Een bewoner vlucht zaterdag voor een bosbrand in Vina del Mar, Chili. Ambtenaren zeggen dat intense bosbranden rond een dichtbevolkt gebied in centraal Chili verschillende mensen het leven hebben gekost en honderden huizen hebben verwoest.
Esteban Felix/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Esteban Felix/AP
Een bewoner vlucht zaterdag voor een bosbrand in Vina del Mar, Chili. Ambtenaren zeggen dat intense bosbranden rond een dichtbevolkt gebied in centraal Chili verschillende mensen het leven hebben gekost en honderden huizen hebben verwoest.
Esteban Felix/AP
VIÑA DEL MAR, Chili – Intense bosbranden in een dichtbevolkt gebied van centraal Chili hebben minstens 46 doden veroorzaakt, zei de Chileense president zaterdagavond, en ambtenaren zeiden dat minstens 1.100 huizen waren verwoest.
In een toespraak op de nationale televisie waarschuwde president Gabrijel Borić dat het dodental zou kunnen verergeren nu er vier grote branden woeden in de regio Valparaiso, waar brandweerlieden moeite hebben om de meest kwetsbare buurten te bereiken.
Borić riep de Chilenen op om samen te werken met de reddingswerkers.
“Als u wordt gevraagd te evacueren, aarzel dan niet om dat te doen”, zei hij. “De branden verspreiden zich snel en door de weersomstandigheden zijn ze moeilijk onder controle te krijgen. Er zijn hoge temperaturen, harde wind en een lage luchtvochtigheid.”
Minister van Binnenlandse Zaken Carolina Tohá zei eerder zaterdag dat er 92 bosbranden woedden in het midden en zuiden van het land, waar de temperaturen deze week ongewoon hoog zijn geweest.
De dodelijkste branden vonden plaats in de regio Valparaiso, waar de autoriteiten duizenden mensen aanspoorden hun huizen te evacueren.
Ondertussen kregen bewoners in gebieden ver weg van de brand te horen dat ze thuis moesten blijven om brandweerwagens, ambulances en andere hulpvoertuigen op de weg te houden.
Tohá zei dat twee branden in de buurt van de steden Quilpué en Villa Alemana sinds vrijdag minstens 8.000 hectare (19.770 acres) hebben verbrand. Eén van de branden bedreigde de kustplaats Viña del Mar, waar sommige wijken al zwaar getroffen waren.
In Villa Independencia, een wijk op een heuvel aan de oostelijke rand van de stad, werden verschillende huizenblokken en bedrijven verwoest. Brandende auto’s met gebroken ramen stonden langs de straten die bedekt waren met as.
“Ik woon hier al 32 jaar en ik had nooit gedacht dat dit zou gebeuren”, zegt Rolando Fernández, een van de bewoners die zijn huis verloor.
Hij zei dat hij het vuur vrijdagmiddag voor het eerst zag branden op een nabijgelegen heuvel, en binnen 15 minuten werd het gebied overspoeld door vlammen en rook, waardoor iedereen moest vluchten voor zijn leven.
“Ik heb mijn hele leven gewerkt en nu heb ik niets meer”, zei Fernández.
Er werden drie schuilplaatsen opgezet in de regio Valparaiso en 19 helikopters en meer dan 450 brandweerlieden werden naar het gebied gebracht om de brand te helpen bestrijden, zei Tohá.
De branden woedden op moeilijk bereikbare bergen, zoals gevaarlijk gebouwde wijken aan de rand van Viña del Mar.
Ambtenaren meldden stroomstoringen als gevolg van de brand, en Tohá zei dat in de regio Valparaíso vier ziekenhuizen en drie verpleeghuizen voor ouderen moesten worden geëvacueerd. De brand verwoestte ook twee busstations, aldus de minister van Binnenlandse Zaken.
Het El Niño-weerpatroon heeft dit jaar geleid tot droogtes en hoger dan normale temperaturen in het westen van Zuid-Amerika, waardoor het risico op bosbranden is toegenomen. In januari werd ruim 17.000 hectare bos in Colombia verwoest door branden die volgden op wekenlang droog weer.