ARLINGTON, Texas – Je weet nooit wat de All-Star Game en de week zullen brengen als het beste gezicht van honkbal in de jaarlijkse zomershowcase. En de All-Star Game van dit jaar had voor iedereen een verhaal. Voor traditionalisten bevatte de game de grootste superster, namelijk een superster. Voor gewone fans boden 37 All-Stars voor het eerst een kijkje in de toekomst van honkbal.
Maar aan welke kant je ook staat, de 94e Midsummer Classic, die de American League met 5-3 won, bood precies wat een all-star-game nodig heeft.
Ohtani viert de eerste All-Star-homer uit zijn carrière
Shohei Ohtani zou Thanos kunnen zijn, aangezien de tweevoudige MVP onvermijdelijk is. Er is iets speciaals aan een speler die het talent lijkt te hebben om te evenaren. En het feit dat het de beste speler ter wereld is, maakt het nog veel beter.
In een wedstrijd gemaakt om sterren te laten schitteren, schitterde de grootste honkbalster het helderst toen Ohtani dinsdag een gigantisch schot van drie runs verpletterde om de score te openen.
Na vier wijd te hebben gewerkt in zijn eerste slagbeurt tegen Orioles-aas Corbin Burns, wilde Ohtani duidelijk met de knuppel zwaaien in zijn tweede slagbeurt, dit keer tegen Boston’s Tanner Houck. Houck stond met 2-0 achter voordat hij een splitter over het hart van de plaat hing, en de man van $ 700 miljoen miste hem niet.
De viervoudig All-Star vernietigde een ongetwijfeld 120 meter lange plek op de rechterstoelen, waardoor de menigte van meer dan 40.000 fans op Globe Life Field verbijsterd achterbleef, bijna alsof ze niet konden geloven dat Ohtani opnieuw de kans had gekregen. . Yankees-rechtsvelder Juan Soto gaf geen krimp.
“Over het algemeen sloeg ik niet zo goed tijdens de All-Star Game, dus ik was opgelucht dat ik een goede bal in de wedstrijd kon leggen”, zei Ohtani na afloop. “Ik was eigenlijk alleen maar gefocust op het spelen van een reguliere wedstrijd, alsof ik in de reguliere competitie zit [game].”
Het was de eerste All-Star Game-homerun in Ohtani’s carrière, en hij werd de eerste Dodger die homerde in een All-Star Game sinds Mike Piazza in 1996.
Er is zoveel discussie in het honkbal over hoe je de sterren van het spel beter kunt pitchen, en dat gesprek gaat verder dan alleen de All-Star Game. Maar als er iemand is die op dat gebied geen hulp nodig heeft, dan is het Ohtani wel. Hij heeft feitelijk in zijn eentje geholpen het spel op de markt te brengen sinds hij in 2017 uit Japan kwam.
Voorafgaand aan de rechtszaak van dinsdag ontving de Dodgers-superster misschien wel de grootste ovatie van het uitverkochte publiek buiten Rangers All-Stars Corey Seager, Marcus Semien en Kirby Yates en geboortestad Bobby Witt Jr. Tien jaar lang heeft Ohtani laten zien dat er niets is dat hij niet kan doen.
“Ik heb geprobeerd te genieten van de drie uur die ik met hem in hetzelfde team heb doorgebracht, want dat gebeurt waarschijnlijk maar één keer per jaar”, zei NL-starter Paul Skenes glimlachend na de wedstrijd. “Ik ken geen enkele slagman die ik in mijn loopbaan heb ontmoet die beter was dan hij, dus het was een surrealistisch moment om de dug-out met hem te kunnen delen.”
Skenes gooit een puntloze eerste inning in All-Star-debuut
In een drukke week vol evenementen, beroemdheden en de grootste namen die honkbal te bieden heeft, werd er in Arlington méér verwacht dan dat Pirates-rookiefenomeen Paul Skenes het op zou nemen tegen de beste hitters die de American League te bieden heeft. En nu het podium klaar was voor grootsheid en kijk op de wereld, stonden Skenes en zijn elektrische rechterhand centraal.
Er was geen betere manier voor Skenes om aan de wedstrijd te beginnen dan door de leidende man van honkbal, Steven Kwan, uit de poort te ontmoeten. Kwan begon aan zijn eerste All-Star Game en sloeg een MLB-beste .352 voor de Cleveland Guardians, maar gooide drie slag op het tweede honk op vier worpen. Skenes zorgde ervoor dat de volgende slagman, Gunnar Henderson van de Orioles, een grounder sloeg.
Toen kregen fans het moment dat ze het liefst wilden zien. Na zeven vrije lopen naar Juan Soto moest Skenes, misschien wel de meest elektrische starter van het spel op dit moment, het opnemen tegen Aaron Judge, de beste slagman ter wereld. In een power-for-play-gevecht versloeg Skenes de AL MVP van 2022 toen Judge een grounder sloeg in de keuze van een velder om de inning af te sluiten.
“Vanaf de eerste bal was ik er gewoon bij. Ik denk niet dat ik flauwviel toen ik daar was, maar ik was er wel dichtbij”, zei Skenes daarna. “Het was gaaf om op die heuvel te staan. Gewoon dit met mijn familie kunnen delen en ze hier hebben en het gewoon kunnen ervaren.”
Skenes, die in zijn puntloze inning een snelheid van 160,1 km per uur haalde, is het gesprek van de dag in de honkbalwereld sinds hij slechts twee maanden geleden in de grote competities arriveerde. En die opwinding en verwachting werden ondersteund door een onwerkelijke start van zijn carrière, zelfs voor de nummer 1 overall keuze in de MLB-draft van vorig jaar.
Na 6-0 te zijn gegaan met een ongehoord ERA van 1.90 in zijn eerste 11 Hoofdklasse-starts, werd Skenes slechts de vijfde startende werper in de geschiedenis van de MLB die een All-Star-wedstrijd startte en de eerste sinds Hideo Noma in 1995. Na een fenomenale start van zijn carrière zal het interessant zijn om te zien wat de tweede helft in petto heeft voor de rijzende ster van Pittsburgh.
Duran wint All-Star MVP na game-winning homer
Terwijl de National League in de eerste drie innings de aandacht trok, kreeg de American League zijn helden – en het laatste woord – van een andere All-Star eerste honkman. Red Sox-outfielder Jarren Duran was in de eerste seizoenshelft populair bij Boston, en toen de AL dinsdag een schok nodig had, zorgde hij voor de mogelijkheid.
In zijn eerste All-Star-slagbeurt, nadat hij als verdedigende vervanger voor Judge was ingezet, lanceerde Duran de game-winning, two-run homer tegen Reds rechtshandige Hunter Greene, waardoor de AL op 5-3 kwam in de vijfde. Durans homer was de eerste van een Red Sox-speler in de All-Star Game sinds Adrian Gonzalez hem in 2011 sloeg.
De middenvelder heeft zijn naam in de geschiedenisboeken gegrift door de All-Star Game MVP-prijs te winnen – een prijs vernoemd naar Red Sox-legende en honkbal Hall of Famer Ted Williams. De 27-jarige Duran is zich terdege bewust van de geschiedenis in Boston, en na de wedstrijd kon je zien dat zijn respect voor Williams en het vertegenwoordigen van de Red Sox meer was dan lippendienst. Het betekent echt iets voor hem.
“Het is een eer”, zei Duran. “Op wie anders zou ik willen proberen te vallen dan op zo’n man, die niet alleen een geweldige honkbalspeler was, maar ook een geweldig mens? Die man was geweldig en ik ben vereerd deze prijs te mogen ontvangen.”