Krachtige stormen doodden minstens vijftien mensen en lieten zondag een breed spoor van vernieling achter in Texas, Oklahoma en Arkansas, nadat huizen waren vernield en vrachtwagenstopplaatsen waren verwoest waar chauffeurs schuilden tijdens het laatste dodelijke weer dat Midden-Amerika trof.
Zeven doden werden gemeld in Cooke County, Texas, vlakbij de grens met Oklahoma, waar zaterdagavond een tornado door een landelijk gebied nabij een stacaravanpark raasde, zeiden functionarissen. De storm veroorzaakte ook schade in Oklahoma, waar gasten van een buitenbruiloft gewond raakten. Tienduizenden inwoners zaten in de hele regio zonder elektriciteit.
‘Het is gewoon een spoor van puin. De verwoesting is behoorlijk ernstig’, zei Cooke County Sheriff Ray Sappington tegen The Associated Press.
Onder de doden bevonden zich twee kinderen van twee en vijf jaar oud, zei de sheriff.
Drie leden van een gezin in Texas werden dood aangetroffen in een huis in de buurt van de kleine gemeenschap Valley View, zei Sappington.
Hugo Parra, die in Farmers Branch, ten noorden van Dallas woont, zei dat hij met ongeveer 40 tot 50 mensen in de badkamer van een benzinestation de storm doorreed.
“De brandweerman kwam bij ons kijken en zei: ‘Je hebt geluk'”, zei Parra. “De beste manier om dit te beschrijven is dat de wind ons uit de badkamer probeerde te rukken.”
Ten minste vijf mensen werden gedood in Arkansas, waaronder een 26-jarige vrouw die dood werd aangetroffen buiten een verwoest huis in Olvey, een kleine gemeenschap in Boone County, volgens Daniel Bolen, van het noodbeheerkantoor van de provincie.
Een andere persoon stierf in Benton County, Arkansas. Melody Kwok, communicatiedirecteur van het district, zei dat meerdere mensen gewond raakten en dat hulpverleners nog steeds reageerden op oproepen.
“Op dit moment zijn we nog steeds bezig met zoek- en reddingsacties”, zei ze. “Dit is een zeer actieve situatie.”
In Marion County werden nog twee lichamen gevonden, meldt Associated Press.
Luchtbeelden die online zijn vrijgegeven door Rogers in Benton County, in het noordwesten van Arkansas, toonden een verwoeste winkelpui, water dat uit kapotte leidingen stroomde en omgevallen bomen en hekken voor huizen.
“Het belangrijkste wat er op dit moment gebeurt [is] de straatafdeling probeert de hoofdwegen vrij te maken”, zegt 4029 News Keith Foster, woordvoerder van de politie van Rogers.
Volgens PowerOutage.us hebben vanaf zondag 13.35 uur momenteel 97.340 klanten last van stroomstoringen in Arkansas.
Bovendien overheerst de geur van aardgas, meldt Fox-correspondent Max Gorden. “Het is moeilijk op sommige plaatsen waar gasleidingen kapot zijn”, zei hij.
Ambtenaren bevestigden ook twee sterfgevallen in Mayes County, Oklahoma. Details over de doden waren niet onmiddellijk beschikbaar, zei Mike Dunham, adjunct-directeur noodbeheer van de provincie.
Ondertussen werden er in Claremore meer dan twintig verwondingen gemeld, meldt KOCO, eraan toevoegend dat ambtenaren zeggen dat drie van de gewonden mogelijk levensbedreigende verwondingen hebben.
In een verklaring zondag zei het Oklahoma Department of Emergency Management dat het Amerikaanse Rode Kruis twee schuilplaatsen had geopend voor bewoners die door de storm ontheemd waren geraakt. Locaties zijn de Memorial Heights Baptist Church aan Will Rogers Boulevard, de Claremore en Mayes County Fairgrounds in Pryor.
Elders werd zondag in Louisville, Kentucky, een man gedood toen een boom op hem viel, aldus de politie.
