De moeder van een 34-jarige man die ervan wordt beschuldigd de Lina-brand in Zuid-Californië te hebben aangestoken – die minstens 38.000 hectare (15.378 acres) in brand heeft gestoken en één huis heeft verwoest – sprak ter verdediging van haar zoon en vertelde donderdag aan de Los Angeles Times dat hij “Ik heb dat vuur niet aangestoken”.
Er zijn aanklachten wegens brandstichting ingediend tegen Justin Wayne Halstenberg, die ervan wordt beschuldigd op 5 september brand te hebben gesticht in San Bernardino County. Volgens de officier van justitie van San Bernardino County zal hij maandag worden voorgeleid.
Halstenbergs moeder, Connie Halstenberg, vertelde de Los Angeles Times dat er dingen zijn die haar zoon doet waar ze het niet mee eens is, maar dat ‘hij geen brandstichter is’.
Aanklagers van het districtsadvocaat van San Bernardino County zeggen dat Halstenberg op ten minste twee andere locaties probeerde brand te stichten voordat hij daarin slaagde. De eerste, op Bacon Lane in Highland, Californië, werd gemeld en geblust door brandweerlieden. “De ander werd betrapt door een barmhartige Samaritaan”, aldus het parket.
“Onverschrokken stak hij een derde vuur aan dat we nu kennen als het lijnvuur”, zeiden de aanklagers in een verklaring.
Aanklagers zeiden dat er aanvullende aanklachten kunnen worden ingediend voor verdere structurele schade of verwondingen naarmate de brand voortduurt.
De volledige omvang van de schade veroorzaakt door de brand blijft onduidelijk, maar Jason Anderson, de officier van justitie van San Bernardino County, zei dat minstens één huis verwoest was.
Zaterdag was de brand voor 25 procent onder controle. Koud weer de komende dagen zou moeten helpen, aldus brandweerlieden.
Het Line-vuur brandt door dichte vegetatie die groeide na twee opeenvolgende natte winters toen sneeuwstormen boomtakken braken, waardoor veel “dode en neergehaalde brandstof” achterbleef, zei Jed Gaines, hoofd operaties van Cal Fire.
Volgens Cal Fire raakten vier brandweerlieden gewond bij de brand, voor het laatst vrijdag. De nieuwszender KESQ uit Los Angeles meldde dat de brandweerman naar het ziekenhuis werd gebracht nadat hij zwakte had ervaren aan de frontlinie, daarbij verwijzend naar een functionaris van Cal Fire.
Een korte handleiding
Amerikaanse brandomstandigheden uitgelegd
Show
Hectaren verbrand
Bosbranden in de VS worden gemeten in hectares. Hoewel de omvang van een natuurbrand niet noodzakelijkerwijs correleert met de vernietigende impact ervan, biedt het gebied een manier om de voetafdruk van de brand te begrijpen en hoe snel deze groeide.
Er zijn 2,47 hectare in een hectare en 640 hectare in een vierkante mijl, maar dat is moeilijk voor te stellen. Hier zijn enkele eenvoudige vergelijkingen: Eén hectare is ongeveer zo groot als een Amerikaans voetbalveld. London Heathrow Airport beslaat ongeveer 3.000 hectare. Manhattan beslaat ongeveer 14.600 hectare, terwijl Chicago ongeveer 150.000 hectare heeft en Los Angeles ongeveer 320.000 hectare.
Megavuur
Het National Interagency Fire Center definieert een megabrand als een natuurbrand die meer dan 100.000 hectare (40.000 acres) heeft verbrand.
Retentieniveau
Het niveau van brandbestrijding laat zien hoe ver de brandweerlieden zijn gevorderd in het beheersen van de brand. Insluiting wordt bereikt door perimeters te creëren waarbuiten de brand zich niet kan verplaatsen. Dit wordt bereikt door methoden zoals het op de grond leggen van brandvertragers, het graven van sleuven of het verwijderen van struikgewas en andere brandbare brandstoffen.
De insluiting wordt gemeten aan de hand van het percentage branden dat door deze controlelijnen werd omgeven. Een natuurbrand met een laag onderdrukkingsniveau, zoals 0% of 5%, is in wezen uit de hand gelopen. Een brand met een hoge mate van onderdrukking, zoals 90%, wordt niet noodzakelijkerwijs geblust, maar heeft een grote beschermende omtrek en een groeisnelheid die onder controle is.
Evacuatiebevelen en waarschuwingen
Waarschuwingen en evacuatiebevelen worden door ambtenaren uitgevaardigd wanneer een brand onmiddellijk gevaar voor de levens en eigendommen van mensen veroorzaakt. Volgens het California Office of Emergency Management betekent een evacuatiewaarschuwing dat het een goed idee is om het gebied te verlaten of je voor te bereiden om binnenkort te vertrekken. Een evacuatiebevel betekent dat u het gebied onmiddellijk moet verlaten.
