Meer dan honderd mensen zijn omgekomen tijdens een stormloop op een religieuze bijeenkomst in Noord-India, zeiden functionarissen.
Het incident vond plaats tijdens een satsang (hindoeïstische religieuze gebeurtenis) in het Hathras-district van de staat Uttar Pradesh.
De slachtoffers, waaronder een groot aantal vrouwen en enkele kinderen, worden nog steeds geïdentificeerd.
Overlevenden beschreven hoe de ramp zich ontvouwde toen ze probeerden de gebeurtenis in het dorp Mughalgarhi te verlaten.
Een woordvoerder van een hoge politieagent in Uttar Pradesh vertelde de BBC dat “het uren zal duren om het definitieve aantal vrij te geven”, maar bevestigde dat er minstens honderd doden vielen.
Een ooggetuige, die anoniem wilde blijven, vertelde de BBC dat alles “goed ging” totdat “ik plotseling geschreeuw hoorde en voordat ik het wist, mensen op elkaar vielen”.
“Veel mensen waren gebroken en ik kon niet veel doen. Ik ben gewoon blij dat ik het heb overleefd.”
“Toen de preek eindigde, begon iedereen weg te rennen”, vertelde een vrouw genaamd Shakuntala aan persbureau Press Trust of India.
“Mensen vielen langs de kant van de weg in de riolering. Ze vielen op elkaar en werden verpletterd.”
Umesh Kumar Tripathi, de hoofdarts van het naburige Etah-district, vertelde verslaggevers dat minstens drie kinderen waren omgekomen tijdens de ‘stormloop’.
Online circuleren verontrustende beelden van de site. Sommige video’s laten zien dat de gewonden in pick-up trucks, tuk-tuks en zelfs motorfietsen naar ziekenhuizen worden gebracht.
Op beelden van de BBC is te zien hoe verschillende lichamen bij de ingang van een plaatselijk ziekenhuis worden achtergelaten terwijl familieleden om hulp schreeuwen.
“Er heeft zo’n groot ongeluk plaatsgevonden, maar er is hier geen hoge officier aanwezig”, zei het familielid in een andere video. “Waar is de administratie?”
De heer Kumar zei dat de zaal overvol was en voegde eraan toe dat er een commissie op hoog niveau was gevormd om het incident te onderzoeken.
“De primaire focus van de regering is het bieden van alle mogelijke hulp aan de gewonden en de familieleden van de overledenen”, zei hij.
Een video gepubliceerd door persbureau PTI laat zien dat de gewonden voor behandeling naar het ziekenhuis worden gebracht.
“De post-mortemprocedure is aan de gang en de zaak wordt onderzocht”, zei ambtenaar Satya Prakash in het naburige Etah-district.
In Hathras is het geschreeuw van radeloze familieleden te horen in het plaatselijke ziekenhuis.
Veel mensen proberen hun dierbaren te vinden, veel lichamen worden niet opgeëist.
Er ontbreken ambulances, die elk twee tot drie lichamen vervoeren. Hathras is vervuld van wanhoop en pijn.
Ongelukken worden routinematig gemeld bij religieuze evenementen in India, terwijl enorme menigten zich verzamelen in krappe ruimtes met weinig naleving van veiligheidsmaatregelen.
In 2018 kwamen ongeveer 60 mensen om het leven na een trein vastgelopen in een menigte die naar de viering van Dusshera, een hindoefestival, keek.
Bij een stormloop op een hindoefestival in de centrale staat Madhya Pradesh in 2013 kwamen 115 mensen om het leven.
Aanvullende rapportage door Abhishek Mathur in Hathras