

Onder moderne mensen in Groot-Brittannië hebben degenen met een hoger genetisch risico op MS meer Yamnai-afkomst, zo blijkt uit de resultaten. Het team ontdekte ook dat sommige van deze MS-predisponerende genetische varianten voor het eerst voorkwamen in de Yamnaya en vaker voorkwamen in hun nakomelingen naarmate ze zich westwaarts door Europa verspreidden.

Gezien het feit dat sommige van de 233 varianten die verband houden met MS ook het immuunsysteem beïnvloeden, samen met Yamnaya die tussen dieren leefde, concludeerden de onderzoekers dat de genen achter MS Yamnaya waarschijnlijk hielpen bij de verdediging tegen bacteriën en virussen die zich vanuit dieren naar mensen kunnen verspreiden. Het team heeft eerder ook aangetoond dat verschillende MS-risicovarianten geassocieerd zijn met gedeeltelijke resistentie tegen tuberculose.

In een ander artikel werpen onderzoekers licht op hoe onze afkomst ons genetische risico op de ziekte van Alzheimer beïnvloedt. Tegenwoordig is de kans groter dat mensen het zogenaamde gen hebben ApoE4wat leidt tot een hoger risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer, als ze meer voorouders hebben van de eerste jager-verzamelaarspopulaties in Europa.

Een alternatieve variant van dit gen, de zogenaamde ApoE2dat resulteert in een lager risico op de ziekte van Alzheimer, lijkt te zijn opgedoken bij mensen die uit de Yamnaya komen, misschien omdat het bescherming bood tegen malaria of een onbekende virale infectie, schrijven de onderzoekers in hun artikel.

De variant die beschermt tegen de ziekte van Alzheimer levert geen reproductief voordeel op, dus de evolutie zou er niet voor hebben geselecteerd vanwege de effecten op dementie, aangezien de aandoening doorgaans optreedt lang nadat mensen kinderen zouden hebben gekregen, zegt Benjamin Trumble van de Arizona State University. , die niet bij enig onderzoek betrokken was.

“Het mooie van dit artikel is dat ze dieper in de tijd kijken en zeggen wat toen gunstig of schadelijk had kunnen zijn”, zegt Trumble. “Te vaak richten we ons op moderne omgevingen en zeggen [a certain gene] is puur schadelijk. We moeten nadenken over hoe de selectiedruk in verschillende perioden was.”

Een andere bevinding uit de analyse is dat onder de mensen die in Europa wonen, degenen met een hogere Yamnaya-afkomst doorgaans groter zijn, wat zou kunnen verklaren waarom mensen in Noord-Europa gemiddeld langer zijn dan die in Zuid-Europa.