De leider van Bangladesh wordt beschuldigd van het huilen van ‘krokodillentranen’ nadat ze huilend werd gefotografeerd op een treinstation dat werd verwoest tijdens anti-regeringsprotesten.
Minstens 150 mensen zijn omgekomen als gevolg van botsingen tussen politie en studenten in het hele land, waarbij veiligheidstroepen beschuldigd werden van buitensporig geweld.
Demonstranten riepen op tot de afschaffing van de quota voor overheidsbanen.
Velen beschuldigden mevrouw Hasina er online van niet hetzelfde niveau van medeleven te tonen met de overledenen of hun families.
De foto’s zijn donderdag genomen tijdens het bezoek van mevrouw Hasina aan een metrostation in de stad Mirpur, waar kaartautomaten en een signaalcontrolestation werden vernield. Mevrouw Hasina wordt fronsend getoond en veegt de tranen weg met een tissue.
“Wat voor mentaliteit zorgt ervoor dat ze faciliteiten vernietigen die het leven van mensen gemakkelijker maken? De stad Dhaka zat vol met verkeer. De metro bood een uitstel. Ik kan de vernietiging van deze transportfaciliteit, gemaakt met moderne technologie, niet accepteren”, citeerde het Bangladeshi dagblad The Business Standard. zegt de premier.
De opmerkingen leidden tot verontwaardiging onder internetgebruikers in Bangladesh.
“Wij hebben verloren [hundreds of] studenten. Maar premier Sheikh Hasina had tijd om te ‘huilen’ om de metro, niet om mensen die nooit meer terug zullen komen”, aldus een Twitter-gebruiker.
“Schenkt krokodillentranen voor de spoorweg, terwijl anderen [have died]…” antwoordde een ander.
Journalist Zulkarnian Saer, die zich in het verleden tegen de regering heeft uitgesproken, zei: “Hasina had tijd om het vernielde treinstation te bezoeken, maar ze bezocht het niet. [the families] van studenten… neergeschoten [during protests].”
Sommigen noemden de foto’s een poging om de aandacht af te leiden van de doden tijdens de protesten.
“Ze ging daar ongetwijfeld heen om wat aandacht en empathie te krijgen”, zei een Facebook-gebruiker.
Veiligheidstroepen werden ervan beschuldigd buitensporig geweld te gebruiken om de onrust te onderdrukken, maar mevrouw Hasina in plaats daarvan gaf haar politieke tegenstanders de schuld voor een golf van geweld.
Haar regering werkt eraan “deze militanten te onderdrukken en een beter milieu te creëren”, zei de 76-jarige eerder deze week, eraan toevoegend dat ze “gedwongen” was een avondklok in te stellen voor de openbare veiligheid.
De protesten, vooral van universiteitsstudenten, begonnen ongeveer twee weken geleden vanwege de quota voor overheidsbanen.
Bangladesh reserveerde voorheen ongeveer 30% van zijn goedbetaalde overheidsbanen voor familieleden van degenen die vochten in de onafhankelijkheidsoorlog van 1971 tegen Pakistan.
Dat heeft de hoogste rechtbank van Bangladesh zondag gedaan heeft de meeste van deze quota vernietigd en oordeelde dat 93% van de functies nu op basis van verdienste zullen worden vervuld, waarmee wordt voldaan aan een belangrijke eis van de demonstranten.
De golf van onrust is een ongekende test voor mevrouw Hasina, die in januari haar vierde opeenvolgende termijn als premier veiligstelde tijdens een controversiële verkiezing die werd geboycot door de belangrijkste oppositiepartijen van het land.
Politieke analisten vertelden de BBC dat het autoritaire regime van mevrouw Hasina en de ‘buitensporige politisering’ van de onafhankelijkheidsoorlog van Bangladesh in 1971 tegen Pakistan grote delen van de samenleving boos hadden gemaakt.
De beperkte internetverbinding is dinsdag hersteld na een landelijke stroomstoring sinds afgelopen donderdag.
Sommige studentenleiders beloofden door te gaan met protesteren om gerechtigheid te eisen voor de demonstranten die de afgelopen dagen zijn gedood en vastgehouden. Ze eisen ook het ontslag van ministers en excuses van mevrouw Hasina.