In een bericht op Twitter/X zei burgemeester Craig Greenberg van Louisville: “Louisville, het spijt me te moeten melden dat we één dodelijk slachtoffer hebben gehad nadat zwaar weer zojuist door het gebied trok en er enige structurele schade werd gemeld. Doe met mij mee en houd deze familie in onze gedachten en gebeden in deze moeilijke tijd – moge hun nagedachtenis een zegen zijn.”
De verwoesting zette een sombere maand van dodelijk zwaar weer in het centrale deel van het land voort.
Tornado’s in Iowa hebben deze week minstens vijf doden en tientallen gewonden geëist. De dodelijke tornado’s vonden plaats tijdens een historisch slecht tornadoseizoen, in een tijd waarin klimaatverandering bijdraagt aan de kracht van stormen over de hele wereld. In april was het op één na hoogste aantal tornado’s van het land.
Elders in Denton County heeft een tornado trekkers omvergeworpen en het verkeer op de Interstate 35 stilgelegd, zei provinciewoordvoerster Dawn Cobb. Er werd een opvangcentrum geopend in het landelijke stadje Sanger.
Minstens 60 tot 80 mensen bevonden zich binnen de vrachtwagenstopplaats op de snelweg, sommigen zochten onderdak, toen de storm voorbijging, maar er werden geen ernstige verwondingen gemeld, zei Sappington.
Het aanbreken van de dag begon de volledige omvang van de vernietiging duidelijk te maken. Op luchtbeelden is te zien dat tientallen huizen beschadigd zijn, waarvan vele zonder dak en andere tot puin verworden.
Bewoners werden wakker door omgevallen auto’s en ingestorte garages. Je zag enkele bewoners rondlopen terwijl ze stukken hout sorteerden en de schade opnamen. In de buurt zaten buren op de fundamenten van een ingestort huis.
Volgens het State Office of Emergency Management verloren op het hoogtepunt van de storm meer dan 24.000 huizen en bedrijven de stroom in Oklahoma. Het bureau meldde ook uitgebreide hagelschade ter grootte van een honkbal en meerdere verwondingen tijdens een buitenbruiloft in het landelijke Woods County.
Meteorologen en autoriteiten gaven noodwaarschuwingen uit om onderdak te zoeken toen de stormen van de ene op de andere dag door de regio trokken. “Als je op het pad van deze storm bent, zoek dan nu dekking!” Het National Weather Service-kantoor in Norman plaatste een bericht op X, voorheen bekend als Twitter.
In Texas plaatste de brandweer van Denton op sociale media dat hulpdiensten in de buurt van Dallas naar een jachthaven reageerden “wegens meerdere slachtoffers, waarvan sommigen meldden dat ze vastzaten”. Onbegaanbare wegen en kapotte elektriciteitsleidingen in Oklahoma waren voor ambtenaren in de stad Claremore, nabij Tulsa, aanleiding om op sociale media te posten dat de stad vanwege de schade werd ‘gesloten’.
“Onze harten zijn extreem zwaar voor onze vrienden in naburige gemeenschappen die een onoverkomelijk verlies lijden na de tornado’s van gisteravond. Het mooie aan Denton is de manier waarop we samenkomen in moeilijke tijden”, zeiden stadsfunctionarissen van Denton op Facebook.
April en mei waren drukke maanden voor tornado’s, vooral in het Midwesten. Iowa werd vorige week zwaar getroffen toen een dodelijke tornado Greenfield verwoestte. Andere stormen brachten overstromingen en windschade naar andere delen van de staat.
Het Iowa Department of Homeland Security and Emergency Management heeft aangekondigd dat Fema Disaster Recovery Centers worden geopend in de provincies Ringgold, Union en Clarke “om één-op-één hulp te bieden aan mensen die getroffen zijn door de recente tornado’s en zware stormen.”
Naast dat ze fysiek toegankelijk zijn voor mensen met een handicap, zijn rampenherstelcentra uitgerust met ondersteunende en adaptieve technologie, waaronder versterkte telefoons, telefoons met ondertiteling, videotelefoons en rolstoelhellingen om ervoor te zorgen dat mensen toegang hebben tot hulpmiddelen.
Er worden sterkere stormen voorspeld in Illinois, Missouri en Kentucky.
Het risico op zwaar weer verplaatst zich maandag naar Noord-Carolina en Virginia, aldus voorspellers.