De Oakland Athletics zijn elf weken verwijderd van uitsterven.
Ze zullen zich voor drie of vier jaar in Sacramento vestigen, waarna ze van plan zijn om van Las Vegas hun nieuwe thuis te maken. Natuurlijk haten de fans van A het idee. Gekozen functionarissen in Nevada, die 380 miljoen dollar aan publieke financiering voor een nieuw stadion in Las Vegas hebben goedgekeurd, zijn meestal voorstander van het idee.
Las Vegas heeft een sterke honkbalgemeenschap en een groeiend aantal Major League-spelers. Ik heb de afgelopen weken aan Major League-spelers met wortels in Las Vegas gevraagd wat zij vinden van de zet van de A en of zij denken dat het team daar kan komen. Hun opmerkingen waren attent en vaak genuanceerd – nou ja, de meeste van hen.
“Ik vind het een vreselijk idee”, zei Paul Sewald, closeer van Arizona Diamondbacks. “Ik ben bang dat de hele zaak een verschrikkelijke ramp gaat worden.”
Lees verder: Van Buttermaker tot All-Star: Paul Skenes vindt zijn snelle opkomst ‘best cool’
Sewald zei dat hij er de voorkeur aan zou geven dat publieke middelen worden gebruikt voor scholen en wegen. Hij zei ook dat hij sceptisch is over het feit dat Las Vegas de A’s zou kunnen steunen als de Raiders en Stanley Cup-kampioenen in 2023 zijn. De Golden Knights zijn er al, de tweevoudig verdedigend WNBA-kampioen Aces is het hele seizoen uitverkocht, en het is mogelijk dat er nog een Het NBA-expansieteam zou de A’s per stad kunnen verslaan.
“We hebben gewoon niet genoeg bandbreedte om te investeren in drie, vier, vijf professionele teams”, zei Sewald. “We hebben gewoon niet genoeg mensen. Het is ok. We hoeven geen stad te zijn die alle vier de grote sporten heeft.”
Bryce Harper, de eerste honkman van de All-Star uit Philadelphia Phillies, zei dat hij niet zeker weet of de A’s het zullen redden in Las Vegas. Hij zou de voorkeur geven aan een uitbreidingsteam – een team dat zijn eigen geschiedenis zou kunnen creëren, net als de uitbreiding Golden Knights.
‘Iedereen zit nog steeds opgesloten in de Golden Knights,’ zei Harper. ‘Het is moeilijk om de A’s Oakland te zien verlaten. Ze hebben daar zoveel traditie en geschiedenis: groene, gele, witte schoenplaatjes, Eric Chavez en al die jongens die daar speelden, Barry Zito, [Mark] Mulder, Huddy [Tim Hudson]de teams die ze hadden.
“Ik zie het in Oakland. Dat zie ik niet in Vegas.”
Texas Rangers-manager Mike Maddux zei: “Ik denk dat het geweldig zou zijn om een Hoofdklasse-team te hebben, of het nu een swingteam of een expansieteam is.
“Ik denk dat de economie er is. Hij is zo gegroeid dat hij een team kan ondersteunen. En het enige dat mensen nodig hebben is een reden om naar Vegas te gaan. Als je daarheen gaat om de wedstrijd te bekijken, laat dat dan een excuus zijn om daarheen te gaan.”
Sewald is er niet van overtuigd dat honkbalfans uit Las Vegas de fans van A zullen worden.
‘Het zijn allemaal Dodgers-fans,’ zei hij. “Negentig procent van de mensen daar komt uit Californië. Zo kwam mijn vader daar terecht. Zo werd ik een Dodger-fan toen ik opgroeide. Ze verlaten de fanbase van de Dodgers niet alleen omdat je een team hebt.”
Chicago White Sox-outfielder Tommy Pham zei dat hij het scepticisme begrijpt. Hij zei ook dat hij het al eerder had gehoord.
‘Ze zeiden hetzelfde over de Golden Knights: zou dit een hockeystad zijn?’ ‘En de Golden Knights waren aan het winnen, en kijk daar nu eens naar. Nu draagt iedereen Golden Knights-spullen in Vegas.’
Lees verder: Actueel onderwerp: Kunnen de A’s spelen in de beklemmende hitte van Sacramento?
Maddux twijfelde er niet aan dat de A’s zouden genieten van een huwelijksreis in Las Vegas.
“Het zal altijd aan het begin komen”, zei hij. “Dan moet je het verdragen.”
Dat is de voornaamste zorg van alle Las Vegans met wie ik voor deze column sprak.
“Ae zien, de afgelopen jaren naar hun park gaan en zien hoe het wordt gehouden”, zei Angels All-Star-werper Tyler Anderson, “en hoe ze hun team leiden – vaak zijn het echt goede teams, maar het lijkt erop dat zodra ze een goed team hebben, ze beginnen te handelen in jongens voordat ze te duur worden.
“Het is als fan moeilijk om een goede relatie te hebben met de spelers en de teams daar. Je hoopt dat ze komen [to Las Vegas] en dat is een beetje aan het veranderen.”
In Oakland stonden de A’s de afgelopen twee jaar elk op de laatste plaats op de loonlijst en sinds 2007 staan ze niet meer in de top 20 van de loonlijst. Ze zijn op weg om voor het derde seizoen op rij 100 wedstrijden te verliezen.
“Niemand in Vegas is een A-fan”, zei Sewald. “Waarom zullen ze hun trouw verleggen naar een team dat niet probeert te winnen?”
Dat is eigenlijk de vraag van $ 380 miljoen: heeft Nevada zichzelf een winnaar gekocht?
De enige die het antwoord echt weet is John Fisher, de eigenaar van A. Dus vroeg ik het hem.
“Door te verhuizen naar ons nieuwe stadion aan de Las Vegas Strip,” zei Fisher in een verklaring, “zullen we eindelijk de middelen hebben om onze loonlijst aanzienlijk te verhogen, onze meest getalenteerde jonge spelers te behouden en acquisities te doen via transacties en de markt voor vrije spelers. “
De fans van A wijzen er graag op (ze sturen mij misschien nu een e-mail) dat Fisher’s Major League Soccer-team, de San José Earthquakes, negen jaar geleden naar een nieuw stadion is verhuisd. De Earthquakes hebben sindsdien geen winnend record meer neergezet of een play-offwedstrijd georganiseerd, en hun loonlijst staat over het algemeen in de onderste helft van de competitie.
Lees verder: Angels accepteren een schikking van $2,75 miljoen van Anaheim vanwege een gedoemde stadiondeal
Wat de teams van Fisher in de Bay Area deden, is misschien niet relevant in Nevada. Als de A’s geld uitgeven om te winnen in Las Vegas, zei Pham, hoeven ze zich geen zorgen te maken over het verslaan van hun nieuwe thuisstad.
‘Dat zou niet zo moeten zijn,’ zei Pham. ‘Dat zou je niet moeten doen, kerel. Deze eigenaren profiteren, weet je? Ze huilen gebroken.
“Ik doe hetzelfde. Ik huil gebroken als mensen me om geld vragen, maar diep van binnen weet ik dat ik het heb. Dat is wat mensen met geld doen.”
Times-stafschrijver Mike DiGiovanna heeft bijgedragen aan deze column.
Ontvang de beste, grappigste en raarste verhalen van de dag uit de sportscene van LA en daarbuiten via onze nieuwsbrief, The Sports Report.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in de Los Angeles Times.