MDe toonaangevende virale clickbait domineert Facebook en Instagram in Canada nadat Meta negen maanden geleden nieuws van zijn platforms haalde, aldus een expert. Nu zou Australië online met een soortgelijk scenario te maken kunnen krijgen, waarbij een bedrijf zich voorbereidt om tegen de Australische regering te vechten vanwege betalingen aan nieuwsorganisaties.
Vorige week kondigde Meta aan dat het Australische nieuwsuitgevers niet langer zou betalen, wat de Australische regering ertoe aanzette een onderzoek in te stellen naar het gebruik van wetgevende bevoegdheden om het platform te dwingen te onderhandelen met de media over betaling.
Het geschil heeft de mogelijkheid doen rijzen dat Meta Australische nieuwsuitzendingen zal blokkeren van het plaatsen van links naar hun inhoud op Facebook en Instagram, zoals zij in 2021 zes dagen lang heeft gedaan en sinds medio vorig jaar in Canada heeft gedaan.
Experts zeggen dat het Canadese verbod weinig schade heeft toegebracht aan de socialemediagigant, maar wel aan de nieuwsmedia die Canada het liefst wilde helpen.
De Canadese federale regering heeft in juni 2023 Bill C-18, de Online News Act, aangenomen met als doel de inkomsten voor Canadese nieuwsuitzendingen te verhogen door van Meta en het moederbedrijf van Google, Alphabet, te eisen dat uitgevers worden gecompenseerd voor het hosten van en linken naar hun inhoud.
Beide technologiebedrijven weigerden aanvankelijk, maar Alphabet stemde uiteindelijk in november in met een deal met de overheid. Volgens de voorwaarden van de overeenkomst zal het moederbedrijf van Google jaarlijks C$73,6 miljoen (A$83 miljoen) bijdragen voor distributie aan Canadese nieuwsuitgevers. De deal kwam gedeeltelijk tot stand, zeggen experts, omdat C-18 zich richtte op het delen en indexeren van links – een belangrijk aspect van het bedrijfsmodel van Alphabet.
Maar Meta heeft zich verzet tegen de beperkingen van de wet, met het argument dat deze “fundamenteel gebrekkig” is. Als reactie daarop blokkeerde het al het delen van het nieuws op zijn platforms, waaronder Instagram en Facebook. Voorafgaand aan het verbod kondigde de Meta ook aan dat het de samenwerking met de Canadian Press Wire Service zou beëindigen, een overeenkomst die vanaf 2020 hielp bij het financieren van 30 rapportagebeurzen voor beginnende journalisten.
Het verbod werd in augustus van kracht tijdens het ergste bosbrandenseizoen ooit in het land, en wetgevers vreesden dat het de Canadezen zou beletten toegang te krijgen tot het laatste nieuws in hun gemeenschappen en evacuaties moeilijker zou maken. De omroepen omschrijven de maatregel als ‘concurrentieverstorend gedrag’ en beweren dat het in strijd is met een bepaling van de federale wetgeving.
Meta zei destijds in een verklaring: “De Online News Act is gebaseerd op het valse uitgangspunt dat Meta oneerlijk profiteert van de nieuwsinhoud die op onze platforms wordt gedeeld, terwijl het omgekeerde waar is. Nieuwskanalen delen vrijwillig inhoud op Facebook en Instagram om hun publiek uit te breiden en hun bedrijfsresultaten te verbeteren.”
Niet-nieuwsinhoud gemaakt door makers van virale inhoud vulde de ruimte die door nieuws werd achtergelaten.
“Facebook in de echte wereld zonder nieuws bleek giftiger te zijn dan ik had verwacht”, zegt Jean-Hughes Roy, professor journalistiek aan de Universiteit van Quebec.
In 2022 voerde Roy een simulatie uit van wat gebruikers op Facebook zouden zien als nieuws werd verboden, maar zei dat hij de realiteit van het verbod erger vond dan zijn simulatie voorspelde.
“Producenten van virale inhoud voeden zich met nieuwsinhoud, maken deze sensationeler door misleidende of valse details toe te voegen en plaatsen deze op hun Facebook-pagina’s of Instagram-accounts. Meta blokkeert dergelijke inhoud niet, terwijl echt nieuws dat wel doet.”