Waarschuwing met rode vlag
Een rode vlagwaarschuwing is een type voorspelling uitgegeven door de National Weather Service die aangeeft wanneer de weersomstandigheden waarschijnlijk bosbranden zullen veroorzaken of verspreiden. Deze omstandigheden omvatten meestal droogte, lage luchtvochtigheid, harde wind en hitte.
Voorgeschreven verbranding
Een voorgeschreven verbranding, of gecontroleerde verbranding, is een brand die opzettelijk onder zorgvuldig gecontroleerde omstandigheden wordt aangestoken om de gezondheid van het landschap te verbeteren. Voorgeschreven brandwonden worden uitgevoerd door getrainde professionals, zoals leden van de US Forest Service en lokale brandweerlieden. Voorgeschreven brandwonden helpen onder andere brandbare vegetatie te verwijderen en het risico op grotere, meer catastrofale branden te verminderen.
Voorgeschreven verbranding was ooit een gebruikelijk instrument onder inheemse Amerikaanse stammen die ‘goed vuur’ gebruikten om het land te verbeteren, maar dit werd gedurende een groot deel van de vorige eeuw beperkt door de brandbestrijdingsaanpak van de Amerikaanse regering. De afgelopen jaren zijn Amerikaanse landbeheerders weer begonnen met het omarmen van de voordelen van voorgeschreven brandwonden, en leiden nu jaarlijks duizenden mensen door het hele land.
Duizenden brandweerlieden, geholpen door koeler weer, boekten zaterdag vooruitgang bij drie bosbranden in Zuid-Californië, en functionarissen in Noord-Nevada hoopten dat bijna alle evacués van de branden daar snel naar huis zouden kunnen gaan.
De autoriteiten begonnen de evacuatie te verminderen vanwege de grootste brand. De brand op de brug ten oosten van Los Angeles verbrandde 210 vierkante kilometer, waarbij minstens 33 huizen en zes hutten in brand vlogen en 10.000 mensen moesten worden geëvacueerd. Bij de brand raakten twee brandweerlieden gewond, aldus de brandweer.
Don Freguila, hoofd operaties, zei zaterdag dat de insluiting op 3% werd geschat en nog steeds verbetert, waarbij bijna 2.500 brandweerlieden aan de lijnen werken. Hij zei dat de focus zaterdag zal liggen op de westelijke flank en de noordelijke rand van de brand nabij Wrightwood, waar luchttankers de vlammen hebben afgeremd in steile, ruige gebieden die ontoegankelijk zijn voor grondpersoneel.
“Veel goed werk. We zijn hier echt goed in en beginnen goede vooruitgang te boeken”, aldus Freguila. Hij zei dat er vrijdagavond een nieuwe brand uitbrak nabij het Mount Baldy Ski Resort langs de zuidelijke rand van de brand, die slechts ongeveer een hectare brandde voordat de bemanningen ‘de boel dichtknoopten’.
De luchthavenbrand in de provincies Orange en Riverside was moeilijk te beheersen vanwege het steile terrein en de droge omstandigheden, en vanwege het feit dat sommige gebieden al tientallen jaren niet meer hebben afgebrand. Naar verluidt veroorzaakt door arbeiders die zwaar materieel gebruikten, verbrandde de brand meer dan 96 vierkante kilometer. Vanaf zaterdag was het 9% onder controle.
“Hoewel directe lijnen moeilijk aan te leggen waren vanwege het ruige terrein, ondersteunden gunstige weersomstandigheden hun inspanningen”, zei het California Department of Forestry and Fire Protection zaterdag in een situatierapport.
Volgens de brandweer van Orange County raakten bij de brand elf brandweerlieden en twee bewoners gewond. De brand verwoestte minstens 27 hutten in het St. Jim Canyon-gebied, aldus de autoriteiten.
Branden in Zuid-Californië hebben tienduizenden huizen en andere gebouwen bedreigd sinds de escalatie tijdens een driecijferige hittegolf.
Rook en as van bosbranden verslechterden de luchtkwaliteit, omdat het South Coast Air Quality Management District adviezen uitvaardigde aan bewoners om hun blootstelling aan de rokerige oranje lucht te beperken.
Afgelopen weekend brak er in Nevada bij Lake Tahoe een bosbrand uit, waarbij veertien huizen werden verwoest en bijna 23 km² hout en struikgewas langs de oostelijke helling van de Sierra Nevada in brand werd gestoken. Ongeveer 20.000 mensen werden eerder deze week uit hun huizen verdreven.
Brandweerfunctionarissen zeiden dat er een kans van 90 procent was dat de laatste evacués eind zaterdag naar hun huizen zouden kunnen terugkeren.
Zaterdag werd geschat dat de brand voor 76 procent onder controle was, zei brandwoordvoerster Celeste Prescott. Sommige van de 700 bemanningsleden zouden binnenkort naar andere branden moeten worden gestuurd, voegde ze eraan toe.
De brandweer was vooral bezig met het dweilen, maar ze verwachtten dat de wind in de middag zou aantrekken, dus ze waren klaar om de plekken die in brand stonden aan te vallen.
“We staan hier aan de vooravond van groot succes”, zegt Charles Moore, hoofd van het brandweerdistrict Truckee Meadows.