Het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid in Gaza zei dat minstens 71 Palestijnen zijn omgekomen bij een Israëlische luchtaanval op een humanitair gebied, een aanval die volgens Israël gericht was op een hoge Hamas-leider.
Volgens de verklaring van het ministerie van Volksgezondheid raakten ruim 289 mensen gewond.
Hamas zegt dat de aanval het al-Mawasi-gebied nabij Khan Younis trof, dat het Israëlische leger heeft aangewezen als humanitaire zone, en dringt er bij de Palestijnen op aan daar onderdak te zoeken.
Een Israëlische functionaris zei dat de aanval gericht was op het hoofd van de militaire vleugel van Hamas, Mohammed Deif, in een gebied waar “alleen Hamas-terroristen waren, geen burgers.”
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zal overdag veiligheidsgesprekken voeren, aldus zijn kantoor, aldus Reuters.
Een ooggetuige in al-Mawasi vertelde de BBC dat de plaats van de aanval eruitzag alsof deze was getroffen door een “aardbeving”, met video’s uit het gebied waarop smeulende wrakstukken te zien waren en bebloede slachtoffers die op brancards werden geladen. Je ziet mensen wanhopig proberen hun handen door het puin van de grote krater te steken.
Beelden van het nabijgelegen Koeweitse veldhospitaal tonen chaos en patiënten worden op de grond behandeld.
Een door Reuters geciteerde Hamas-functionaris noemde de aanval een “ernstige escalatie” waaruit bleek dat Israël niet geïnteresseerd was in het bereiken van een staakt-het-vuren-akkoord.
Mohammed Deif, hoofd van de militaire vleugel al-Qassam Brigades van Hamas, is een belangrijk doelwit van het Israëlische leger.
Deif heeft een bijna mythische status in Gaza na te zijn ontsnapt aan gevangenneming en verschillende moordpogingen te hebben overleefd.
Er wordt aangenomen dat hij een van de breinen was van de Hamas-aanval van 7 oktober, waarbij ongeveer 1.200 Israëli’s en buitenlanders – voornamelijk burgers – omkwamen en 251 anderen als gijzelaars naar Gaza werden teruggevoerd.
Dit leidde volgens het Hamas-ministerie van Volksgezondheid tot een grote Israëlische militaire operatie in Gaza waarbij ruim 38.000 Palestijnen om het leven kwamen.