Maar deze stap lijkt de manier waarop Canadezen Facebook gebruiken niet te hebben getemperd.
Uit cijfers van twee digitale analysebedrijven, gedeeld met Reuters, blijkt dat het aantal dagelijks actieve gebruikers op Facebook en de tijd die op het sociale netwerk wordt doorgebracht grotendeels onveranderd zijn gebleven sinds het nieuwsblok begon.
Een deel van Meta’s argument tegen het compenseren van Canadese nieuwsmedia was dat nieuwslinks minder dan 3% van de Facebook-feed in het land uitmaken – een bewering die hij ook maakte in verband met zijn beslissing over Australië.
Chris Waddell van de School of Journalism van Carleton University zei dat Meta steeds voorzichtiger wordt over haar plaats in de nieuwsindustrie.
“Ik denk niet dat ze adverteerders zijn kwijtgeraakt”, zei hij. ‘Ik weet niet of hun beslissing echt een groot verschil heeft gemaakt [to the company].
‘Ik denk dat Meta dat wel zou doen komt graag uit het nieuws op andere plaatsen. Ik kan me niet voorstellen dat het bedrijf zich echt wil laten meeslepen in de controverse rond de komende Amerikaanse verkiezingen, met alle valse AI-gegenereerde informatie die op Facebook zal verschijnen. Het is voor hen gewoon een mijnenveld. Als ze gelijk hebben, halen ze slechts 3 tot 4 procent van hun inkomsten uit nieuws. Ik begrijp wel waarom ze er gewoon mee weg zouden komen.”
Robert Thomson, CEO van News Corporation, zei maandag tegen verslaggevers dat Meta’s claim van 3% “duidelijk een fictie was – een absurd cijfer”.
“Ik bedoel, hoe duur is het nieuwsdebat? Je hebt het laatste nieuws en dan kan ik je vertellen dat 100% van de hedendaagse feitelijke informatie op Facebook nieuws is. En dat zijn de cijfers waar Facebook zich op moet concentreren, maar ook op zijn verantwoordelijkheid tegenover alle Australiërs.’
Grote publicaties hebben meestal nieuwe manieren gevonden om gebruikers naar hun pagina’s te leiden. Maar de weigering van Facebook om links op zijn platforms te delen heeft een enorme impact gehad op kleinere uitgevers.
Eden Fineday, uitgever van IndigiNews, een online nieuwskanaal dat door de inheemse bevolking wordt gerund, zei dat de site sinds het verbod 43% van zijn bezoekersaantallen heeft verloren.
“Facebook is een zeer inheems platform”, vertelde Fineday aan de Toronto Star. “Het is een plek waar veel inheemse gemeenschappen met elkaar in contact komen. Dus het doet ons pijn. Inheemse mensen worden het minst gezien als demografische groep, vooral in Amerikaanse bedrijven. Het is triest om gewoon vergeten te worden en dat deze bedrijven niet nadenken over wie er door deze veranderingen wordt gekwetst.”
De New Brunswick Media Co-op zei dat het 5.000 Facebook-volgers verloor voorafgaand aan het Meta-verbod.
In een poging het verlies aan verkeer goed te maken, verenigden twintig onafhankelijke mediakanalen, waaronder de New Brunswick Media Co-op, zich om Unrigged te vormen. Het doel is om hun onderhandelingspositie te versterken en nieuws effectiever met lezers te delen.
Waddell zei dat kleinere mediakanalen het meeste werk moeten doen om lezers terug te winnen om te kunnen overleven.
“De mensen die ironisch genoeg het meest getroffen worden, zijn de kleine startup-publicaties of degenen die Facebook al een tijdje gebruiken als promotiemiddel om een breder publiek aan te trekken”, zei hij.
Roy zei dat hij vreest wat het verdwijnen van nieuws van Meta’s platforms zou betekenen voor de Canadese democratie.
“Vijfenveertig procent van de Canadezen noemt sociale media als nieuwsbron, volgens het laatste Reuters Institute for Journalism Digital News Report – de verhouding is hetzelfde in Australië – ik maak me zorgen dat jonge burgers opgroeien in een digitale wereld waar nieuws bestaat simpelweg niet meer.”